Глава 8

Приезд племянника леди Элейн, как и ожидалось, не остался без последствий.

Обаятельный молодой человек не сидел сложа руки: всего за пару дней он успел стать любимцем прислуги – особенно служанок, с которыми тот проводил много времени, – а для Оливера превратился в дорогого старшего брата.

Мальчик явно предпочитал болтливого и весёлого кузена своей заботливой и молчаливой няне. Её это расстраивало… В обществе мистера Гатти она становилась угрюмее и старалась уйти подальше при первой же возможности. Он действовал ей на нервы, и в этом девушку понимал лишь один человек – лорд Арчибальд. Оба находили столь внезапный визит Маттео более чем подозрительным.

Однажды мистер Блэкберн вызвал Джейн к себе в кабинет. Он уже не выглядел таким потерянным, как прежде – напротив, перед ней стоял собранный деловой мужчина, безупречно одетый, в пиджаке и галстуке, с аккуратной причёской. На столе ровными стопками лежали документы.

Лорд Арчибальд стоял у открытого окна, докуривая сигарету. Едва девушка закрыла за собой дверь и сделала несколько шагов вперёд, он потушил окурок и выбросил его на улицу.

– Добрый день, мисс Джейн.

«Мисс»? Непривычно слышать от него такое обращение.

– Не нервничай так сильно. Я вызвал тебя не для того, чтобы ругать.

Мужчина улыбнулся и развалился в кресле. Он явно был в хорошем настроении.

– Сегодня вечером мне срочно нужно уехать по делам. Поэтому предупреждаю: на время моего отсутствия ты остаёшься за главную.

Лорд Арчибальд заметно развеселился, наблюдая за реакцией девушки. Сначала она смутилась, а потом и вовсе испугалась.

Что ж, были на то причины: большинство слуг работают в Ларкнесте только днём, поэтому ночью в доме практически никого не остаётся, кроме старого дворецкого, живущего во флигеле, и Марты Элфорд – но и та в последнее время редко ночует в поместье.

А значит, ей предстоит остаться наедине с Оливером и… Мэттом.

– Я вернусь к вечеру. Или к обеду. Зависит от того, насколько эти дела меня задержат, – мужчина опустил взгляд и усмехнулся чему-то своему, – Ах, да, ещё кое-что. Насчёт моего племянника.

Он будто прочитал её мысли.

– Может, мне и не стоит тебе этого говорить, но я всё же беспокоюсь. Видите ли, люди вашего возраста легко вступают во всякого рода… отношения. Не особо задумываясь о последствиях.

Джейн удивлённо – или, скорее, оскорблённо – посмотрела на него. Неужели он считает, что она может пойти на такое?

Лорд Арчибальд проигнорировал её взгляд и спокойно продолжил: