Глава 15. Обновления на горизонте!
Когда ты оказываешься в самом безнадёжном состоянии, мало-помалу приходит осознание собственной ничтожности и глупости. Я не вершитель судеб. Никто не вершитель судеб, потому что самой судьбы не существует. Есть жестокие законы физики, которым подчиняется всё, хочет оно того или нет. Даже не зная о том, что такое физика и что она делает, нужно осознавать, что без фундаментальных законов не было бы ничего.
Собственно, я сейчас находилась в этом самом ничего, под кодовым названием "пустота". Хотя у меня было пару догадок о моём реальном местоположении, их озвучивать не имело вообще никакого смысла: никто не понял бы меня и только лишь напридумывал бы себе новых поводов посудачить.
Чёрная дыра... Её масса настолько громадная, что притягивает к себе всё в радиусе нескольких тысяч световых лет. Огромное пустое окно, из которого не выбраться. Пробел в космосе, однако точно так же, как и всё остальное, подчиняющийся законам физики.
Маги Мармоса каким-то чудесным образом нашли червоточину и научились открывать кратковременные узкие проходы в чёрные дыры. И то, что этих дыр великое множество, значит, что мест обитания бесформенных сущностей элементалей так же великое множество.
Но почему-то Мармос выходит только к одной из чёрных дыр. Следовательно, можно сделать вывод, что каждая планета имеет одну конкретную червоточину, прикреплённую к одной конкретной чёрной дыре.
Значит, и на Земле должна быть такая штучка... Но ведь её нет!
На секунду мысль резко обрубилась, затем резко сменившись невероятной догадкой: если одна сквозная червоточина приходилась бы на целую солнечную систему, то всё бы стало понятно!
Значит, появление прохода к внутренностям чёрной дыры на обитаемой планете - дело случая.
И если я попала на Мармос через конкретную чёрную дыру, то именно она связывает два параллельных мира, которые бы никогда не узнали о своём существовании из-за видимого космического горизонта...
Что-то меня понесло не в те дебри. Слишком много мыслей, на которые находятся слишком логичные ответы.
И зачем нужна была эта глупая статуэтка? Только нервы помотала лишний раз. Эх...
Ещё этот Ленин. Совсем дядька на коммунизме помешался. А вдруг он сейчас бегает по другим планетам и наводит там те же порядки? Хотя это невозможно, если моя теория о чёрной дыре, соединяющей два параллельных мира. Точнее будет сказать, две параллельных солнечных системы. То есть Ленин смог только раз сменить планету, пройдя сквозь дыру с помощью статуэтки. Значит, на Мармосе он умер окончательно, а основание артефакта так и лежит в ящике стола вождя. И Фауст искал её для меня...
Но если на нашей планете нет прохода к черной дыре, то получается, что статуэтка не привязана к какому-либо миру. И как тогда Ленин настраивал её? Учитывая, что на фигурке балерины не было никаких насечек, следовательно, какой-то код присутствовал на основании.
А если Фауст случайно нажал на неё? Я-то не смогла контролировать свой переход по понятным причинам, но с Фаустом же тоже могло случиться что-то подобное, ведь у него тоже имелась лишь часть балерины...
Не хотелось думать о плохом, поэтому я снова вошла в сомнамбулическое состояние, игнорируя любые отголоски других дымок.
Но одну я не смогла попасть мимо "ушей":
- Леона! - почти испуганно позвала меня Бастиль.
- Что? - лениво зевнула я, неохотно отзываясь.
- Тебе нужно уходить отсюда! Срочно! - свистящим шёпотом поговорила она.
- Что? Зачем? Как? - меня будто резко окунули головой в бочку с холодной водой.
- У нас мало времени...
Хотела договорить элементаль, но я перебила:
- Со мной это не сработает. Лучше объяснить нормально.
- У нас реально мало времени! - настаивала она.
- Да как ты вообще определяешь, сколько сейчас времени?! Мы же в черной дыре! Здесь, внутри, время не идёт! - уже не выдержала я.
