Глава 12
Жизнь входит в колею унылой обыденности. Учеба, домашка, походы к психологу… Я устаю от всего этого всего за пару недель. В школе ощущаю себя призраком-скитальцем, который бродит из одного кабинета в другой и иногда издает нечленораздельные звуки, если вызовут к доске.
Первое время Вадим и команда со мной не общаются. Выполняют обещание и делают вид, что не знают меня: не здороваются и вообще в упор не замечают. Мое зачерствевшее сердце это нисколько не ранит, но вот Марк явно переживает. После моего ухода из «Сумрачного леса» Марк не продержался там и пары дней. Тоже покинул гильдию, но без шума и разборок. Предложил Вадиму помириться.
Честно, когда я узнала о миротворческой выходке брата, захотелось его засунуть в бочку с порохом и случайно уронить возле нее спичку. Зачем он полез к Вадиму? Но все оказалось не так уж плохо, и бывшие напарники вслед за Марком подняли белый флаг.
Мы снова разговариваем и иногда общаемся, но больше по инициативе Марка. Сама-то я вижу, что Вадим ситуацию не отпустил и до сих пор злится на нас. Просто не хочется казаться на фоне рассудительного и мудрого Марка обидчивым ребенком.
Катя тесно вливается в нашу недокомпанию. Мы так и продолжаем сидеть вдвоем. И теперь даже на переменах она таскается со мной и Марком. Ее подружка, наша староста, окончательно погрязла в романтике и дальше мускулистых плеч своего бойфренда ничего не видит. Вот и приходится Черновой вливаться в новый круг.
К слову, меня ее попытки втереться в наш мини-клуб не раздражают. Наоборот, мне нравится, как Катя искренне интересуется M&B. Она всегда с открытым ртом слушает о наших с Марком игровых приключениях. Он до сих пор не выбрался из Великого Леса – уровень маловат. Играет один, пытаясь прокачаться, чтобы скорее перебраться в Пыльные земли.
Иногда я помогаю брату гриндить, но большую часть времени все же провожу в окрестностях Пустоши. И часто вовсе не одна.
Оникс сам находит меня. Мы играем вместе почти каждый день: ходим по дополнительным квестам и в данжи, собираем ресурсы и что-то крафтим. Но всегда мы делаем это молча, обмениваясь лишь необходимыми фразами в текстовом чате.
И, если честно, меня это ужасно расстраивает.
Я молчу, потому что злюсь на него за поджог «Леса», но не знаю, как заговорить об этом. Да и стоит ли? К чему такая беседа приведет? Уже ничего не исправить. Можно только усугубить и испортить отношения не только с бывшей гильдией, но еще и с Ониксом. А он…
Кажется, будто Оникс молчанием наказывает меня за что-то, хотя моей вины ни в чем нет. Это он оттолкнул мою руку и разбил зелье здоровья! Он сбежал, ничего не пояснив ни про себя, ни про подземный храм! И он точно может говорить. Знаю, ведь слышала его голос. Так почему продолжает упорно молчать?
Каждый раз, когда такие мысли прокрадываются в голову, мне приходится себя тормозить. Ведь сразу вспоминаю слова Кати о том, что Оникс мне нравится, а это неправда. Нет у меня к нему чувств, а значит, не может быть и обиды. Он ведь всего лишь скопление пикселей на моем экране! О какой симпатии может идти речь?
Нам просто удобно вместе. Мне с Ониксом легко проходить испытания, а ему со мной – не скучно без компании. Вот и все.
Я с трудом, но привыкаю к молчаливому присутствию Оникса, когда он вдруг сам решает его нарушить. Спустя две недели после случившегося в рухнувшем подземелье я получаю от него сообщение, когда стою на берегу озера в окраинах оживленной деревушки и рыбачу.
«Ты какая-то грустная».
Гляжу на горящие буквы у носков сапог несколько секунд, пока набегающие хиленькие волны не слизывают слова с песка. Оглядываюсь, но Оникса нигде не вижу. Пока снова не оборачиваюсь к небольшому озеру.
Оникс сидит на мостике на противоположном берегу. Откуда он там появился?
– Я рыбачу, – говорю тихо, но точно знаю, что он меня услышит. – Я не грустная, а сосредоточенная.
Поплавок начинает дергаться, и я, выждав несколько секунд для верности, вытягиваю из-под воды первый улов. Небольшая серебряная рыбка – не редкость, но для перекуса, чтобы восполнить силы и манну вне боя, подойдет. А вот счистить с нее чешую и продать не выйдет. Обычная.
«Как успехи?»
Вместо ответа трясу худощавой рыбиной, которую затем кидаю в пустое ведро. Успехи… Пф. Какие тут успехи?
«Смажь крючок ядом», – проявляется на песке, и я даже рассмеяться от удивления забываю.
– Думаешь, это смешно? – выдавливаю вовсе не тем тоном, каким хотелось бы. Голос звучит огорченно, а не грозно, и это задевает меня больше, чем дурацкий совет Оникса.
