Глава 16. В момент печали думай о хорошем.

Государственная тайна... Я могу понять, даже сказала бы, что понимаю ситуацию, в которой оказался Фауст, но Ромул-то совершенно независим от власти. Чисто технически, он вообще гражданин несуществующего государства. Давить на них не стала, потому что не исключала того, что, скорее всего, Ромул не знает саму тайну, оставаясь в неведении так же, как и я.

- Я, пожалуй, пойду - дела не ждут, нужно готовиться к завтрашним парам, - наследник несуществующего государства протянул руку своему элементалю, и тот забежал на плечо, незаметно пристроившись за воротником пальто.

- Я провожу, - встала с диванчика и прошла к шкафу рядом с выходом, чтобы снять плащ-макинтош с вешалки. - Наверное, все мои вещи остались в твоей квартире... - на самом деле я искала удобный повод остаться с хозяином наедине.

- Нет, Яков за день до твоего прибытия перевёз всё сюда, - отозвался Фауст.

Блин! Хорошо, что я стояла к нему спиной, и он не мог видеть мой мучительный бесшумный стон и молчаливые переглядки с Ромулом, который, зараза такой, тихо давился смехом.

- Я всё-таки провожу тебя, - настояла я и под ручку вывела хозяина из дома от греха подальше, быстро сняв с вешалки макинтош. - Ты в курсе, что будет делать Совет? - тихо шепнула уже на пороге.

- Понятия не имею, но можешь не волноваться за Рика и других элементалей. Думаю, их ждёт лучший из всех возможных и невозможных вариантов, - легко ответил Ромул, пока мы шли к воротам.

- Тебя не смущает закрытость Фауста? Он был так рад меня видеть в первые минуты, а потом... - запнулась на какое-то мгновение, но мужчина заметил.

- Не волнуйся, к тебе это имеет отношение только в самую последнюю очередь. Он просто обижен на Рика и беспокоится за него, если ты понимаешь, о чём я, - попытался успокоить хозяин.

- Да, конечно... Ты на такси?

- К сожалению, на собственный транспорт у меня нет прав, - хохотнул он.

- Слушай, а можно мне оформить свободное посещение? Давно хотела заняться высшей математикой, - совсем некстати вспомнила свои первоначальные планы я.

Ромул задумался, остановившись у самого автомобиля с открытой дверью:

- Точно не знаю, но попробую что-нибудь разузнать об этом. В любом случае тебе придётся проходить вступительные экзамены, и мой патронаж здесь не поможет.

- Всё равно спасибо, - улыбнулась я и, не удержавшись, поцеловала его в щёку на прощание.

Закрыв за собой ворота, направилась к дому. За месяц почти ничего здесь на поменялось: так же стояла охранка, на том же месте располагался вход в памятный лабиринт, потихоньку начинали желтеть листья на деревьях, а ягодные кусты уже не плодоносили. Кажется, здесь время замерло после ухода Рика - Фауст даже перестал подрезать свои обожаемые декоративные кусты, и те потеряли заданную форму, став слишком разросшимися. В целом сад потерял атмосферу ухоженности, но какие-то далёкие отголоски человеческой руки ещё угадывались в единичных растениях.

Сам Фауст хоть и не пустил себя на самотёк внешне, но внутренне в нём царил тот же хаос, что и в некогда прекрасном саду. Хотя сказать, что сегодняшняя обстановка была хуже, я не могла - в этой дикости присутствовал тот шарм, которого не хватало математически выверенному до последнего листочка саду. Однако ощущение этих разительных изменений здорово путало и сбивало с толку.

Я не знала, что бы стало со мной, если бы добровольно ушёл единственный постоянный друг, ставший за многие годы важной частью меня, и предоставлять не хотела совсем, но реакция Фауста была чересчур пугающе-спокойной. Да, он внутренне напрягался и раздражался при каждом упоминании Рика, но в остальном... Не к добру это - держать в себе угнетающие мысли и переживать всё самостоятельно. Мне хотелось растормошить его, дать поддержку и позволить выговориться.

Уже мысленно решив основные моменты, я открыла дверь и вошла в дом.

- Фауст... - тихо позвала его, но ответом мне стала тишина.

Решив не тревожить его понапрасну, зашла на кухню. Сев на высокий барный стул, я повернулась лицом к окну. С этого места открылся достаточно неплохой вид на оживлённую улицу. Какая-то хандра овладела мной - захотелось натянуть свободный свитер с высоким горлом, укрыться тёплым красным пледом, заварить крепкого чая и непрерывно смотреть на снующих людей, наблюдая за деталями их движений, за мимикой и общим расположением духа.