- Так, ладно, обсудим это попозже. Сейчас ты нужна мне в другом месте... - пробормотала Бастиль и сделала что-то со мной, потому что мгновенно мне стало плохо, а потом я просто вырубилась...
...Не знаю, на что именно она повлияла, но своего точно добилась - очнулась я только после настойчивого тормошения.
- Какого?!..
- Молчи лучше, не говори ничего. Я просто поняла, что тебя заткнуть не удастся ещё очень долго. Ты слишком много говоришь - пришлось тебя увести далеко от места зарождения элементалей. Сейчас расскажу всё, что знаю, только слушай - второго раза не будет. Я могу определить время, потому что первая попала сюда. На перебивай, - заметила моё удивление элементаль. - Странно, но так и есть. В черной дыре есть время, просто не ощущается из-за бесконечного притяжения к ядру. Да, жизнь здесь не могла никак зародиться, а я попала сюда совершенно случайно. На Земле я была простым человеком, как и ты, а здесь оказалась по стечению некоторых обстоятельств... - замешкалась она.
- Это связано с вождём? - спокойно спросила я.
Догадаться было несложно, учитывая мои познания. Бастиль сначала молчала поражённо, я думаю, медленно заговорив после:
- Никто об этом не знает, так что молчи.
- А какой тогда смысл мне это рассказывать?
- Ты всё равно догадалась бы. Так лучше узнать от меня и быть предупрежденной о неразглашении, нежели возмущаться налево и направо о моей нечестности и скрытности.
- Ладно, поняла. И кто ты?
- Я элементаль.
- Ты знаешь, о чём я говорю, не беси лишний раз, - начала уже раздражаться я.
Немного помолчав, она всё же нормально ответила:
- На Земле меня звали Инесса Арманд, - но какое-то обречённое ожидание сквозило в её голосе. Элементаль будто разом потухла. Видимо, это имя или воспоминания, связанные с ним, были ей противны.
Мне все стало понятно. Ясно же, что Ленин нашёл где-то статуэтку и использовал по назначению, так сказать.
- На самом деле ты почти права. Владимиру Ильичу её презентовали в Финляндии, а потом он отправил меня с опасным поручением в Москву, также положив эту балерину в мой саквояж. К сожалению или к счастью, я обнаружила её слишком быстро, прямо накануне отъезда. А, спросив у Вовы, что это такое, получила лишь бормотание о "всяком случае", бумажку с незамысловатой инструкцией и прощальный поцелуй. Что ж... Мне на своей шкуре довелось проверить действие такой занятной штучки.
- И что случилось?
- Он знал, чем рискует, и всё равно отправил меня на верную смерть. Партия была важнее... Общество и идеалы оказались важнее меня, - замолчала женщина. - Впрочем, я понимаю его: сама бы так поступила. Да и статуэтка пригодилась: хорошо планируемые убийства стали ожидаемыми гостями за время поездки, так что, разобравшись с принципом работы этой штучки, я держала её настроенной практически на всё время пути. Тогда в ходе эксперимента я лишилась двух своих сопроводителей, одним из которых оказался эсер, - уже веселее продолжила Бастиль. - Одной крысой в лагере стало меньше...
Признаться честно, её немного маниакальные интонации даже в какой-то момент испугали и напрягли, но, вспомнив, что Инесса являлась революционеркой и придерживалась большевистских взглядов, сомнения мигом отпали.
- Ты видела то, что сделал с Мармосом Ленин?
- Да, я застала момент перестройки и даже пыталась принимать хоть какое-нибудь участие в ней. Но в те времена элементали имели меньший вес в обществе - их только начали находить и применять в деле, открывая миру магию. Так что мои действия транслировал король Зитары; к счастью, наши взгляды на устройство мира полностью совпадали. Я даже была сопровождающей для хозяина на одном важном приёме, на котором присутствовал и Владимир Ильич, но из-за моей новенькой шкурки он не мог распознать в элементале короля бывшую соратницу, да и я особо не горела желанием раскрывать всё, что случилось со мной здесь.
