†「 029 」†

♠ ♥ ♦ ♣

Зал стоял в ожидании. Ничего, кроме коротких неровных вдохов; кто-то попытался кашлянуть - не смог. Плечи у всех подняты, лица натянуты, как струны.

Экран ожил. Мультяшный человечек моргнул - добродушно, как ведущий детского шоу. Его круглые глаза сияли мягким голубым светом, голос из динамиков был тёплым, почти радостным:

- Всем привет! Меня зовут Саймон. Давайте поиграем!

Музыка включилась сразу - звонкая и простая, словно игрушечное пианино: весёлые аккорды, тихий барабан, свистульки. Никто не улыбнулся.

Персонаж помахал рукой, на лице застыла милая улыбка. Он сказал с искренним энтузиазмом:

- Саймон говорит...

Слово растянулось по залу, как звук, пропущенный через воду. Мир стал вязким, тяжёлым; музыка замедлилась, голоса притихли, лица расплылись в свете прожекторов. Том почувствовал, как пульс бьёт в висках - глухо, как барабан под водой.

- ...прыгать!

И мир взорвался.

Секунда - и всё двинулось одновременно. Сэм оттолкнулся от пола. Мартин - на долю позже, с шорохом песка под подошвой. Влад подпрыгнул коротко, стиснув зубы. Алекс рванул вверх, спотыкаясь. Том - последним; тело сработало само.

Толпа ещё не закончила прыгать, когда раздался залп. Крики сыпались со всех сторон. Люди дёрнулись и рухнули на колени.

Том обернулся: у стены рухнула команда, песок окрасился алой кровью. Пять тел - всё одновременно.

- О боже...

Секунда, и снова выстрелы. Ещё одна группа рухнула, не успев осознать что они выбыли. Каждый выстрел заставлял игроков непроизвольно дёргаться и падать на землю.

Мультяшный Саймон захлопал ладошками, улыбаясь тем же добродушием: - Молодцы! Почти все выполнили приказ Саймона! А кто не слушался - выбыл!

Его голос звучал неподдельно радостно, будто он действительно поздравлял участников. Музыка не смолкала - та же весёлая, безобидная мелодия с потрескиванием старой плёнки. Всё могло бы выглядеть и смешно, если бы в песке позади не лежали застывшие тела.

- А теперь... Саймон говорит: танцевать!

Музыка врезалась в уши так резко, что Лила вскрикнула - коротко, тонко, будто по ребёнку хлопнули дверью.
Мелодия стала чуть быстрее: слишком весёлой, слишком громкой, словно кто-то выкрутил до упора звук старого игрушечного пианино.

Толпу качнуло.
Кто-то начал танцевать сразу - угловато, нелепо, как марионетка.
Кто-то в панике отступил.
Кто-то застыл, не понимая, что вообще происходит.

Ева уже двинулась в ритм - руки дрожат, шаги сбиваются.
Райли продолжал прыгать, изображая смех, но по углам губ бегали судороги.