「 013 」

♠ ♥ ♦ ♣

Толпа ещё стояла в гулком молчании, будто слова Крести всё ещё зависали в воздухе. Томас проталкивался меж людей, пока наконец не увидел знакомую фигуру.

- Хьюго, твою мать... - Томас схватил его за плечо и почти выкрикнул. - Ты что тут забыл?!

Хьюго даже не вздрогнул. Он стоял, чуть склонив голову, глаза уставились на сцену. Указательный палец прижат к губам.
- Тс-с... Том, не мешай. Я слушаю.

Томас моргнул, толкнув его.
- Слушаешь?.. Ты издеваешься?..

И вдруг Хьюго обернулся. Его глаза распахнулись, лицо на миг застыло в ошеломлении.
- Стоп... Том?.. Это ты?!

Они оба едва успели осознать встречу, как над площадкой вновь разнёсся металлический голос Крести:

- Сейчас мы объявим правила Большой Игры.

Пауза. Все переглянулись.

- Правило первое. Игроки не могут покинуть Игру.
- Правило второе. Игрок, отказавшийся от участия, будет дисквалифицирован.
- Правило третье. Игры могут быть прекращены решением большинства.

Толпа зашепталась, переглядываясь. Кто-то хмыкнул:
- Всего-то?..
- Так это же халява... в игры поиграть - и всё, миллионы наши.

Шёпот быстро сменился возбуждённым гулом. Кто-то засмеялся, кто-то хлопнул соседа по плечу: «Ну, так и знал, всё не так страшно». Атмосфера накалялась уже иначе - жадность подменяла страх.

Томас нахмурился. Что-то было в этих правилах слишком простое, слишком гладкое. Он чувствовал подвох, но объяснить себе не мог.

В этот момент рядом оказался Сэм. Он молча положил ладонь на плечо Тома и чуть усмехнулся:
- Переживаешь, Том? Я тоже. Редко получаешь такой шанс.

Томас повернулся к нему.
- Шанс?..

Сэм кивнул.
- Ага. Миллионы, новые возможности... Как думаешь, нас покажут по телевизору?

Он засмеялся. Томас тоже выдавил из себя смешок, но он прозвучал нервно, неровно.

Голос Кресто́вого хлестнул над площадкой:
- Есть ли ещё возражения?

Толпа притихла. Несколько секунд тянулись вязко, и вдруг где-то сбоку раздался резкий голос:
- А если мы не согласны... - молодой парень лет двадцати пяти, с номером 030, в круглых очках, шагнул вперёд, подняв руку. - Что, нас тоже под прожектор поставят?

Толпа зашумела, одни шикнули, другие обернулись. Томас заметил, как парень сжался, будто уже пожалел о сказанном, но гордость не позволила отступить.

Крестовый замолчал на миг, прожектор едва заметно качнулся в его сторону, но тут же вернулся на центр.
- Игроки сами сделали выбор, - холодно произнёс он. - Игра не терпит колебаний.

Больше никто не решился открыть рот. Свет прожекторов погас, оставив лишь ровный свет ламп под потолком.