- Подожди... Но как ты вернула статуэтку Ленину, если тебя вышвырнуло сюда? - что-то не вяжется её рассказ с собственным личным опытом.
- Ты не знаешь устройства этой вещицы, - со смешком произнесла Бастиль. - В собранном состоянии она на активировалась от касания, а имела направленное действие: оставленная в четвертой позиции рука балерины указывала направление на область действия. Так я оказалась здесь.
- Но статуэтка была собранной! Ты на могла попасть сюда! - кажется, меня усердно вводят за нос.
- Сначала я туда и попала, но не как человек. Моя оболочка сохранилась, но все внутренности подверглись жестоким изменениям. С Вовой такого не произошло, видимо, он узнал больше и смог грамотно перенестись на Мармос. Можешь на спрашивать - я не знаю всей правды. Однако статуэтка была разделена, и до планеты магов доехала лишь нижняя её часть. Саму балерину старый хитрец спрятал на Земле.
Похоже, я перестала понимать даже самое простое, иначе как объяснить то, что слова Бастиль сливались в сплошной гул.
- А это для тобя, - весело ответила элементаль. - И не благодари, успеешь в другой раз.
- Что? - не успела опомниться я, как открылась червоточина перехода и меня сразу же засосало туда...
... Опять! Я оказалась на планете магов!
С одной стороны было радостно вновь увидеть знакомые лица Фауста и Ромула со своим новым элементалем, но с другой - неприятный осадок от вранья Бастиль ещё не прошёл. Может, она и основные события рассказала так, как они шли на самом деле, а в деталях приврала, но было неприятно всё равно.
- Вот и наша красавица снова с нами!
Какой-то маг в форменной одежде открыл клетку, и Фауст подал мне руку, помогая спуститься. Я появилась, как ни странно, в человеческой оболочке, а оставшееся не очень хорошее настроение решила затолкать поглубже и потом разобраться в вопросе глубже. Уж слишком много утекло воды с момента моего исчезновения, и мне просто стало необходимо узнать новости о Рике, о деле со статуэткой и, конечно же, о новом элементале Ромула.
Ослепительно улыбнувшись и приняв пальто Фауста, похожее на шотландский макинтош, ответила:
- Да, снова с вами, и нам нужно сделать очень много всего! Но! - затянула посильнее пояс и важно подняла указательный палец. - Прежде объяснись, Яков, - глазами показав на элементаля, засмеялась.
Мужчины тоже улыбнулись, а Ромул ответил:
- Это Говард.
- Миленький, - внимательно осмотрев его, вынесла свой вердикт. - Только глаз один косит немного.
- Я просто взял элементаля рангом пониже - таких свободолюбивых, как ты, больше не вынесу, да и запрещено иметь несколько элементалей одного ранга одновременно, - отшутился мужчина, но моя чуйка сразу подсказала реальное положение вещей.
Как бы ему ни хотелось забыть прошлое, старые шрамы дадут о себе знать, а таким отгораживанием от проблем он добьётся только временного эффекта. Как бы всё не зашло слишком далеко... Да и я формально всё ещё оставалась привязана к хозяину.
Где ж было моё избирательное чутьё, когда Бастиль скрывала часть правды?! Так, ладно, спокойно, Леона, тебе нужно радоваться встрече со старыми друзьями.
- Так что, куда пойдём болтать? - инициативно предложила я.
- Для начала, думаю, следует доехать до дома, и уже в спокойной обстановке мы сможем ответить на все твои вопросы, - остудил мой пыл Фауст.
- Согласен, - кивнул Ромул и почесал за ухом элементаля. - Давай, приятель.
Говард, пару раз хлопнув своими непропорционально большими глазами, перешёл в форму крылатой змеи. То есть реально передо мной стоял огромный полоз с крыльями! Никогда не устану удивляться фантазии Ромула!
