「 016 」

♠ ♥ ♦ ♣

Игра продолжалась.

Тишину поля разрывал детский голосок. Кукла пела песню и медленно поворачивалась. Каждый её резкий рывок заставлял игроков замирать - казалось, даже воздух переставал шевелиться.

Томас шёл осторожно, тяжело дыша, будто каждое движение давалось ему через силу. Его взгляд метался - он искал Хьюго среди сотен одинаковых фигур. Сердце билось так громко, что казалось, его услышит сама кукла.

Вдруг, совсем рядом, кто-то споткнулся и упал. Томас дернулся, но не смел обернуться - грохот выстрела подтвердил: ещё один игрок выбыл. Запах пороха вперемешку с сырой землёй ударил в нос.

Впереди он заметил Сэма. Тот двигался быстро, но ровно, будто что-то вычислял в голове.

Время убывало - меньше двух минут. Кукла снова запела, и Томас рванулся вперёд, остановившись как раз за Сэмом.

- Том? Ты здесь? - прошептал тот, не поворачивая головы. - Слушай, я думаю, тут есть механика. Встань позади кого-нибудь - и датчик движения не заметит тебя. Так безопаснее.

Томас судорожно кивнул. Его взгляд зацепился за плечистого мужчину с татуировкой на шее - номер 111. Том подбежал и встал за ним.

- Эй, - низкий голос раздался неожиданно близко. - Это что за крыса прячется за моей спиной? Убирайся, или я сам тебя швырну.

Слова были холоднее выстрела. Томас замялся.

Я мог бы вцепиться в эту жирную шею, мог бы рвануть - и что дальше? Один рывок, и нас обоих пристрелят. Нет. Не сейчас. Нужно выжить, а не меряться силой.

Спорить не имело смысла. Он шагнул назад и перебежал к игроку слева, стиснув зубы от злости.

Итан вырвался вперёд в последние метры, будто гнал сам чёрт. Финишная линия - и он пересёк её первым, ещё по инерции сделал пару шагов, после чего тяжело упал на одно колено, закрыв лицо.

Грудь ходила ходуном, дыхание рвалось наружу, но вместо облегчения он скривил губы в хищную ухмылку. Плюнул и процедил, не глядя ни на кого:

- Ну что, трусы... я первый.

Адам и Ева держались почти рядом, словно одно целое. Он плечом прикрывал её от толпы, а она стиснув зубы старалась шагать в ногу с братом. До линии оставалось совсем немного. Вдруг нога Евы соскользнула по луже крови, и она едва не упала.

- А-а!.. - вырвалось у неё, но крик тут же перешёл в судорожный вдох.

Адам рывком остановился, хватая сестру за плечи. Оба замерли.
Кукла повернулась - песня смолкла. Мгновение - и если бы Ева качнулась хоть чуть сильнее, это был бы её конец.

Оставалось меньше минуты.
Адам чувствовал, как сердце бьётся где-то в горле. Он даже не думал бросить её. Без Евы он никуда не пойдёт.