глава 19

Солнце жарило так, будто пыталось прожечь каждого до костей.
Песок вяз под ногами, а от горячего воздуха кружилась голова.

— Супер, прогулка мечты, — проворчала Ванесса, закинув голову назад. — Осталось только ледяное смузи и зонтик.

Белла фыркнула:
— Могу предложить песочный коктейль. .

Ванесса покосилась на неё, улыбаясь уголками губ:
— Спасибо, но я не пью напитки сомнительного происхождения.

— Тогда держи воду, — Белла протянула ей флягу. — А то через минуту ты станешь хрустящей корочкой.

— Я уже стала, — театрально вздохнула Ванесса. — Хрустите на здоровье.

Сзади Минхо покачал головой:
— Девчонки, вы издеваетесь. Мы тут умираем, а у вас стендап.

Ванесса невинно улыбнулась:
— Мы отвлекаемся от тоски.

Белла кивнула:
— Можем тебя тоже развлечь. Хочешь, расскажем, как ты храпишь?

Минхо обернулся так резко, что песок взлетел тучкой:
— Я не храплю!

— Конечно, — протянула Ванесса. — Землетрясения тоже случаются сами по себе.

Белла прыснула.
Даже в аду пустыни они умудрялись смеяться.

Через час Арис начал замедляться.
Он спотыкался, дышал тяжело, будто вдыхал раскалённые иглы.

Белла заметила первая.

— Минхо, стоп! Он сейчас упадёт!

Они подхватили Ариса под руки.
Ванесса — справа, Белла — слева.
Движения идеально синхронные, как будто они делали это уже сотни раз.

— Давай, Арис, — тихо сказала Белла. — Мы рядом.

— Если упадёшь, я на тебя тоже упаду, — добавила Ванесса. — И вот тогда тебе точно конец.

Арис попытался рассмеяться, но вышел хрип.

Минхо остановился на холме.
— Что-то там есть... металлическое. Может быть вход. Если повезёт.

Белла подняла брови:
— У нас же всегда всё «повезёт». Помнишь?

Ванесса хмыкнула:
— Да. Обычно после этого кто-то чуть не умирает.

Минхо всплеснул руками:
— Тогда молчите обе!

Через двадцать минут они нашли вход — тёмный, ржавый, наполовину погребённый под песком.
Старые балки торчали из под песка.

Томас обессиленно сел в.
Ньют вытер лоб.

Ванесса ухмыльнулась Белле:
— Ну что, партнёр? Мы опять выжили.

— Ещё как, — Белла подмигнула. — Пошли внутрь.

Они вошли первыми.

Внутри было прохладнее, чем снаружи, но воздух всё равно пах пылью и старым железом.
Минхо поднял фонарик, луч дрожал по стенам, выхватывая облупленные панели и висящие на проводах лампы.

— Ну... миленько, — протянула Ванесса, морщась.
— Если сравнивать с пустыней и близкой смертью — вообще шик, — хмыкнула Белла.

Минхо фыркнул:
— Так девочки, если вы собираетесь жаловаться, делайте это после того, как мы найдём, где спать.

Ванесса хлопнула его по плечу:
— Минхо, сладкий, ты нас знаешь — мы жалуемся и работаем одновременно.

Минхо закатил глаза, и девушки тихо прыснули.

Они нашли более-менее чистый угол.
Белла сразу заметила кровь на виске Ванессы — тонкая полоска, оставшаяся после удара о металлический угол в пустыне.

— Сядь, — сказала Белла, мягко, но уверенно.
— Я в порядке, — отмахнулась Ванесса.
— Ага. А я тогда — Тереза, — Белла толкнула её локтем. — Сядь.

Ванесса вздохнула и опустилась на ящик.

Белла смочила тряпку водой и протёрла виски подруги.
Ванесса криво улыбнулась:

— Знаешь, если ты и дальше будешь так заботиться, я подумаю, что ты в меня влюбилась.
— Поздно. Я давно, — спокойно ответила Белла.

Ванесса посмотрела на Беллу. Потом расхохоталась, уткнувшись лбом ей в плечо.

Они обнялись коротко, но теплее, чем просто друзья.
Скорее как две души, которые наконец нашли опору друг в друге.

Ньют подошёл ближе, опираясь на стену.

— Всё в порядке? — тихо спросил он.
Белла подняла взгляд:
— Да. Немного крови. Ничего серьёзного.