- Милости прошу на комфортабельное средство передвижения, - он подал мне руку, помогая взобраться на гигантского змея.
Усевшись между выпуклыми чешуйками и мимолётно обрадовавшись тому, что не придётся переходить в форму летающей собаки, я поудобней взялась за боковые чешуйки и поправила макинтош.
Летели мы примерно столько же, сколько и в прошлый раз. До города отсюда около трёх часов при использовании элементаля уходит - боюсь представить, сколько понадобится на обычном средстве передвижения. Но мне повезло.
Уже в доме после третьей чашки крепкого кофе и двенадцатой печенюшки я оставила в сторону привлекательную вазочку и задала первый вопрос:
- Как вы узнали, что я попала обратно в пустоту?
Фауст только скривился, промолчав. Ответил Ромул:
- Нам сказал Рик. Конечно, не лично, но и то хорошо. Вообще почти ничего особо не изменилось в городе, если ты заметила...
Хотел продолжить мысль мужчина, но Фауст перебил:
- Просто Рик ушёл далеко вглубь леса со своей частью статуэтки. И сейчас он призывает кучу элементалей, которые без оболочки парят в какой-то глуши.
- А мне кажется, Рик сам делает для них оболочки. Всё-таки он проводник магии и может недолго удерживать её, преобразовывая в нужную форму. Конечно, этот временно́й отрезок примерно раз в тысячу меньше секунды, но Рик смышлёный малый. Да и статуэтка, наверное, помогает удерживать дымку в кучке.
- Откуда такие познания? - приподняла бровь я.
- Совместными усилиями двух учёных можно добиться многого, - пожал плечами Фауст.
- Получается, сейчас у Рика идёт период подготовки? - вернула мысли в основную тему.
На несколько минут повисла напряжённая тишина. Фауст делал вид, что не слышал вопроса, а Ромул слегка хмурился, видимо, подбирая правильные слова. Хотя насколько в данной ситуации слова могут быть правильными?
- Да, он пока набирает элементалей и объясняет концепцию своего движения, - отозвался "хозяин".
- Так, ладно, - решила не мучить их больше, - я вижу, что вам неприятно говорить о Рике, так что вопросов насчёт него от меня больше на ждите. Давайте лучше поговорим о работе. Фауст, слову мой, скажи, пожалуйста, исправно ли работает твоя охранная система? А ты, Ромул, хорошо ли устроился на новом рабочем месте, как к тебе относятся профессора, студенты?
Конечно, всё это было произнесено с сарказмом, но я действительно была заинтересована в том, как складываются их дела. Однако глупые попытки избежать щекотливых вопросов просто повергли меня в неприятный шок.
Мы молчали. Тишину нарушал только похрапывающий Говард, иногда высовывающий раздвоенный кончик чёрного, словно уголёк, блестящего язычка.
В маленькой своей версии змеёныш оказался даже милым: всё-таки лапки создают более дружелюбное впечатление. И если в большой форме элементаль был полозом, то в миниатюре - самый настоящий (правда, чёрненький) эублефар! Особенно надбровные выросты умиляли меня - так и хотелось пошкрябать его чешуйки.
Однако даже самое милое создание не могло разрешить молчаливый конфликт между мной и мужчинами, сидящими напротив.
- Так и будем воздух глотать и кофе хлебать? Я сейчас не выдержу и уйду в туалет по маленькому на часа полтора, - с претензией упёрла руки в боки и активно продвигала бровями.
- Не надо, молю, - рассмеялся Ромул, откинувшись на спинку кресла.
- Тогда давайте вернёмся к основной теме нашего разговора, - хлопнула в ладоши я, тем самым подчеркнув невидимой линией окончание конфликта. - Первый вопрос: что со вторым фрагментом статуэтки? Второй вопрос: Рик возвращался сюда после моего депортирования? Третий вопрос: правительство готовит какое-то сопротивление взбунтовавшимся элементалям? Четвёртый вопрос: как долго Фауст будет молчать или раздражённо огрызаться? - медленно выдохнув, я предложила, раскрыв руки предлагающим жестом. - Прошу, отвечайте. Можете подумать пару минут, пока я схожу в уборную. Кажется, четвёртая чашка кофе была всё-таки лишней...