Однако ни уютного свитера, ни тёплого пледа у меня не было, так что пришлось сидеть за барной стойкой без дополнительных аксессуаров и грустить в полном одиночестве.

- Леона, Вам что-нибудь нужно? - раздался откуда-то сверху знакомый отцифрованный голос.

Чёрт, а я и забыла, что этот дом находится на попечении у системы искусственного интеллекта:

- Спасибо, Элайза, ничего такого, что я не смогла бы сделать сама, - задумчиво вглядывалась в незнакомые лица похожих. - Только скажи, почему сад находится в таком запустении? Почему ты не следишь за ним?

- Хозяин запретил трогать территорию вне дома, исключая проходные дорожки, - на пару секунд повисло молчание. - Я могу составить Вам компанию, - неожиданно для меня предложила роботизированная прислуга.

- Ээ... Ну, не знаю... Попробуй, - безразлично пожала плечами, продолжая тупо пялиться на улицу.

Через несколько минут рядом со мной, будто из ниоткуда, появилась проекция головы и шеи девушки. Странно, но она была без характерных нашей фентези-культуре проводков, линий микросхем и металлической оболочки. Просто миловидное лицо с ожидающим чего-то взглядом.

- Фауст настраивал? - понятливо улыбнулась я, попутно отпив немного чая.

Элайза широко улыбнулась в ответ:

- Он меня и создал. Я его дипломная работа.

Всё это было сказано с таким щенячьим счастьем, что моя улыбка ненароком приобрела грустный оттенок: хотела бы я стать чуточку непосредственней и наивней, избавиться от свалившихся проблем и не зависеть от слишком близких мне людей. Одного в особенности.

- И какую оценку он получил за такой прекрасный диплом? - решила поддержать никем не поддерживаемую беседу.

- Высший балл, - довольно ответила голограмма.

- Элайза, сейчас тебе доступен весь дом? - в голову мне пришла совершенно глупая затея.

- Да, конечно. А что? - кажется, в её взгляде промелькнула искорка интереса, тут же сменившаяся более привычной стадией ожидания.

- Где сейчас Фауст? Чем он сейчас занят?

- Хозяин спит в своей комнате.

- А личный кабинет открыт?

- Нет.

- Но ты можешь его открыть... - заискивающе произнесла я.

- Могу, но не буду, потому что хозяину не понравится. Иначе зачем запирать кабинет?

Вот же умный искусственный интеллект мне попался.

- Но мне разрешено заходить в кабинет Фауста как близкой подруге, - решила схитрить.

Элайза тут же нахмурилась и взглядом ушла куда-то глубоко в свою систему.

- Я хочу сделать ему сюрприз. В последнее время Фауст ходит сам не свой, и мне нужно его как-нибудь раскачать и повеселить. Разве тебе, милая моя Элайза, не хочется видеть хозяина радостным и счастливым? - легонько надавила на систему я.

Мне было необходимо попасть в кабинет.

- Только если на одну минуточку... - неуверенно посмотрела на меня девушка.

- Обещаю, что уйду до того, как Фауст проснётся, - протороторила, уже поднимаясь по лестнице на второй этаж.

Постаравшись быстро и незаметно пробраться в кабинет, тихо прикрыла за собой дверь.

- И что ты будешь делать? - внезапно раздался откуда-то сверху голос Эльзы.

Я аж подпрыгнула от неожиданности. Эта система была практически незаметна, если сама себя не обнаруживала. В последнее своё посещение этого дома я даже забыла о её существовании - настолько Элайза проникла во все уголки усадьбы.

- Сначала нужно найти подножие статуэтки балерины. Знаешь, как оно выглядит?

Да, я надеялась найти здесь ту самую часть, несмотря на слова Фауста о "надёжном месте".

- Можешь не искать - во всём участке нет и не было никаких статуэток или их отдельных частей. По крайней мере, с начала моего обеспечения, - спокойно опровергла мои предположения девушка.

- А у тебя есть, ну... рубильник, с помощью которого тебя можно отключить? - расстроенно спросила я.

- Нет, я нахожусь в рабочем состоянии круглые сутки.

Жаль, очень жаль... Вслух я этого, конечно, не сказала, но внутреннего разочарования скрывать не имело смысла.

- Для сюрприза тебе обязательно необходима фигурка?

- Нет, но так было бы лучше всего, - вздохнула я.

- Я могу найти в интернете рецепт любимых пирогов Фауста. Можешь сделать ему такой сюрприз, - предложила Элайза.

- Ладно уж, давай...

Энтузиазма значительно поубавилось, но не оставлять же мужчину с плохим настроением? Ещё пару раз тяжко вздохнув, спустилась на первый этаж и вошла на кухню.

Почти сразу на голографической подставке появилась голова Элайзы.