Белла улыбнулась ему слишком невинно:
— А у тебя, кажется, нога опять ноет.
Ньют вздрогнул:
— Не ноет.
— Ноет! — хором сказали Белла и Ванесса.

Он смутился и отвернулся, буркнув:
— Вы слишком хорошо сработались.

Ванесса шепнула Белле:
— Он ревнует.
Белла сначала смутилась, но потом:
— Конечно. Мы же теперь набор: купи одну — получи вторую в подарок.

Обе сдерживали смех, пока Ньют снова не посмотрел, подозрительно прищурившись.

Томас, сидевший у стены, поднял голову:

— Вы хотя бы притворяйтесь, что устали.
— Мы устали, — сказала Белла.
— Просто у нас талант быть красивыми даже в уставшем состоянии,— добавила Ванесса.

Томас только покачал головой.

Минхо прошёл мимо, буркнув:
— Скоро вы сведёте меня с ума.

Впервые за весь путь по пустыне группа почувствовала себя в относительной безопасности.
Ванесса прислонилась к Белле плечом.
Белла — к ней.
И оба мира — новый страшный мир и её собственный — вдруг стали тише.

Помещение уже казалось почти безопасным, когда раздался короткий, хриплый звук.
Белла обернулась первой — Арис сидел, прислонясь к стене, пальцы судорожно сжимали ткань рукава.

Его дыхание срывалось.

— Томас... — выдохнул он, но голос дрожал, будто чужой.
Томас подскочил:
— Эй, я тут.

Арис поднял голову — и Белла сразу поняла, что что-то не так.
Глаза наливались темным оттенком.
Вены на шее вздулись.
Кожа вокруг укуса почернела.

Ванесса выругалась тихо:
— Нет... только не сейчас.

Арис начал дрожать сильнее, ломаясь пополам от боли.

Белла опустилась на колени возле него:
— Арис, смотри на меня. Эй! Дыши.

Но он почти не слышал.
Губы бледнели.

Томас в панике протягивал руки, не зная, за что ухватиться.

Минхо стоял чуть дальше, лицо каменное:
— Дерьмо... он рвётся.
— Мы не дадим, — резко сказала Белла.

И Ванесса сразу встала за её спиной, готовая удерживать.

Белла взглянула ей в глаза — коротко, чётко.
Ванесса кивнула.
Они действовали как одно целое.

Арис выгнулся, ударившись затылком о стену.
Томас вскрикнул:
— Арис! Держись!

Но парень захрипел, захватывая воздух ртом:

Белла взяла Ариса за лицо ладонями, заставив его сфокусироваться:
— Слушай меня. Ты здесь. С нами. Все будет хорошо.

Он попытался посмотреть на неё, но взгляд расплывался.

Внезапно Ариса повело вбок — он чуть не упал.
Минхо вскрикнул:
— Держите его!

Но Белла и Ванесса были быстрее.
Они подхватили Ариса одновременно:
Белла — под плечи,
Ванесса — за спину,
и вместе опустили его на пол, удерживая судороги.

— Дыши! — Ванесса говорила почти командным голосом.
— Смотри на нас!— добавила Белла.

Арис ударил рукой о бетон, но их хватка держала.

Ньют подошёл ближе, но не вмешивался — руки дрожали, и только Белла это заметила.

Томас тихо прошептал:
— Он говорил, что чувствует странные вспышки. Как будто кто-то в голове... приказывает.
— Типичное влияние шиза,— мрачно сказал Ньют.

Белла посмотрела на Ариса — тот всхлипывал сквозь зубы.

— Слышишь меня?
Парень едва кивнул.

— Мы не дадим тебе этого сделать. Мы не дадим тебе сорваться. Ты с нами. Слышишь? Ты не один.

Арис тихо, почти неслышно прошептал:
— Я боюсь...

Ванесса положила руку ему на сердце.
Белла — на его руку.

— Это нормально, — сказала Ванесса.
— Бояться нам можно. Сдаваться — нет, — добавила Белла.

Они удерживали его, пока судороги наконец не ослабли.
Не исчезли, но ослабли.

Минхо выдохнул:
— Ладно. Давайте его переместим к стене. Он вымотан.

Томас присел рядом, дрожа:
— Арис... я с тобой. Я обещаю.

Арис уже почти не говорил, но губы дрогнули.
Белла и Ванесса медленно отпустили его, а затем отступили на шаг.

