Глава 10. Шкет
Утро здесь приходило медленно. Волочила из-за горизонта свое тяжелое янтарное платье Заря, лениво потягивалась, пуская первые светлые лучи рассеянно прыгать по заснеженному льду, нырять в сугробы и теряться в их белоснежном пуху. Холод жадно хватался за солнце и довольно рычал, кусая за щеки всех, кто подходил к ледяному озеру, даже сальваров.
Александр остановился у кромки озера и присел. Следы ехид искать было бесполезно: сальвары не властвовали над метелями, а потому ничего не могли сделать с тем, что следы замело, а деревья даже ведьмам не могли ничего толкового сказать: зимой они спали, оставляя мир с его непоседливыми жителями – людьми.
– Здесь они на вас напали?
Федор Аваров уверенно кивнул, он сопровождал Александра по маршруту, которому следовала разведывательная группа дома Селигера перед тем, как попасться ехидам.
– Они застали нас врасплох. Мы нашли несколько их лагерей на юге, думали, что обходим их с другой стороны, но те лагеря были обманкой. На самом деле, ехиды прятались на северном берегу. Мы услышали только пение птицы, я не успел опомниться, как нас схватили.
Солнце вылезло на небо, но тягучие зимние облака спрятали его в теплое одеяло и уговорили еще поспать. Оно светило неохотно, и лес по ту сторону казался черным, обглоданные холодом ветви деревьев пригибались от снега, с одной ветки слетела птица и, громко хлопая крыльями, улетела в сторону другого берега, где стояла покосившаяся церквушка. Она была худой и заброшенной, окруженной кривым утопленным в снегу забором, рядом стоял маленький амбар, и Александру показалась, что его дверь покачивается на петлях. Но видно был плохо, тягучие тени ускользали от розового света снега, цапали дома и прятали их, уговаривая любопытных сальваров подойти ближе.
– Опишите мне эту девушку еще раз, Федор Константинович.
Александр встал и отряхнул руки, но взгляда с церкви не спустил. Он подумал: если ехиды провернули такой трюк с фальшивыми лагерями только для того, чтобы поймать пять сальваров, значит эти сальвары для чего-то им были нужны. Для жертвоприношений их кровь не годится, ехиды ее тоже не пьют – сальваров никто не похищает, а если уж и довелось их поймать, то в живых оставляют, только чтобы пытать и издеваться. Поэтому недавно произошедший случай Александра так заинтересовал: в отличие от других сальваров, которые видели новую Хозяйку озер, Федора и его команду не пытали, более того – и не пытались. Аваров рассказал, что их именно для этого и похитили – чтобы склонить к убийству новую ведьму.