глава 18

Холодный свет бил в глаза, когда двери вертолёта распахнулись. Белла прикрыла лицо ладонью — после тьмы Лабиринта яркость ламп казалась почти болезненной. Воздух пах стерильностью и металлом.

— Добро пожаловать, — раздался ровный голос мужчины. Он улыбался, но в его взгляде Белла ощутила то же, что и в стенах Лабиринта — наблюдение.
— Вы в безопасности, — продолжил он. — Вас больше никто не тронет.

Белла оглянулась: Томас стоял рядом, сжимая кулаки, будто ждал подвоха. Минхо смотрел на стены, ища пути отхода. Ньют — рядом с ней. Он слегка наклонился к Белле:
— Слишком чисто, правда? — прошептал он.
Она кивнула. Слишком чисто. Слишком спокойно.

Их провели по коридору, где за стеклом виднелись другие группы — парни и девушки, такие же измученные, как они. Кто-то смеялся, кто-то ел, кто-то просто сидел, глядя в одну точку.

— Это... все такие же, как мы? — спросил Томас.
— Из других секторов, — ответил учёный. — Мы спасаем вас всех.

Белла почувствовала, как внутри всё сжалось. Слово «спасаем» прозвучало неправдоподобно.
На стене мелькнула эмблема — W.C.K.D..
И в тот момент Белла поняла: они не выбрались. Просто попали в другую клетку.

Беллу и остальных разделили отвели в отдельную комнату. Белые стены, мягкая постель, тёплая вода в душе. Слишком хорошо.
После месяцев в Глейде это место казалось раем. Но внутри у Беллы было тревожно. Слишком спокойно, не похоже на правду.

Когда она вышла в коридор, её встретила женщина в халате и маске.
— Белла, верно? Пройдёмте. Нам нужно убедиться, что вы здоровы.

Её провели в лабораторию — просторную, сверкающую металлом. За прозрачными перегородками мелькали силуэты других ребят: Минхо, Томаса, Ньюта, Ванессу.
На каждом из них были датчики, кто-то из медиков брал кровь, кто-то снимал показания с монитора.

— Это просто формальность, — улыбнулась женщина. — Мы должны убедиться, что вирус вас не задел.

Белла села на стул. Холодная игла коснулась её руки, шприц наполнился густой красной жидкостью. Женщина тут же вложила пробирку в металлический ящик с синей подсветкой.
На экране мелькнули какие-то данные — температура, пульс, уровень чего-то, чего Белла не поняла.

— У вас отличные показатели, — произнесла женщина. — Организм сильный. Вы даже... устойчивее, чем ожидалось.

Эта фраза заставила Беллу насторожиться.
— Что значит "устойчивее"?
— Ничего страшного, просто наблюдение, — улыбка врача стала чуть натянутой.

Через стекло Белла заметила, как Минхо пытается снять с руки датчик, а Томас спорит с мужчиной в халате.
Ньют поймал её взгляд. В его глазах читалось то же самое.

— Вы — будущее человечества, — сказала одна из врачей. — Мы изучаем, как ваш организм сопротивляется вирусу. Благодаря вам у нас появится шанс спасти всех.

Белла слушала, но не могла избавиться от чувства, что каждое слово — ложь.
Спасти всех? Или использовать нас, чтобы спасти себя?

Утро началось слишком спокойно.
Белла сидела за длинным столом, держа в руках поднос с едой, которая выглядела... настоящей. Настолько настоящей, что казалась подделкой. Омлет, хлеб, даже фрукты. После месяцев сухих пайков в Глейде от такого изобилия было странно.

Рядом сидел Ньют — задумчивый, не трогал завтрак. Минхо о чём-то спорил с Томасом, а Уинстон и Фрайпан ели так, будто боялись, что еда исчезнет.

Тишину нарушил звук динамика.
— Доброе утро, — произнёс мужской голос, спокойный, почти дружелюбный. — Меня зовут мистер Дженсон. Я директор данного центра восстановления.

Белла подняла взгляд. На верхней галерее появился мужчина — в форме, с идеальной осанкой и холодной улыбкой.
— Сегодня, как и каждый день, девять человек будут переведены в безопасное место, — продолжил он, разворачивая планшет. — Когда придёт ваша очередь, мы сообщим. Прошу сохранять спокойствие.

Он начал зачитывать имена. Ни одно не было знакомым.
Девять людей — все из других групп, которых Белла раньше не видела.
Они встали, переглянулись и, под присмотром охраны, направились к выходу.