Ванесса тяжело выдохнула:
— Он ещё держится, — Белла посмотрела на подругу. — Благодаря тебе тоже.

Ванесса улыбнулась натянуто, но с теплом:
— Не начинай. Сейчас расплачусь.
— Значит, будем плакать по очереди, — Белла подтолкнула её плечом.

Ванесса тихо засмеялась:
— По очереди — это по-нашему.

Их пальцы соприкоснулись — быстро, едва заметно.

Арис тихо стонал.
Но он был жив.
И не один.

Томас стоял у стены, плечи сжаты, глаза потерялись в пустоте станции.
Каждое его дыхание звучало слишком тяжело, как будто тянуло на дно.

— Мы... оставили её...— выдохнул он, голос срывался.
— Кого ее?
— Терезу... я должен был вернуться...
Белла подошла первой, осторожно, словно боится не удержать его боль.
— Ты не мог. Там было невозможно. Мы сделали всё, что могли, тем более ты кроме ее имени ничего не знаешь. — сказала она тихо, но твёрдо.

Томас сжал кулаки, взгляд метался.
— Я... я просто...— слова застряли в горле.

Ванесса осторожно подошла к Белле и кивнула, понимая, что нужно быть рядом:
— Ты не один. Мы с тобой.
Белла взглянула на Ванессу и снова на Томаса.
— Мы сделали всё, что могли. И мы рядом. Слышишь?

Томас опустил голову, плечи дрожали, он пытался сдержать рыдания.
— Я... я её подвёл... Я должен был...

Белла опустилась на колени, тихо провела рукой по его плечу:
— Ты сделал всё, что мог. Иногда просто невозможно всё исправить. И нужно просто отпустить.
Томас сжал глаза, едва слышно всхлипывая.
Белла наклонилась ближе:
— Мы вернёмся. И мы выживем. А пока — держись с нами.
Секунда тишины. Томас тяжело вдохнул, губы поджаты.
— Спасибо... я... я просто... не знаю, как быть сильным, слишком сложно все...

Белла тихо улыбнулась сквозь боль:
— Не нужно быть сильным. Достаточно быть здесь.

Томас опустился на колени рядом с ними, тихо всхлипывая.
Белла легла рукой ему на спину, Ванесса — на плечо Беллы.
И в этом тихом, подавленном зале трое людей держались друг за друга,
словно единственное, что остаётся — это поддержка и доверие.

Станция была тиха, лишь редкие скрипы и дыхание нарушали тишину.
Белла присела на ящик, Ванесса рядом, оперлась плечом о подругу.

— Ты уверен, что Минхо ещё способен думать без фонарика?— хмыкнула Белла, глядя на него, когда он проверял стену.

Минхо, не поднимая головы:
— Я способен думать и с фонариком, и без него. Спасибо за заботу.

— О, спасибо за уверенность! — подхватила Ванесса, широко улыбаясь. — Мы бы совсем запаниковали, если бы не твоё величие. Хотя...

Минхо фыркнул, но уголки губ дернулись:
— Да, да. Ваши советы бесценны.

Ньют, стоя немного в стороне, покачал головой:
— Вы там что, решили устроить шоу? Или это тренировка по провокациям?

— И то, и другое,— усмехнулась Белла. — Но ты бы понял, если бы не был таким серьёзным.

— Серьёзность — это моё преимущество, — сказал Ньют.

— Преимущество? — Ванесса подняла бровь. — Нам кажется, что это просто способ скрывать испуг.

Ньют покраснел, Минхо захохотал.
— Испуг? Мы? — Минхо сделал вид, что сильно обижен. — Смешно. Я вижу, кто тут боится больше всего.

—Бууу. — неожиданно вскрикнула Белла, да так что Минхо дернулся.
Они все залились смехом кроме Минхо.
Ванесса перегнулась к Белле, шепотом:
— Он правда краснеет. Смотри, как мило.
Белла едва сдержала смех:
— Супер. Ещё немного — и Ньют начнет завидовать ему, что ты напугала Минхо

— Хах нечему завидовать! — вскрикнул Ньют, одновременно дернувшись.

— Мы слышали про твою ревность к Минхо,— улыбнулась Ванесса.

— Что? — Минхо повернулся к ним. — Мы оба не ревнуем! Неправда!

— Конечно, конечно», — Белла наклонилась к Ванессе, шепотом: — Мы с тобой. Цель — довести их до белого калена.