- Нашла оптимальный рецепт. Для теста нам понадобится мука, яичные желтки, сахар и сливочное масло. Для крема - яичные белки, сахар, ванилин, гашёная сода и топлёное масло. Начнём?

- Песочное тесто и белковый крем? Миленько.

А у Фауста достаточно простые предпочтения. Даже странно, что у представителя магического Совета нет каких-то извращённых заморочек по поводу еды. Впрочем, не мне судить, к тому же, я тоже люблю песочное тесто, а с кремом... Ммм...

- Можно добавить к крему какой-нибудь сладкий сироп. У нас есть несколько видов: сартоновый, нордельский, галиновый и хмельной.

Я присвистнула от такого разнообразия. Понятия не имею, что это за растения, но мне нравится сам подход к делу.

- А какой предпочитает Фауст? - сняла с себя всю ответственность за выбор.

- Чаще всего хозяин употребляет хмельной сироп из-за его терпкости.

Значит, любит, когда кисленько.

- Тогда давай приступать.

К этому времени я уже была полностью готова: вымытые руки, надетый фартук, собранные в низкий хвост волосы и подкатанные рукава свитера только и ждали начала занимательного действа.

Элайза диктовала пошаговую инструкцию, а я исполняла. Работали мы достаточно слаженно. Хотя пару раз я пыталась возмутиться на счёт нецелесообразно большого количества яиц для теста, но девушке решила уступить - наверное, ей виднее.

- Фауст проснулся, - внезапно сообщила она где-то на середине процесса.

- Ну, ладно, пусть приходит, может, даже помочь чем-нибудь захочет, - пожала плечами и снова принялась перемешивать тесто.

- Что это вы тут делаете? - зашёл на кухню через пару минут мужчина.

- Тебе сюрприз готовим, - широко улыбнулась я, сделав приглашающий жест. - Не хочешь присоединиться? Для тебя задание точно найдётся.

Он был в красной футболке, помятой после сна, и в свободных штанах. Особенно меня умилили его смешные тапочки в виде мордочек сируков. В этот момент Фауст казался мне непривычно домашним: от мужчины ещё веяло тем мягким теплом, которое по обыкновению исчезает после полного пробуждения.

- Обещаю, что конечный результат будет очень вкусным и очень сладким! В последнее время ты будто сам не свой: ходишь удручённый и грустный. Отвлеклись немного от своих мыслей.

Я отряхнула руки и подошла к нему, обняв за шею. Кажется, поцелуй совсем не будет лишним в этот момент... На какую-то минуту я даже забыла о всех проблемах, сосредоточившись на приятном ощущении его мягких губ.

В ответ обняв меня за талию, Фауст немного устало улыбнулся:

- Пожалуй, мне действительно стоит немного отвлечься, ты права, - быстро чмокнул меня в нос маг. - Чем я могу помочь прекрасной даме? - заметно повеселев, спросил он.

- Сначала иди и помой руки, - радостно прихлопнула в ладоши я.

Славно пока дела складываются. Как только он вернулся, попробовала рискнуть рискнуть:

- Фауст, тут такое дело... Я хочу пойти учиться.

Конечно, моё мнение никоим образом не поменялось бы в любом случае, но одобрение от самого близкого на данный момент человека услышать хотелось.

- Разве элементалей принимают отдельно от хозяев в учебные заведения? - по его удивлённому лицу всё было понятно.

- Этот вопрос решаем. Я попросила Якова узнать об условиях приёма на свободное посещение.

- Что ж, хорошо, если так, - на пару секунд задумался он. - А с каких это пор тебе стало не плевать на моё мнение?

- Фауст, - я снова подошла к нему, - твои слова для меня не являются пустым звуком. Я надеюсь, что ты запомнишь это и подобных вопросов больше не возникнет, договорились? - улыбнулась я.

Он вздохнул и согласно кивнул:

- Показывай, что нужно делать.

За приготовлением выпечки время пролетело совершенно незаметно. Разве что за окном значительно стемнело, и на улице заметно похолодало. Но что я хотела от середины осени? По меркам Земли сейчас должен был быть разгар октября, а по мармосскому времени уже ноябрь. Несмотря на то, что названия здешних месяцев сильно отличались от родных моему слуху, привычка брала верх над действующими реалиями.

- И сколько нужно ждать? - спросил Фауст, когда мы положили в духовку несколько форм с тестом.

- По рецепту ровно сорок минут, - ещё раз побежалась по строчкам стройных букв записной книжки, любезно предоставленной ИИ.

- Можем пока посмотреть какой-нибудь фильм, - предложил мужчина.

