ЧАСТЬ 21: VORTEX FRACTALIS (ВИХРЬ ФРАКТАЛОВ)

На мостике воцарилась тишина. Голос Короля ещё звучал в сознании каждого, но никто не шевелился. Стерильно-белый свет ламп дрогнул, моргнул и внезапно наполнился мягким, живым теплом.

Арк и J.W. молча смотрели на Капитана. В сознании Арка Астра, а в сознании J.W. Хронос произнесли одно и то же: «Король!»

J.W. медленно опустила руки и посмотрела на Капитана. В её взгляде читался вопрос, но она не задала его вслух.

В машинном Олег и Маркус вопросительно смотрели друг на друга, ожидая, что голос повторится и окажется галлюцинацией. Гефест отозвался лёгкой вибрацией где-то в глубине корабля.

Капитан переполняли эмоции, он прикрыл глаза, и по его лицу впервые за долгое время прошла волна спокойствия — пустота исчезла. Когда он открыл глаза, в них была не просто радость, а присутствие. Его друг теперь с ним.

Лиза уже в дверях на мостик остановилась, прикусив губу, и раздумывала, как начать разговор.

— Король? — выдохнула она одними губами.

— Да, — ответил Капитан.

— Как?

— Его вернул 1.01.

Лиза покачала головой:

— Это не возврат. Это воскрешение.

Тем временем Астра повторяла в сознании Арка: «Король, Король...» — и каждый раз с более радостной интонацией.

— Да ну нах...! — выдохнул Арк, издавая параллельно тихий, почти не слышный звук, похожий на облегчение.

И внутри каждого страх боролся с безумной, детской радостью: Король был дома. Хрупкое чудо, в которое страшно поверить.

— Король...? — произнёс Капитан.

— Я здесь. — Голос Короля прозвучал снова — тёплый, бархатный, но с едва уловимой ноткой, которой раньше не было. Что-то холодное, стальное, пряталось в глубине тембра. — Я вернулся.

Хронос как будто замер на середине расчёта, словно прислушиваясь, а потом произнёс для всех:

— Протокол «Гагарин». Окно прыжка через двенадцать минут.

Капитан кивнул. Подошёл к своему креслу, сел и положил руки на подлокотники.

— Экипаж, по местам. — Голос его звучал ровно, но в нём чувствовалась дрожь. — Начинаем обратный отсчёт.

Все разошлись по постам. Лиза задержалась у выхода, бросила последний взгляд на Капитана. Он смотрел на главный экран, где сияла точка входа в червоточину.

— Король, — тихо сказала она. — Ты... ты в порядке?

Пауза. Короткая, но слишком длинная.

— Я в порядке, Лиза. — Голос был тёплым. — Спасибо.

Она передумала и решила остаться на мостике, села в кресло и пристегнулась.

«Океанус» вошёл в червоточину ровно в расчётное время.