ЧАСТЬ 20: НИ МОНО НИ СТЕРЕО

«Океанус» двигался по геостационарной орбите со скоростью, превышающей вращение Кибелы. Сбор данных подходил к концу. Экипаж начинал готовиться к возвращению домой.

— Я не за этим пришёл, — сказал Капитан. — Не за процентами. Я пришёл спросить: мы это сделаем?

Лиза замерла. На секунду маска холодного учёного сползла, и Капитан увидел то, что она прятала за отчётами и графиками: страх. И вину.

— Я ошиблась в тот раз. И не хочу ошибиться вновь.

— Я знаю. — Капитан шагнул ближе. — Ты ошиблась. Я ошибся. Но у нас есть шанс это исправить.

Лиза долго смотрела на него. Потом перевела взгляд на нейро-мосты. Два, что хранили в себе только эхо и воспоминания о Короле. Третий — холодный, чистый, готовый к работе.

— Но только по возвращении домой. Мне нужен второй мост. — сказала она наконец. — Ты должен это понимать: если что‑то пойдёт не так, я хочу иметь возможность тебя вытащить.

— Я знаю.

— Тогда... — Лиза протянула руку к третьему нейро-мосту, тому самому, одинокому, и положила его рядом с двумя другими.

Он посмотрел на неё, в его глазах можно было прочитать что‑то, похожее на надежду.

Лиза ничего не ответила. Она просто повернулась к своим голограммам.

«Океанус» уже приближался ко входу в червоточину, до точки оставалось чуть больше суток. В кают-компании пахло кофе. Настоящим, не протокольным — Маркус настроил репликатор в ручном режиме, и теперь тот работал как надо.

Капитан уже сидел за столом, когда начала подтягиваться команда. J.W. вошла первой, скользнула на своё место с планшетом в руках. Следом появилась Лиза — чуть задержавшись в дверях, словно собираясь с мыслями.

Олег вошёл следом за ней. Сел не совсем в привычном месте — немного ближе к Лизе. Незаметно, но достаточно для того, чтобы J.W. достала его ногой под столом.

И J.W. приложилась, причём с такой силой, с которой только могла.

Олег дёрнулся, но виду не подал. Только кружка в его руке качнулась, расплескав пару капель.

В дверях появился Маркус.

— Что у нас тут? — прогремел Маркус.

— Мирное сосуществование, — процедила J.W., глядя прямо перед собой.

Олег сделал вид, что очень занят изучением кофейной кружки.

Лиза, сидевшая между ними, чувствовала себя странно. Спокойно. Тепло. И в то же время немного неуютно — потому что это тепло было новым и непривычным. Она поймала взгляд Олега и отвела глаза.

Маркус плюхнулся на своё место, взял кружку и вдохнул аромат.

— Ну хоть здесь порядок, — проворчал он. — И кофе норм. Надо будет при встрече спасибо сказать тому механику, который всё починил.