Глава 11 - Шаг назад

Граф шёл чуть впереди.

Анна просто почувствовала - его рука держалась за её локоть не как за опору, а скорее как за ориентир. В другой руке трость, шаг сдержанный, уверенный.

Анна не стала его опережать.

Коридор встречал прохладой и тишиной. Лишь негромко постукивала трость по деревянному полу.

- Чуть левее, милорд, - тихо сказала она, заметив, что граф начинает уходить к стене.

- Я иду прямо, - невозмутимо ответил Эдвард.

- Вы идёте в вазу.

Он едва заметно нахмурился, но всё же сместился левее.

Анна украдкой улыбнулась.

Поначалу всё шло лучше, чем она ожидала. Граф держался прямо, двигался пусть осторожно, но уверенно. Однако стоило им приблизиться к лестнице, как она почувствовала перемену.

- Впереди лестница, милорд, - мягко предупредила Анна.

Он перехватил трость в левую руку, а правой нашёл перила. Пальцы скользнули по холодному дереву, сжались.

Несколько секунд он просто стоял. Потом медленно вытянул вперёд ногу, нащупывая первую ступень.

Спускался осторожно, почти напряжённо: сперва проверял носком край, только потом переносил вес. Другой рукой держался за Анну чуть выше локтя, словно сверяясь с её движением.

Анна старалась не смотреть на него слишком пристально. Только тихо говорила:

- Ещё три ступени, милорд... Ещё две... одна.

Когда последняя ступень осталась позади, граф едва заметно качнулся. Анна тут же поддержала его - но уже в следующее мгновение он выпрямился с прежней осанкой.

Теперь Эдвард уже не шёл впереди. Он двигался рядом и позволял вести себя.

Они пошли дальше.

Тишина продлилась недолго. Из-за поворота вдруг появился лакей с подносом. Увидев графа, тот так резко остановился, что едва не выронил фарфор.

- М-милорд! - слишком громко выпалил он и поспешно поклонился. - Приветствую вас!

Эдвард едва заметно вздрогнул. Лицо побледнело - но испуг промелькнул лишь на мгновение, тут же сменившись холодной сдержанностью.

- Можете идти, - ровно произнёс он.

- Д-да, милорд.

Лакей снова поклонился и поспешно скрылся, всё ещё растерянно оглядываясь.

Анна осторожно взглянула на графа. Внешне спокоен, но мышца на челюсти едва заметно подрагивала.

В тот же момент она краем глаза заметила Адриана. Тот стоял в нескольких шагах позади, руки в карманах брюк. Лицо привычно спокойное, почти ленивое - но взгляд внимательно следил за другом.

Он ничего не сказал. Только чуть склонил голову, будто отметив что-то про себя.

Они пошли дальше.

Вскоре им навстречу попалась одна из служанок. Женщина замерла, прижав руки к груди.