ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. 6. Рождество
Утро Рождества походит на мёртвую тишину, завёрнутую в саван. Город застыл парализованный праздником, и это безмолвие давит на черепную коробку сильнее постоянного шума фена в салоне. Прислонившись лбом к ледяному стеклу окна, выхватываю из воздуха конкретную снежинку и прослеживаю её траекторию падения.
Странных вечеров у меня было полно, но вчерашний хорошо врезался в память. Всё крутится перед глазами вереницей мыслей, даже не собираясь отпускать. Стоит всё-таки выйти немного погулять. Моя дезориентация начинает достигать своего пика, и я больше не понимаю, где кончается паранойя и начинается реальная угроза.
Аритмичный звонок в дверь начал повторяться раз за разом, спуститься всё-таки придётся.
Миссис Робинсон зависает на моём пороге в нелепом свитере с оленем, у которого нос горит красным светодиодом. Надо же, выглядит не так ужасно, как я представляла.
- Рэйлин! – Тут же набрасывается на меня с объятиями, чмокнув раз в одну щёку, и раз в другую. – Счастливого... – она заглядывает мне за спину, на мгновение осекаясь, – Рождества. Ты что, опять не будешь праздновать? – Вздыхает она и обтянутые дешёвой шерстью плечи поникают.
- Мой дом я не подготовила, так как не успела. – Для самой себя голос звучит неожиданно мягко. Придерживаю паузу, подбирая правильные слова. Но не успеваю я напроситься, как миссис Робинсон хватает меня за плечи.
- Так идём ко мне! – С преувеличенным энтузиазмом дёргает она меня. – У меня такая ёлка, гоголь-моголь на роме, индейка и веточка омелы у самого входа. – Подмигивает она. – Заставлю целовать каждого входящего.
- О, нет. – Наигранно отстраняюсь я, и соседка тут же усмехается.
- Да шучу я. Тогда... – наконец выпускает она мои руки, поднося накрашенный ноготь к губам, – как насчёт шести? Не слишком поздно для тебя?
- Нормально. – Киваю я.
Когда город окончательно сдаётся темноте, начинаю и я собираться в гости. Хоть это и узкий круг друзей, как выразилась миссис Робинсон, выделяться мне по-прежнему нельзя. Надеваю самый неприметный чёрный свитер и джинсы. Почти покинув дом, тут же возвращаюсь за приготовленным подарком.
Осторожно переступая через заледеневшие плитки, оказываюсь на её пороге. Кажется, это первый раз, когда я у неё в гостях. Душный кисель из запахов жареного мяса и дешёвого портвейна смешался, что в гостиной становится тесно. Соседка встречает меня первой, снова потянув к себе и расцеловав щёки. Смущённо замираю, прикоснувшись к щеке.