9 глава

« Добро пожаловать Клыкастое царство»

«Удивительно, как люди стремятся к тёмной стороне мира. Но когда они всё‑таки сталкиваются с настоящей тьмой, то лишь закрывают глаза».

Мадлен.

Я бежала, задыхаясь, спотыкаясь о камни, которые, казалось, нарочно подставляли мне подножки. Ветки мёртвых деревьев цеплялись за подол платья, будто пытались удержать, не пустить дальше. Туман обволакивал, лишал ориентиров — я не знала, куда бегу, лишь чувствовала, что нужно бежать.

Под ногами хрустели ветки, мох скользил, заставляя едва ли не падать. Где‑то вдалеке журчала вода — может, спасение, а может, ловушка. Мимо промелькнуло что‑то серое. Я вздрогнула, подняла глаза: на ветке сидела огромная сова. Она смотрела на меня немигающим взглядом, расклёвывая безжизненную мышь в когтях.

Сердце билось так сильно, что, казалось, вот‑вот вырвется из груди. Я снова оглянулась — никого.
— Фух, оторвалась… — выдохнула я, прислонившись к стволу дерева.

Но облегчение длилось недолго.

За спиной раздался насмешливый голос:

— Так‑так‑так… Кажется, запахло человеком.

Я резко обернулась. Передо мной стоял юноша лет шестнадцати: рыжие волосы, алые глаза, мертвенно‑бледная кожа. За ним, чуть поодаль, топтался пухлый брюнет с двойным подбородком.

Дыхание снова участилось. Инстинкт кричал: «Беги!» Но ноги будто приросли к земле.

— Кто вы такие? — спросила я, хотя уже догадывалась. Но так хотелось услышать другой ответ.

Рыжий вампир рассмеялся — звук был резким, неприятным, будто кто‑то провёл гвоздём по стеклу.
— А как ты думаешь? — он оскалился, показав длинные клыки.

Толстяк рядом хмыкнул, ухмыляясь.

— Я слышу, как быстро стучит твоё сердце… Слышу, как кровь бежит по венам, пульсирует… — произнёс он, тяжело сглотнув. Его зрачки расширились, взгляд прилип к моей шее. Но он сдержался, заставил себя принять серьёзное выражение лица. — Вы нарушили договор. Ты ведь понимаешь, что теперь будет?

Страх ледяной рукой сжал горло. Я отступала назад, пока не упёрлась спиной в дерево.

— Послушайте… Я и не думала посягать на вашу территорию. На мою карету напали разбойники, я сбежала от них и очутилась здесь — совершенно случайно! — скороговоркой выпалила я.
— Стоп, стоп, стоп. Ты сказала — карета? — перебил рыжий, прищурившись. В его красных глазах мелькнуло подозрение.

«Упс…» — пронеслось в голове.

— Как же я сразу не догадался! Ты шпионка Человеческого царства! — он резко шагнул ко мне.

— Да нет же! — в отчаянии воскликнула я, вцепившись пальцами в кору дерева. — Я не шпионка!