- Не торопись, - тихо бросил вслед мне Фауст.
- Перестань огрызаться, - услышала я сзади усталый вздох Ромула и, не оборачиваясь, поднялась на второй этаж.
Там располагалась моя любимая ванная комната, поэтому не стала изменять своим привычкам и в этот визит.
- Леона... - медленно протянула, глядя на своё отражение. И снова эта комната, этим стены грузили меня мыслями, совсем не подходящими, но такими нужными...
Та девушка, смотрящая через зеркало не была мной: её крупные янтарные глаза буквально источали печаль, хоть и скрытую наносной радостью; широкие брови изгибались в немой непонятной мольбе, а рот складывался в кривую усмешку, больше похожую на один из симптомов инсульта.
- Разве же ты Леона? - грустно хмыкнула я. - Ты Настя... - что-то пробуждалось внутри, наталкивая на невесёлые мысли.
Пыталась убежать от себя: попала в другой мир, стала другим существом, изменила сознание -, но осталась такой же нерешительной и слабой, вечно одинокой Настей.
- Разве кто-нибудь знает тебя настоящую? - склонила набок голову, с прищуром рассматривая выпирающие ключицы, худые руки и узкие ладони, тонкие пальцы и острые ногти, вписывающиеся в керамический бортик раковины.
Это не я. Это Леона, элементаль. А где же тогда я? Даже сменив сознание, не сумела избавиться от тяжёлого груза воспоминаний, скрывающих гнилую душу. Неужели я сделала Рика такой? Он же на знал ничего об этой жизни до знакомства со мной. Так я отблагодарила его...
- Стоп, прекрати! - исподлобья кинула угрюмый взгляд на отражение. - Сейчас тебе совсем не нужно это самокопание!
Пригладив волосы и в очередной раз умывшись, я всё-таки решила приступить к справлению нужды, иначе зачем я вообще сюда пришла?
На автомате сделав все действия и вновь оказавшись на диванчике рядом с друзьями, спросила:
- Ну, что? Сформулировали свои ответы? - с прищуром посмотрела на них.
- Давай без сарказма, Леона, - криво улыбнулся Ромул.
- Тогда начну я, - хлопнул себя по коленям Фауст. - Основание статуэтки у меня. Предвосхищая твой новый вопрос, говорю: фрагмент в надёжном месте, а не у меня дома. Правительство не готовит ничего, кроме некоторых реформ, несколько мне известно.
- Разве они не боятся массовых протестов? - удивилась я.
- Зачем правительству чего-то боятся? - начало пояснять Ромул. - У них есть всё, а у элементалей только уверенность в своём предводителе. Тем более, парламент знает, что волна беспорядков примет массовый характер, и поэтому они начинают готовиться к митингам и шествиям разного толка путём разработки проекта реформ в пользу элементалей.
И ведь правда легче дать возмущающимся свободу действий согласно закону, при этом оставляя элементалей в государственной системе и получать взаимную выгоду.
- На самом деле этот проект был зарегистрирован ещё лет пятьдесят назад как подстраховка. Но обнародован он будет только после третьей волны, - пояснил Фауст.
- Получается, риск того, что элементали взбунтуются был предупреждён уже тогда? - кажется, я снова удивляюсь предусмотрительности здешних депутатов.
- Конечно, в политике важно рассматривать все возможные пути развития внешней и внутренней обстановки, так что обнародование стало лишь вопросом времени, - пожал плечами Фауст, будто это что-то само собой разумеющееся.
Эх... Вот бы нам таких талантливых политиков добавить где-нибудь, тогда бы всё стало легче и лучше...