Когда двери закрылись, в зале повисла гнетущая тишина.
— Кто-нибудь вообще видел, куда их ведут? — шепнул Минхо.
Никто не ответил.

Белла поймала на себе взгляд.
На другом конце столовой стоял мальчик — лет шестнадцати, светловолосый, с усталым лицом. Он смотрел прямо на неё.
Когда их взгляды встретились, он быстро опустил глаза и ушёл.

Позже, в коридоре, Белла снова увидела его — он стоял у вентиляционной решётки и будто прислушивался к чему-то за стеной.
— Ты новенькая, да? — спросил он, заметив её.
— Да. Белла.
— Арис, — ответил он, оглядываясь по сторонам. — Слушай... ты чувствуешь, что тут что-то не так?

Белла молча кивнула.
— Хорошо, — шепнул он. — Тогда сегодня ночью я тебе кое-что покажу. Только никому не говори.

Ночь опустилась быстро.
Белла лежала на кровати, не в силах уснуть. Свет в коридоре не гас, а в голове крутились слова Ариса: «Сегодня ночью я тебе кое-что покажу».

Ровно в полночь вентиляционный люк под ее кроватью тихо приоткрылся.
— Белла, — шепнул знакомый голос. — Пошли.

Она залезла , стараясь не шуметь. Арис сидел скрючившись с проеме, босиком, с фонариком в руках. Они двинулись вдоль стен, пока не дошли до технического отсека.
Там он снял решётку вентиляции перебираясь из одной в другую.

— Быстрее, — прошептал он и первым заполз внутрь.
Воздух внутри был тяжёлым, пах железом и чем-то жгучим, химическим.

Они ползли минут десять. Внизу, за решёткой, открывался вид на лабораторию.
Белла прижалась к решётке, чтобы лучше рассмотреть.
По ту сторону стояли ряды капсул — прозрачных, с ярким голубым светом внутри.

В каждой капсуле лежал человек.
Белла узнала одного из тех, чьи имена утром зачитал Дженсон.
— Они... они же сказали, что их увезли, — прошептала она.
— Я знаю, — ответил Арис. — Они все здесь. Уже неделю. И никто из них не просыпается.

Белла почувствовала, как холод пробирает до костей.
Одна из капсул мигнула — внутри мелькнул силуэт девушки, её тело дёрнулось, и по стеклу прошла тень какого-то прибора, словно иглы.
Белла зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть.

— Они забирают кровь, ткани... всё, что можно, — сказал Арис, глядя вниз. — Я слышал, как они говорят о вирусе. О "шизах". И о тех, кто выжил.
— Значит... мы — образцы, — прошептала Белла.
Арис кивнул.
— Именно.

Они молча смотрели вниз ещё минуту. Потом Арис коснулся её плеча.
— Мы должны предупредить остальных. Завтра. Но осторожно. Здесь за каждым следят.

Белла взглянула на капсулы внизу.
Холодный свет отражался в её глазах, и внутри зародилось знакомое чувство — то самое, что она испытывала в Лабиринте:
страх, смешанный с решимостью.

Они снова в ловушке. Эта мысль не давала покоя.

Утро началось с тишины.
Белла почти не спала. Перед глазами всё ещё стояли капсулы, холодный голубой свет и неподвижные тела внутри.
Когда она вошла в столовую, сердце колотилось так, будто она снова бежала по Лабиринту.

Минхо и Томас уже сидели за столом.
— Ты хоть спала? — спросил Томас, глядя на неё.
— Немного, — ответила Белла и опустилась рядом. — Я должна вам кое-что сказать.

Она рассказала всё — про Ариса, вентиляцию, лабораторию, людей в капсулах. Ни разу не остановилась, даже когда голос начал дрожать.

После короткой паузы Томас нахмурился.
— Подожди. Ты хочешь сказать, что они убивают тех, кого увозят?
— Я не знаю... но они явно что-то скрывают! — Белла подняла глаза. — Я видела всё своими глазами.

Минхо тяжело выдохнул.
— Белла, может, тебе просто показалось? Мы все на нервах. Может, это... часть проверки?

Белла почувствовала, как внутри всё сжимается.
— Ты мне не веришь?
— Я просто пытаюсь думать логично, — ответил он, но глаза его избегали её взгляда.

— Я верю ей, — вдруг тихо произнёс Ньют.
Все повернулись к нему.
Он сидел спокойно, но в его голосе было железо.
— Она бы не стала выдумывать такое. И ты сам видел, Томас — всё тут слишком... правильно.

