Усиление

Мы оба замолчали после этой мысли.

Не потому что больше нечего было сказать. Наоборот — потому что вариантов стало слишком много, и все они были плохими.

Старый квартал вокруг нас стоял в мокрой неподвижности. Вода стекала по кирпичам тонкими линиями, с крыши архива капало в одну и ту же лужу, и этот ровный, почти раздражающий звук вдруг начал казаться чем-то устойчивым. Нормальным. Спасительным.

Потому что всё остальное таким больше не было.

— Если это мы, — произнесла я, глядя на мокрый асфальт, — то у нас два варианта.

— Какие?

Я подняла на него взгляд.

— Либо мы отходим друг от друга и проверяем, исчезнет ли всё. Либо...

— Либо усиливаем связь намеренно, — закончил Кай.

Меня передёрнуло.

Не от слов.

От того, как спокойно они прозвучали из его рта, как будто мы обсуждали не странную систему, которая ломает восприятие, а математическую задачу с неприятным, но всё же решаемым условием.

— Тебя хоть иногда пугает то, как ты формулируешь? — спросила я.

— Тебя хоть иногда пугает то, что ты всё равно понимаешь, о чём я?

Я скривилась.

— Ненавижу это.

— Я заметил.

Пауза.

Потом он добавил уже тише:

— Но ты не сказала "нет".

И вот это было проблемой.

Потому что он снова оказался прав.

Я не сказала "нет".

Не сказала, потому что уже знала: если мы сейчас просто разойдёмся, я не успокоюсь. Не смогу вернуться домой, сесть за кухонный стол, услышать мамин голос, Мариино сообщение, звук чайника — и сделать вид, что мне достаточно этого мира.

Потому что с тех пор, как Кай появился, реальность уже никогда не была только моей.

— Это ужасная идея, — сказала я.

— Да.

— Мы оба понимаем, что после этого всё может стать хуже.

— Да.

— И тебя это не останавливает?

Он смотрел на меня не мигая. Слишком спокойно. Слишком точно.

— Нет.

Я почти рассмеялась.

Почти.

— Потрясающе. Значит, я не одна здесь с отвратительным самосохранением.

— Нет, — сказал он. — Не одна.

И в этот раз эти слова прозвучали иначе.

Не как замечание.

Как факт, который он почему-то решил оставить мне.

Я резко отвела взгляд.

Потому что если бы задержалась на нём ещё хоть секунду, пришлось бы признать, что дело уже не только в системе.

— Ладно, — сказала я. — Хорошо. Допустим, мы усиливаем связь. Что это вообще значит на практике?

Кай перевёл взгляд на архив, потом на улицу, словно выстраивал схему поверх реального пространства.

— Не избегать совпадения.

— Звучит зловеще.

— Фиксировать его.

— Всё ещё зловеще.

— Не уходить, когда система реагирует.

Я замерла.

— Ты сейчас серьёзно предлагаешь нам остаться внутри реакции?

— Да.

— Ты псих.

— Возможно.

— Нет, точно псих.