ЧАСТЬ 18: ЦИКЛ. КИБЕЛА.

Тишина казалась иной, чем в Поясе Койпера. Не ледяной и безжизненной, а... мягкой. Насыщенной. Её нарушал лишь ровный, знакомый гул систем «Океануса», который теперь казался убаюкивающим биением сердца.

«Океанус», спрятанный за тонкой полоской ночи Кибелы, завис на геостационарной орбите. Свет на мостике пробивался через тонированные иллюминаторы, плавно, вместе с рассветом, несущимся по Кибеле.

Капитан сделал глубокий вдох. Казалось, воздух пах... иначе. Сладковатой пыльцой, озоном после грозы и чем-то незнакомым, терпким.

— Передай управление маневровыми Гефесту.

Он послал импульс Королю — и снова поймал себя на мысли, что тот теперь другой. Не чужой, но другой. И что придётся привыкать.

Один за другим экипаж подтягивался на мостик — посмотреть на Кибелу с орбиты. Маркус, потягиваясь. Олег осторожно, чтобы не помешать каким-нибудь мифическим процессам.

— Мало ли вы, чем-то заняты после маневров. А тут я вас отвлеку, — всегда в такие моменты оправдывался Олег.

J.W. уже сканировала данные.

Арк стоял у центрального иллюминатора, разглядывая чудо мироздания.

Капитан встал и подошёл к нему.

За иллюминатором сияла Кибела. Не просто планета — акварель из бирюзовых океанов, изумрудных континентов и фиолетовых высокогорий. Облака походили на перламутровые раковины, а атмосфера отливала золотом в лучах местного солнца — звезды Альфа Центавра.

— Внимание экипажа. Мы прибыли. Геостационарная орбита Кибелы. Все системы стабильны. Маневровые переданы.

Голос Короля прозвучал в сознании каждого, и в нём впервые за всё время послышались чуть заметные нотки усталости — глубокой, эмоциональной истощённости.

Арк выдохнул. Он был истощён, но счастлив. Эйфория от успешно выполненной работы смешивалась с глубокой усталостью.

— Астра!

— Да-а!?

— Спасибо. Без тебя я бы не справился... просто пролетел бы мимо.

«Без тебя я бы просто вычислила траекторию, — последовал тёплый, почти человеческий ответ. — А так... это было искусство».

Он закрыл глаза — сознание уже проваливалось в сон, но тело ещё гудело, требуя разрядки.

— Уф... Ладно, красавица, — мысленно бросил он Астре, используя их частный, никем не слышимый канал. — Выкладывай мой бонус. Тот, с зелёными глазами и серебряными крыльями. И чтобы ветер был.

В ответ он почувствовал лишь лёгкий, игривый импульс где-то в затылке — её эквивалент смеха. Голограмма Астры-навигатора перед ним мягко растворилась.

— Капитан, — Арк потянулся, прикрывая зевок ладонью. — Разрешите сдать вахту.

«Мне явно нужно... перезагрузиться», — подумал он про себя.