「 028 」

♠ ♥ ♦ ♣

Гул зала стих так резко, словно кто-то выдернул шнур из огромного динамика. Тишина повисла тяжёлая, звенящая, будто воздух сам боялся шевельнуться. Где-то под потолком потрескивали старые колонки — сухо, неровно, как если бы не выдерживали напряжения.

И вдруг — голос. Тот же, что и объявлял о первой игре. Только тогда никто не знал, что на кону жизнь.

— Добро пожаловать на второй этап Большой Игры.
Эта игра называется — «Саймон говорит…».

Слова растворились в тишине, будто комната ещё не поняла, что их нужно услышать. Потом где-то в глубине рядов кто-то неловко зашевелился. Послышался глухой ропот, хриплый смешок, нервный, будто откашливание. После первой бойни это звучало как издёвка.

— Серьёзно? — фыркнул кто-то.
Другой выдохнул облегчённо — мол, хоть не снова смерть на шаге.
Но облегчение быстро таяло, как пар.

На экране вспыхнул логотип: мультяшный человечек с улыбкой. Белые зубы сияли слишком ярко. А глаза — чёрные. В них будто отражалось всё, что здесь ещё произойдёт.

— Правила просты, — произнёс голос тем же ровным, почти ласковым тоном. — Если Саймон говорит — вы выполняете. Если Саймон не говорит — вы не двигаетесь.

Том моргнул, глядя на экран, и чуть усмехнулся, неуверенно, как будто пытался убедить себя, что всё это — шутка. Мартин стоял неподвижно. Его губы едва двигались — тихий, беззвучный шёпот, похожий на молитву. Влад опустил голову, подбородок уткнулся в грудь, кулак побелел от напряжения. Вены на руке вздулись, как канаты. Алекс сглотнул, глаза метнулись в сторону игроков, потом к охране, потом снова к экрану — будто искал выход, которого не было.

Сэм наклонился к Тому, говорил шёпотом, но даже этот шёпот будто резал воздух:
— Зачем нас вообще собрали по группам, если это не командная игра?..

Пауза.
Динамики словно вздохнули.
А потом тот же голос заговорил снова — будто бы холоднее.

— Невыполнение приказов одного или более игроков… выбывание всей команды.

Эхо растянулось.
И затихло.

Зал будто втянул воздух — и не решился выдохнуть.

Мигнул экран. Кроваво-красный свет резанул глаза. Из пола с сухим лязгом поднялись турели — гладкие, чёрные, холодные. Прицелы загорелись точками, словно глаза зверей в темноте.

Толпа застыла.
Смех умер.
Люди стояли, боясь даже моргнуть.
Лишь кто-то тихо сжал чью-то руку. Кто-то отвёл взгляд. Кто-то опустил голову.

Команда Тома переглянулась.
Медленно. Без слов.
В их взглядах было всё: страх, неверие, обречённость.

И никто ничего не сказал.

♠ ♥ ♦ ♣