Глава 12 - Вкус свободы
Утреннее солнце ещё только лениво рассеивало остатки тумана над Блэквуд-Холлом, когда Анна спустилась на первый этаж, чтобы забрать утреннюю почту. В обширном холле у большого дубового стола её встретила управляющая. Миссис Бёртон неторопливо перебирала конверты, но стоило Анне подойти ближе, как женщина отложила общую корреспонденцию и протянула ей не только личные письма графа, но и небольшую, изящную жестяную баночку, обтянутую плотным тёмным бархатом.
- Что это, миссис Бёртон? - Анна с недоумением приняла необычный предмет, бережно огладив мягкую ткань.
- Подарок для графа, дитя моё, - спокойно ответила управляющая. Её обычная строгость в общении с Анной в последнее время чуть смягчилась. - Он доставлен посыльным сегодня на рассвете вместе с этим письмом.
Анна бросила короткий взгляд на конверт, и её сердце пропустило удар. Тот особый конверт, личность адресанта которого она до сих пор не знала.
Она уже долгое время общалась с этим человеком, и видит в его словах лишь искренность по отношению к графу. Но в её памяти всё равно невольно всплыли недавние слова Эдварда о множестве покушений, которые совершались на него, и о том, что опасность подстерегала его даже в стенах собственного дома.
- Миссис Бёртон... - Анна тревожно прикусила нижнюю губу, неосознанно прижимая баночку к груди. - Вы уверены, что этот источник надёжен? От этого подарка... не будет вреда господину?
Управляющая мягко, но ободряюще улыбнулась, заметив неподдельный страх в карих глазах юной служанки:
- Не тревожься, Анна. Я прекрасно знаю отправителя. Более того, я лично вскрыла банку и проверила её содержимое прежде, чем отдать тебе. Всё совершенно безопасно, уверяю тебя.
Анна на мгновение замерла. Её охватило лёгкое смятение. Набравшись смелости и сделав шаг ближе, она тихо спросила:
- Миссис Бёртон, а вы можете сказать мне, кто пишет эти письма?
Миссис Бёртон лишь едва заметно качнула головой, мягко, но решительно прерывая расспросы:
- Тебе вовсе не обязательно это знать, Анна. Занимайся своими обязанностями.