Белла благодарно кивнула, но в груди всё равно было пусто.
Она чувствовала, как между ней и остальными встала стена — недоверие.

Только одна подошла к ней позже — Ванесса.
— Эй, — сказала она, садясь рядом, когда остальные разошлись. — Я слышала, что ты видела.
— И ты тоже думаешь, что я всё придумала? — устало спросила Белла.
— Нет, — покачала головой Ванесса. — Я видела, как Дженсон говорил с кем-то ночью. Через стекло. У него было выражение, будто он знал, что делает что-то неправильное.

Белла подняла взгляд.
— Значит, ты мне веришь?
— Я чувствую то же, что и ты, — ответила Ванесса. — Здесь безопасно только снаружи.

С этого разговора что-то изменилось.
Ванесса больше не казалась холодной и отстранённой. Она начала искать Беллу глазами в столовой, садилась рядом, делила с ней еду, шептала короткие фразы, чтобы не услышали камеры.
Они обе понимали — если расскажут слишком громко, исчезнут первыми.

Позже, когда Белла уходила в свою комнату, Ванесса догнала её в коридоре.
— Если решишь что-то делать — я с тобой, — сказала она, глядя прямо в глаза.

Белла впервые за долгое время улыбнулась по-настоящему.
— Тогда мы выберемся. Вместе.

В столовой снова зазвучали динамики.
Голос Дженсона был всё таким же спокойным, будто он объявлял результаты школьной лотереи, а не судьбы людей:
— Сегодня в безопасное место отправятся следующие девять человек...

Белла почти не слушала. Ванесса тихо что-то чертила ложкой на подносе, Ньют поглядывал на вход. Всё повторялось, как и вчера.
Пока Томас вдруг не замер.

Он смотрел куда-то вперёд — на девушку с тёмными волосами, которая сидела одна за столом у окна. В её взгляде было что-то знакомое: растерянность, тревога... и узнавание.

— Кто это? — шепнул он.
— Не знаю, — ответил Минхо. — Кажется, из другой группы.

Дженсон закончил читать список.
— Тереза Агнес, — произнёс он последней. — Просим подойти к выходу.

Девушка поднялась. Томас тут же встал.
— Эй, подожди! — крикнул он, но она лишь бросила короткий взгляд — и её уже вели к двери.

— Куда они их ведут? — пробормотал Томас и шагнул следом.

Он прошёл по коридору до самых металлических дверей, за которыми исчезали «избранные».
— Простите, я просто хочу узнать, куда вы их отправляете, — обратился он к охраннику.
— Вернитесь в зал, — сухо ответил тот.
— Но я—
— Назад, парень. Немедленно.

Томас почувствовал, как сжимаются кулаки. За дверью глухо щёлкнул замок.

— Ты был у дверей, да? — спросила Белла.
Томас кивнул.
— Их туда не выпускают. Никого. Двери ведут в другой отсек, охрана на каждом шагу.
Он перевёл взгляд на Беллу. — Всё, что вы говорили — правда. Я видел это.

Ванесса выдохнула:
— Значит, пора действовать.

Томас обвёл взглядом всех — Минхо, Фрайпана, остальных ребят, которые собрались у стен.
— Мы уходим, — сказал он твёрдо. — Завтра. До того, как Дженсон назовёт следующие имена.

Белла встретилась взглядом с Ньютом.
В его глазах не было страха — только решимость.
Она сжала ладонь Ванессы. Та ответила тем же.

На этот раз они не дадут себя обмануть.

Сирены ещё не звучали, но воздух уже был натянут, как струна.
Белла стояла у двери технического отсека, сжимая в руке пропуск, который Ванесса украла у одного из медиков. Сердце билось так громко, что казалось — сейчас услышат все камеры вокруг.

— Готовы? — прошептала она.
— Всегда, — ответил Минхо, глядя на замок. — Только скажи.

Томас кивнул.
— По плану. Ванесса и Белла идут первыми — откроете дверь. Ньют со мной прикроет. Остальные — за нами. Быстро и тихо.

Белла приложила пропуск к считывателю. Мигнула зелёная лампочка, дверь щёлкнула.
Они вошли.

Внутри коридора горел тусклый свет. Стены — стальные, полы — гладкие, чистые. На каждом шаге мерцали камеры.
— Сюда, — прошептал Арис, показывая на проход влево. — Это дорога к медицинскому блоку.