Ванесса улыбнулась, слегка ударив её плечом:
— Ты это называешь дружбой?

— Да, дружба с привкусом подкола, — Белла ответила, и обе тихо рассмеялись.

Минхо и Ньют переглянулись, одновременно промурлыкали что-то вроде:
— Эти две... из просто не унять.

— И мы любим их за это. Все таки без них было бы слишком напряженно — сказал Ньют, и Минхо кивнул.

Так, между лёгкими подколами, смехом и притворной серьёзностью, вся команда ненадолго забыла о страхе и усталости, и стало ясно, что именно дружба и шутки держат их вместе.

В комнате было полутемно — лишь слабый, дрожащий свет от лампы возле импровизированной кровати Ньюта резал тишину. Белла сидела, поджав ноги, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить остальных в соседних комнатах. Ньют, устроившийся рядом на полу, лениво пролистывал записи, которые делал днём.

— Ты всё ещё думаешь о сегодняшнем? — спросил он тихо, не поднимая глаз.
— Ага, — Белла выдохнула, уткнувшись подбородком в колени. — Голова как будто не отпускает. Еще Томас со своей Терезой, он ведь ее даже не знает.

Ньют хотел что-то ответить, но вдруг замер.
Где-то снаружи раздался звук — не громкий, но явно не ночной шум песка или ветра. Как будто кто-то прошёл мимо двери и задел доску.

Белла тоже подняла голову.
— Ты это слышал?
— Слышал, — нахмурился Ньют, закрывая блокнот. — Это не Ванесса и не Томас. Они спят мёртвым сном.

Звук повторился — на этот раз чуть громче, словно кто-то специально проверял, есть ли внутри люди.

Ньют жестом попросил Беллу не шуметь. Он осторожно поднялся, взял со стола свой складной нож. Белла повернулась к двери и сама нащупала под кроватью короткую деревянную дубинку, что ранее положила "на всякий случай".

— Пошли, — шепнул Ньют.

В коридоре было холоднее, чем в комнате. Воздух будто стал тяжелее. Пламя факела у стены колебалось, словно от сквозняка, хотя дуло только в их спины.

— Может, это один из шизов? — предположила Белла.
— Тогда почему он не напал на нас? — ответил Ньют.

Они осторожно прошли несколько шагов вперёд. Снова — шорох. На этот раз ближе. Стук обуви по доске пола.

Белла задержала дыхание.
Ньют поставил руку перед ней, прикрывая.

— Эй... Кто здесь? — спросил он тихо, но уверенно.

На мгновение всё затихло. А затем...
Что-то быстро метнулось в тени, и Белла инстинктивно вцепилась в плечо Ньюта.
Тот шагнул вперёд и вскинул нож.

— ЭТО Я, УСПОКОЙТЕСЬ! — раздался знакомый раздражённый голос.

Из-за угла вышел Минхо, утирая глаза и ругаясь себе под нос.

— Вы чего, как два испуганных бурундука, носитесь? — проворчал он.
— Мы думали, что ты шиз. И вообще что ты не спишь?— начала Белла.
— Ага. Шиз конечно — Минхо закатил глаза. — Хотите, я буду записываться заранее, когда иду попить воды?

Ньют выдохнул сквозь смех, опуская нож.
— Мы думали, П.О.Р.О.К. нас нашел тут, или шизы вылезли..

— Конечно П.О.Р.О.К., — Минхо указал пальцем на Беллу. — Просто кое кто занял мою кружку и не вернул.

Белла фыркнула.
— Ц, да мы тут уже будить всех хотели.
— А вы меня чуть не прирезали! — Минхо возмущённо кивнул на нож Ньюта. — Сидите там со своими романтическими ночными посиделками, ладно?

Ньют покраснел мгновенно — Белла тоже.

Минхо хмыкнул победно и пошёл обратно, продолжая бурчать что-то вроде:
— А то сидят, как два перепуганных бурундука, а я виноват.

Когда он скрылся в тени, Белла тихо рассмеялась.
Ньют тоже не удержался.

— Кажется, нас реально чуть не убил... не Гривер, не новичок, а Минхо, — прошептала она.
— Ага, — улыбнулся Ньют. — И это ещё не самое страшное, что могло произойти.

Они вернулись в комнату всё ещё смеясь, но страх прошёл — осталась только усталая теплая тишина.
____________________________________

Жду вас в своем тгк: сказки Miksis📕🪶
эта история так же есть на фик бук