- Давай, - обрадовалась я. - Давно не смотрела хорошее кино. С тех пор, как оказалась здесь, времени на подобный отдых совсем не было.

Сняв фартук, я прошла за Фаустом, который уже успел найти подходящий фильм. И как так быстро?

- Я выбрала одну из премьер на основе предпочтений хозяина, - раздался голос Элайзы, как будто прочитав или мысли.

- Прекрасно, - предвкушающе потёр руки мужчина. - Прошу присесть на мягкую софу́, - галантно подвёл меня к диванчику с пледом Фауст.

- Мерси, - промурлыкала в ответ.

Во мне внезапно активировалась сладко-медлительная кокетливость. Странно было услышать от себя подобные интонации, но настала пора признаться хотя бы самой себе, что влюбилась. Этот конкретный маг со своим появлением заставлял моё сердце биться чаще. Совершенно холодный снаружи, он таи́л огонь внутри, пропуская в самые потаённые уголки неизведанных мыслей. И чем больше мужчина позволял мне проходить вглубь его уклада жизни, привычек и быта, тем больнее становилось от осознания скоротечности безнадёжной влюблённости. Когда-нибудь он умрёт, а я останусь такой же, как и сейчас.

- Чего нос повесила? - щёлкнул меня по этому самому носу Фауст. - Фильм не нравится? Так давай переключим.

Он уже хотел подать голосовую команду Элайзе, но я остановила его:

- Не нужно. Я просто задумалась о насущном...

- Так, я что-то не понял, мы кого вытаскиваем из апатии: меня или тебя? - картинно нахмурился он.

- Тебя, - натянуто улыбнулась мужчине.

- Да, именно! А для того, чтобы выйти из такого состояния, меня нужно поцеловать и перестать думать о проблемах, - хитро прищурился Фауст и откинулся на спинку дивана, потянув за собой и меня.

- Наглец! - облегчённо рассмеялась, шутливо стукнув его по плечу.

И мы вновь целовались. Кажется, настолько долго, что пропустили вступительные титры. Грустные мысли терпели поражение в неравной борьбе, потихоньку отступая, а им на смену приходила приятная звенящая пустота, наполняемся самыми прекрасными ощущениями, которые я когда-либо испытывала, и бабочки стайками взлетали, кульбитами порхая в животе. Ничто не могло сравниться с этими чувствами.

- Если мы будем продолжать в том же духе, то весь фильм пойдёт коту под хвост, а коржи то́рта подгорят до самого центра, - негромко засмеялся Фауст, только сильнее прижимая к себе.

- Элайза позаботится, - отмахнулась я и сама потянулась навстречу его губам.

Мы вновь целовались так долго, что, кажется, прошло гораздо больше половины фильма...

...Через некоторый продолжительный период N всё-таки пришлось вставать и выпутываться из таких тёплых объятий, чтобы промазать коржи кремом.

Фауст тоже решил поучаствовать в этом увлекательном процессе и принял на себя роль "украшателя" оболочки то́рта. Только почти весь крем, нужный для десерта, он съел, немного угостив и меня. Ещё в начале я пыталась как-то противостоять этой несерьёзности и наглости, однако потом сама втянулась в игру, разрешая себя подкармливать.

В общем, крема осталось совсем немного, а того, что осталось, хватило бы только на тончайшие слои между коржами, так что пришлось разбавлять его хмельным сиропом. Хотя сказать, что мужчина был огорчён, я не могла, наоборот, он с энтузиазмом принял эту новость, открыл пачку печенек и начал кушать их, аккуратно заливая сиропом.

Только вздохнув и привычно закатив глаза, я уже готовый торт поставила на подоконник и прикрыла крышкой:

- Теперь он должен пропитаться.

- И сколько он будет так стоять? - с интересом спросил Фауст.

- Наверное, целую ночь. Сейчас посмотрю.

Сверившись с книжечкой, согласно кивнула.

- Скучно, - вздохнул мужчина.

- А ты развлеки себя, - засмеялась. - Я как раз смогу выспаться.

- Я совсем ничего не понимаю, или ты идёшь спать, оставляя меня одного наедине со своей депрессией? - приподнял он бровь.

- Ты всё правильно понял, - и улыбнулась так, будто говорила с умалишённым. - Теперь, когда самая приятная часть терапии завершилась, тебе необходимо самому разобраться в хитросплетениях собственных мыслей до конца. Я, к сожалению, телепатией не обладаю, так что ночью ты останешься один, да.

Фауст только обречённо вздохнул. Кажется, если бы он не был таким воспитанным, то точно сказал бы что-нибудь из разряда: "Это не так работает, дура". Однако мне в очередной раз повезло с выбором, и собственная интуиция вновь не подвела.

Как хорошо, когда всё хорошо.