ЧАСТЬ 10: ПЕРЕМЕНЫ В КОМАНДЕ
Тишина на геостационарной орбите Земли была особой. Не бездонной пустотой дальнего космоса, а густой, насыщенной тишиной ночного порта, когда швартовы набиты, как струны, и можно, наконец, выдохнуть. «Oceanus Infinitum» проходил плановый техосмотр, и экипаж наслаждался непривычным покоем.
Именно в этот период затишья Олег Волков «Спанер» нашёл Капитана на почти пустом мостике.
— Добрый вечер! Разрешите подняться на мостик? — проговорил он, стоя в дверях. В его голосе была необычная формальность.
— Добрый. Входи, Олег. Что там?
Олег вошёл, но остановился в шаге, его взгляд ускользал куда-то в сторону иллюминатора с плывущей внизу Землёй.
— Контракт кончается. Я... я не буду продлевать. Вот, бумаги, — он протянул планшет. — Подпишите, пожалуйста.
Капитан взял планшет, но не смотрел на него. Он смотрел на Олега.
— Тебе точно надо... домой? — тихо спросил Капитан, делая ударение на последнем слове. Оно висело в воздухе тяжёлым и многозначным.
Олег устало кивнул и наконец посмотрел прямо. В его глазах Капитан не увидел радости предвкушения, лишь какую-то почти неуловимую усталость.
— Там... там всё просто, капитан. Есть инструкция. Чёткая смена. Болт, гайка, плановая замена фильтра. Никаких... — он махнул рукой, пытаясь поймать невербализуемое, — ...никаких гравитационных икот. Никаких щупалец во тьме. Никаких... разумных камней. Я механик и чиню то, что ломается. А здесь... — его взгляд скользнул по стенам мостика, по пультам, за которыми спала нейронная сеть, — здесь всё слишком сложно стало. Слишком... живое.
Это было не бегство. Это было похоже на признание поражения перед непостижимым. Капитан медленно кивнул и подписал.
— Спасибо за службу, Спанер.
— Я... — Олег замялся, его взгляд упал на стыковочные клешни манипулятора, на том самом, что когда-то бережно подобрал осколок «К-1». — Ничего. Удачи и спасибо вам, капитан.
Проводили Олега сдержанно, как и было заведено. Но в этой сдержанности стояла гулкая пустота. Маркус хлопнул его по плечу, но в его густом «Береги себя» слышалось недоумение: как можно уйти с самого интересного корабля в мире? Арк крикнул: «Береги свой ключ!» — стараясь натянуть на ситуацию старую шутку. Олег лишь дёрнул уголком губ.
В шлюзе, уже в скафандре, Олег на секунду замер, обернувшись. Его взгляд искал кого-то в глубине коридора.