49 глава
***
Катерина сидела в глубине таверны, накинув длинную накидку с капюшоном. Тени скрывали её лицо, но не могли приглушить блеск решимости в глазах. Вокруг царил привычный для подобных мест хаос: пьяные мужчины громко смеялись, стучали кружками, перебрасывались грубыми шутками. В воздухе витали густые запахи пота, пролитого пива, копчёного мяса и застоявшегося дыма от факелов.
Она ждала. Ждала человека, правую руку её золовки — королевы Магдалены.
— Госпожа Катерина… — раздался хриплый голос.
Перед ней возник сухой долговязый мужчина в поношенном камзоле. Его лицо было изборождено морщинами, а взгляд — настороженным и цепким.
— Как вы оказались здесь? — тихо спросил он. — Вы так и не объяснили в прошлый раз. Госпожа Магдалена же избавилась от вас, отослала на другой остров.
Катерина сжала кулаки под накидкой, но голос её остался ровным:
— И не только меня, но и моих дочерей, — она сделала паузу, и в её глазах на мгновение отразилась боль. — Я провела долгие годы вдали от сына Кая, будучи рабыней… и не только. Мне удалось спастись от них. И моим дочерям тоже.
Она отвела взгляд, вспоминая тяжёлые дни рабства: изнурительный труд, унижения, страх за дочерей. Но теперь в её душе горечь сменилась холодной решимостью.
— Я хочу избавиться от неё, — твёрдо произнесла Катерина.
— От госпожи Магдалены? — уточнил мужчина.
Женщина кивнула:
— Да. Давно пора избавиться от этой тиранши. Вы ведь тоже натерпелись от неё?
Мужчина помолчал, задумчиво постукивая пальцами по столу:
— Мы все натерпелись от неё. Магдалена жестока, но она добра к обычным людям. Королевство процветает. Я должен признать, что она неплохой стратег и правительница. Народ защитит её.
— Плевать мне на неё! — прошипела Катерина, невольно стукнув ладонью по грубому деревянному столу. Несколько мужчин обернулись в их сторону, и она тут же понизила голос: — Мы будем править ничуть не хуже.
— Мы? — переспросил мужчина.
— Да, — уверенно ответила Катерина. — Мой сын принадлежит семье Альваских. В нём течёт их кровь. Он сядет на трон, а я буду регентом. А вы… вы станете моим ближайшим советником и правой рукой — а не Магдалены. Подумайте об этом.
Мужчина задумчиво провёл рукой по подбородку, взвешивая предложение.
— Что нужно сделать? — наконец спросил он.
Катерина осторожно достала из кармана маленькую стеклянную бутылочку. Жидкость внутри была мутно‑жёлтой, с едва заметными пузырьками.