- А что с Риком? Он в курсе?
- Думаю, да, но бороться будет до победного, до полной автономности элементалей, - расслабленно потянулся Ромул.
На пару минут воцарилась тишина. Я прекрасно понимала Рика. Он действовал, как настоящий лидер, желая сделать независимым свой народ.
- И куда тогда он двинется, если добьётся автономности? Какую территорию займет? Думаю, вы не настолько самоотвержены и давно держите всё земли разделёнными между государствами.
- Правительство не допустит полной независимости элементалей, разве это не очевидно? - Фауст задумчиво крутил чашку кофе, всматриваясь в гущу.
- Это невыгодно не только государствам, но и самим элементалям, - пояснил Ромул. Но, увидев мою непонимающую морду, вздохнул и начал объяснять. - Ну, смотри. Допустим, ты человек, который родился в семье магов в каком-то большом поколении и который знает, что может творить магию и его возможности на этом поприще практически безграничны. А теперь представь, что тебе обрубают эти возможности и ты становишься фактически максимально уязвимой, хотя знаешь о каких-то нелегальных способах добыть себе элементаля, который прослужит проводником для желанной магии. И если парламент допустит такой путь развития событий, то снова придётся вести жёсткую политику против чёрного рынка и всего подобного. И вот тут главный вопрос: а нужно ли допускать такой исход государствам?
Я отрицательно покачала головой. Действительно, ведь всё лежит на поверхности.
- Элементалям в таком случае тоже придётся несладко, потому что их будут выкрадывать из собственных домов и продавать на теневых рынках. Считай, рабство в чистом виде.
- Разве то, что маги используют элементалей, не является рабством? - в целом, я была согласна с Ромулом, но не подметить довольно очевидную для себя вещь не смогла.
Только мужчина хотел что-то ответить, как его перебил Фауст:
- По крайней мере, в данной ситуации у них есть некоторые гарантии на ухоженность и сытость. При нарушении личных границ элементалей перестанут так сильно ценить, сменяя их как перчатки, сама альтернативная форма жизни окажется обесценена и унижена. И Рик это тоже прекрасно понимает... - внезапно замолчал он.
- Но?.. - подтолкнула на дальнейший разговор Фауста, пытаясь вытянуть его из собственного футляра, в который тот закрылся по своей воле.
Однако мужчина не спешил с ответом, снова налив кофе. И сколько чашек он уже выпил?
- Понимаешь, Леона... У нас с Фаустом есть одно предположение, и мы боимся, что оно скоро подтвердится. Нам кажется, проблема в оболочках призванных элементалей. Рик сам делает их, прибегая к помощи фрагмента артефакта. Но рано или поздно вся накопленная в нём магия рассеется в этом мире, и у Рика не будет такого источника концентрации. Следовательно, всё, что сдерживала сила, рассеется из-за недостатка вли́той магии. Рассеятся оболочки новых элементалей, и чёрные дымки буквально растворятся в атмосфере нашей планеты, распавшись на частицы. У них нет хозяев, которые могли бы влить достаточно магии в первые мгновения перехода через червоточину, значит, и оболочки их держатся за счёт Рика.
- То есть ты хочешь сказать, что элементали на самом деле гораздо более зависимы от хозяев, чем мы считали раньше? - тихо спросила я, не поднимая головы.
Разочарованиям не было предела. Только что мои чаяния разрушились, словно карточный домик.
- Именно в эти первые мгновения - да, вы сильно зависимы от нас, однако потом... Потом вы можете делать всё, что захотите, - подвёл печальный итог Ромул.
- И что собирается делать парламент? - вздохнув, спросила я.
Меня будто придавила каменная плита. Но нужно держать голову холодной, иначе всё пойдёт наперекосяк. Сейчас магам нужен друг-человек, а не зверёк-элементаль.
- Государственная тайна, - чётко разделяя слоги, проговорил Фауст, и я поняла, что диалога между нами сегодня всё-таки не состоится...