4 глава

— Отстань от меня, малышка, — проворчал юноша лет шестнадцати.

Он был рыжеволосым, с россыпью веснушек на носу и щеках.

— Я не малышка! Мне уже десять! — возмутилась девочка.
Юноша еле заметно улыбнулся — его забавляла и умиляла эта маленькая упрямица. Из всех шестерых близняшек, она оказалась самой настойчивой и… пожалуй, самой надоедливой.
Седрик был сыном лучшего друга её отца и жил здесь же, в дворцовой резиденции, и учился в одной школе с девочкой. Они виделись каждый день: на уроках, во время прогулок по саду, за общим обедом. Но, несмотря на это, девочка всегда находила способ привлечь к себе его внимание.

— Пойдём, я покажу тебе свою комнату! — не сдавалась она и решительно схватила парня за руку, увлекая за собой.

Седрик, поняв, что сопротивляться бесполезно, покорно посеменил следом.
Комната девочки была такой же, как и все остальные покои во дворце: просторная, светлая, но без каких‑либо особых изысков. Седрик боялся расстроить юную хозяйку своим честным мнением, поэтому сдержанно произнёс:

— Красиво. Теперь можно я пойду? — и сделал осторожный шаг к двери.

— Нет! Я ещё не показала тебе свои любимые вещи!

Девочка принялась увлечённо рассказывать о своих книгах: почему они ей так нравятся, пересказывала сюжеты, демонстрировала рисунки и объясняла, как ей пришла в голову та или иная идея. Она говорила без умолку, делясь всем, что было у неё на душе.
Седрик делал вид, что внимательно слушает, стараясь не обидеть маленькую королевскую особу.

— Ты вообще меня слушаешь? — спросила малышка, выгнув бровь.

— Да, конечно.

— И что я только что сказала?

— Ну… — Седрик замялся, лихорадочно пытаясь вспомнить хоть что‑то.

— Ясно, — вздохнула девочка. — Иди, я не обижусь.

По её лицу было видно, как она расстроилась, хотя она изо всех сил старалась это скрыть.

— Правда?

— Правда.

Седрик поспешно покинул комнату, оставив девочку одну.
Утром она проснулась и сладко потянулась, как обычно. На столе её ждала коробка с голубым бантом — любимая няня Валентина оставила её здесь. Подарок был от неизвестного отправителя.

Внутри лежало серебряное кольцо и записка:

«С пробуждением тебя, малышка.
Прости меня за вчерашнее. Это подарок от меня для тебя. Надеюсь, он смог хоть немного тебя порадовать и ты больше не дуешься на меня.
С любовью, твой Седрик».

«Мой Седрик…» — прошептала девочка, сжимая кольцо в ладони.

***
В день, когда Седрику предстояло ненадолго уехать вместе с отцом, девочка едва сдерживала слёзы. Он присел перед ней на одно колено и заглянул в глаза.