Вдали послышались голоса.
Белла прижалась к стене, сердце застучало быстрее.
Они затаились, пока мимо не прошли двое охранников.

— Теперь! — тихо бросил Томас.

Они побежали.
Двери распахивались одна за другой — лаборатории, стеклянные перегородки, внутри — люди, подвешенные к приборам. Белла видела их в ту ночь из вентиляции, но теперь — вблизи.
— Боже... — прошептала она.
Ванесса сжала её руку:
— Потом. Сейчас — бежим.

Они добрались до главного коридора.
Сирена взвыла. Красный свет вспыхнул над головами.
— Тревога! Задержать беглецов! — зазвучал голос из динамиков.

Минхо выругался.
— План "тихо" провалился!

Они помчались быстрее. Ванесса выстрелила в камеру из новомодного оружия которое они украли у охраны, а точнее Минхо украл, искры осыпались вниз. Томас толкнул дверь — та поддалась.
Снаружи — холод, ветер и темнота.

— Вот она... — выдохнула Белла. — Свобода.

Но позади уже слышались шаги. Охранники.
— Быстрее! — крикнул Ньют. Он обернулся, выстрелил из найденного оружия, прикрывая Беллу и остальных.

Они выскочили наружу — прямо в пустыню, где над горизонтом мелькали молнии.
Песок хлестал по лицу, ветер ревел, но Белла впервые за долгое время улыбнулась.

Она оглянулась:
Ньют, Ванесса, Минхо, Томас, Арис, Фрайпан, Уинстон — все были рядом.
Позади осталась лаборатория, красные огни, крики.
Впереди — неизвестность.

— Куда теперь? — спросила Ванесса.
— Туда, где нет П.О.Р.О.К.а, — ответила Белла. — Если такое место вообще существует.

Они двинулись в темноту, растворяясь в песчаной буре.

Пустыня вокруг казалась бесконечной, песок хлестал по лицу, ветер сдувал с ног.
Когда они наконец добрались до разрушенного ангара, казалось, что можно выдохнуть. Металл был проржавевший, крыша местами обрушена — идеальное укрытие, чтобы переждать ночь.

Но тишину прервали странные стоны и скрежет.
— Это... — прошептала Белла, зажимая руку Ванессы.

Из темноты выскочили они — шизы. Глаза дикие, движения резкие, непредсказуемые. Один из них бросился на Беллу.

— Белла! — закричал Ньют, вбегая между ней и атакующим. Он с силой толкнул шиза в сторону, ударяя его об стену, и закрыл собой Беллу.
— Быстрее, сюда! — крикнул он, ведя их в глубь ангара.

Ванесса подхватила Ариса, который пытался отползти назад.
— Арис, держись! — крикнула Белла, отталкивая его к безопасной стороне, но не успела — шиз схватил его за руку. Его тело дёрнулось, и в глазах мелькнула паника. Арис закричал, и моментально стало ясно: заражение началось.

Белла бросилась к Ванессе:
— Держись! Мы вместе!
Они отбивались, отталкивая шизов подручными предметами, крича и стараясь сохранить дистанцию.

Томас в этот момент наблюдал за всем, сердце разрывалось. Он видел, как Арис теряет контроль, и понимал, что не успели спасти Терезу. Она осталась там, среди девяти «избранных», которых забрали Дженсоном. Он видел её лицо в толпе капсул, её темные волосы — и теперь знал: они не успели. Странно это все ведь он видел ее всего один раз. Но ощущение будто бы знает всю свою жизнь.

— Чёрт! — выругался Томас. — Мы должны выжить, чтобы помочь остальным...

Ньют вывел Беллу и Ванессу в безопасный угол ангара, используя всё, что было под рукой, чтобы держать шизов на расстоянии. Белла сжала руку Ванессы:
— Мы будем осторожнее. Вместе.

Арис, заражённый, дёргался и пытался подняться, но его движения были неестественные. Белла с болью в груди смотрела на него — он теперь часть того, что они пытались избежать.

Томас тяжело вздохнул, глядя на шизов и на Ариса:
Тереза... если мы хотим её спасти, мы должны выжить. Иначе она — потеряна.
— Какая к черту Тереза! Томас ты с ума сошел! – завопили Минхо и Ньют отбиваясь от очередного шиза.

В укрытии повисла тишина, только стоны шизов напоминали о том, что ночь ещё далеко не закончилась. Но Белла знала: они держатся вместе. И это — единственный шанс.
____________________________________

Жду вас в своем тгк: сказки Miksis📕🪶
эта история так же есть на фик бук