3 глава

Магда проснулась поздно ночью от чёткого ощущения, что за ней кто‑то наблюдает. Она резко распахнула глаза, вглядываясь в темноту. В комнате никого не было. Служанка мирно сопела в своей крохотной комнатке за тонкой перегородкой — слышно было тихое, размеренное дыхание.

Было тихо и темно, лишь зловещий свет полной луны просачивался сквозь высокие окна, заливая помещение бледным, призрачным сиянием. Тени от резных узоров на шторах ползли по полу, словно живые.

Магда села на постели, обхватив плечи руками. Сердце билось учащённо. Она поднялась, накинула на плечи тонкий халат, взяла фонарь с трепещущим огоньком и вышла из комнаты прямо в тонкой белой сорочке, с распущенными волосами, струящимися по спине.

Она часто так бродила по дворцу ночью. Любила сидеть в саду под открытым небом, слушать шёпот ветра в кронах деревьев, смотреть на звёзды и петь — тихим, ангельски нежным голосом, будто сама луна научила её этим мелодиям.
Вдруг откуда‑то издалека донёсся грохот — глухой, резкий звук, будто что‑то упало или опрокинулось. Он доносился из дворцовой библиотеки.

«Что это? Неужели Тихоня снова засиделась допоздна?» — подумала Магда, нахмурившись.

Она направилась к библиотеке. Коридоры казались бесконечными, тени скользили вдоль стен, а шаги эхом отдавались в тишине.

Библиотека встретила её тишиной и величием. Огромная, с высокими потолками, она утопала в полумраке. Ряды книжных стеллажей тянулись вдоль стен, уходя вдаль, словно лабиринты знаний. Круглая лестница с витыми перилами вела на второй ярус, где продолжались полки с фолиантами.
Воздух здесь пах старой бумагой, кожей переплётов и чуть-чуть — пылью, несмотря на то, что служанки убирались здесь не реже двух раз в неделю. Паутина серебрилась в углах, ловя лунный свет.

Магда медленно шла между стеллажами, освещая путь фонарём. Свет выхватывал корешки книг — древние, потрёпанные, с золотыми тиснениями и без.

«Вроде никого…» — вздохнула она, уже собираясь повернуть обратно.

Но в тот самый момент, когда она развернулась, из‑за стеллажа кто‑то выскочил — и Магда закричала от испуга, уронив фонарь на мраморный пол. Огонь погас, оставив её в кромешной темноте.

— А‑а‑а! — раздался и другой крик, тут же оборвавшийся.
В свете вновь зажжённого фонаря Магда увидела знакомое лицо.

— Господи, Магда! Что ты тут делаешь в три часа ночи?! — шикнула на неё Мадлен. За её спиной стояла Мадалена, прижимавшая к груди книгу в коричневом переплёте — ту самую, что Магда недавно видела у Тихони.

Магда сразу поняла: что‑то затевается.