†「 014 」†

♠ ♥ ♦ ♣

Крик чаек разносился над полем, будто сам воздух хотел напомнить о свободе. Солнце медленно поднималось из-за бетонных стен, окрашивая всё вокруг в золотисто-розовый цвет. Игроки, выстроившиеся перед стартовой линией, невольно ощущали странную смесь спокойствия и тревоги - как перед чем-то неизведанным.

И именно в этот момент над площадкой раздался металлический, холодный голос:

- Добро пожаловать на первую игру. Эта игра называется "Тише едешь - дальше будешь" В этой игре вам предстоит добраться до финиша за отведённое количество времени, пока кукла будет напевать песенку. Если она остановится - вы должны замереть.

- Это... просто детская игра? - недоверчиво произнёс Сэм, прищурившись. - И мы будем в неё играть за миллионы долларов? Том, ты веришь в эту чушь?

Томас усмехнулся, стараясь казаться спокойным:

- Ну... даже если это шоу-пранк. Мы хотя бы на какое-то время спрятались от жестокого мира снаружи. Можем... повеселиться.

- Игроки, нарушившие правила, - выбывают, - снова объявил голос. - Игроки, прошу приготовиться. Сейчас мы начнём игру.

Игроки переглянулись. Кто-то разминал ноги, словно перед обычным бегом, другие нервно перешёптывались. Пара человек даже хохотнула - громко и нарочито, будто старались доказать, что не боятся.
- Неужели мы реально будем играть в детские игры? - усмехнулся один из мужчин.
И толпа коротко зашумела, готовясь к старту.

Хьюго нервно переступал с ноги на ногу, глядя по сторонам. И тут его взгляд зацепился за стройную фигуру девушки с тёмными волосами, собранными в небрежный хвост. На её груди красовался номер 200.

- Ого, - присвистнул он и, не теряя времени, подошёл. - Красота, ты явно не отсюда. Испанка?

Девушка даже не посмотрела. Склонила голову в сторону финишной линии, будто разглядывала её.

- Прекрасный акцент, - продолжал Хьюго, не сдаваясь. - Слушай, после игры обязательно отметим. Ты и я. За выигранные миллионы.

- Ммм... - протянула она, наконец повернувшись к нему. Её тёмные глаза блеснули насмешкой. - А давай так: попробуй заставить меня выйти из игры - и мы выпьем. Может быть... даже повеселимся, - она легко провела пальцами по его номеру, словно играя.

Хьюго ухмыльнулся, будто уже победил.
- Договорились, детка.

Она отвела руку и отвернулась, словно забыв о нём в ту же секунду.

И в этот момент над площадкой раскатился механический голос:

- Игра началась.

Где-то щёлкнул механизм, таймер ожил, а огромная кукла повернула голову и запела, её тонкий детский голосок разрезал воздух.