Подумать только! Мы не разговаривали две недели, а он возобновляет наше общение с издевок!
Неужели за все время, что мы путешествуем вместе, пусть и молча, он не прикипел ко мне хотя бы немного? Неужели только я привыкла к нему и считаю товарищем, а не всего лишь картинкой на экране?
Так-так-так! Дарьяна! Стоп!
Вообще-то, Оникс и есть всего лишь картинка на экране. Не стоит очеловечивать его и считать кем-то большим. Относись к нему как к NPC, и тогда то, о чем вздыхала Катя, даже в кошмарах тебя не коснется.
«Просто сделай, как говорю».
Что за упорство за счет перевода моих ресурсов? Яд – не самый простой расходник. И, если уж выбирать, куда его пустить, я лучше смажу лезвие косы, чем дурацкий крючок для рыбалки! Да и зачем?
– Рыб травить собрался? – хмыкаю я, но все равно делаю, как Оникс советовал.
Наверное, из вредности. Показать, что он придумал какую-то ерунду.
С видом, будто уже заранее знаю, что одержу победу в споре, которого не было, закидываю поплавок с отравленным крючком почти в центр небольшого пруда. Все то время, что ничего не происходит, смотрю на Оникса с лилейной улыбкой. А в голове вдруг проскальзывает: «Идиотка. Он тебя на ресурсы как дурочку развел! Посмеяться хотел, а ты повелась».
Но стоит обиде укусить меня, как поплавок вдруг снова дергается. Но на этот раз случается это так неожиданно и с такой силой, что мне приходится постараться, чтобы удержать удочку в руках.
«Тяни!!!»
Упираюсь пятками в песок и прикладываю всю силу, чтобы вытащить из воды огромную рыбину. Подвешенная на крючке, она дергается, разбрызгивая с радужной чешуи остатки воды. Пучеглазая, с усиками вдоль верхнего плавника, похожими на иголки, и с такой яркой окраской, что кажется, будто это не рыба, а оживший драгоценный камень.
«Хе-хе», – пишет Оникс, пока снимаю редкую красавицу с крючка и кладу ее в ведро.
Он выглядит довольным собой, а я чувствую себя круглой дурой.
– Откуда ты знал, что кристоплав клюнет на яд?
«А я и не знал. Просто хотел посмеяться».
Врет, догадываюсь я. И даже глухие смешки из-под драконьей маски не способны убедить меня, будто произошедшее – счастливая случайность.
– Вот пойду сейчас и на костре ее зажарю. И с тобой делиться не стану!
«Зажаришь кристоплава? Не слишком люксовый ужин получится?»
– В самый раз! Отсеку ему голову, вот так. – Ребром ладони резко ударяю по второй руке. – А потом хвост! Оп! – снова удар. – Чешую счищу с мяса и наемся до отвала!
«Не хочу тебя огорчать, но кристоплав не слишком съедобный».
– Его просто готовили неправильно, – дразнюсь я.
Сама прекрасно знаю, что эту рыбу вовсе не за мясо так ценят. Чешуя у кристоплава драгоценная. Без преувеличений.
Вздохнув, все же откладываю удочку и берусь за нож. Лучшее, что я могла поймать в этом пруду, я уже добыла, хотя даже не верила в то, что получится. Теперь же нужно счистить чешую и поскорее отнести ее торговцу. Выставлю на аукцион и буду ждать свои золотые. Они мне ой как пригодятся…
«Копишь на какое-то оружие?»
– А что, так похоже, что мне нужно новое?
Веду плечами, за которыми закреплена моя коса. Древко из белого дерева, загнутое лезвие из серебра.
И чем я думала, когда так упорно готовилась перейти в новую локацию, но собирала крохи для усиления по старой? Они потеряли свою ценность, стоило шагнуть в портал.
– Ладно. Ничего не говори… у тебя ведь это хорошо получается.
Резким движением счищаю чешую с еще живой рыбы. Жестоко, но только так драгоценный материал не утратит свой блеск. И цену.
Сижу, прикусив губу, и скребу ножом по кристоплаву, пока мысли гудят роем. Зачем я это сказала Ониксу? Выдала свою обиду и вот так просто показала, что меня огорчило его молчание. Хотя мне на его игнор, на Оникса в принципе, должно было бы плевать.
«???»
Молчу. Делаю вид, что не заметила сообщение. А все потому, что не знаю, как теперь выкручиваться из этой ситуации. Не хочу разговаривать с Ониксом о своей обиде. О том, что мне хотелось получать от него хотя бы сообщения в чат, пока вместе исследуем Пыльные земли.
Но не могу представить, как говорю ему об этом. Все кажется каким-то глупым и наивным. Еще пару недель назад я дрожала перед Ониксом, боясь, что он убьет меня. А теперь утираю сопли, потому что Оникс мне не писал.
Ха! Глупости какие-то!
«Зачем махать красной тряпкой перед быком?»
Смотрю на оранжевые буквы на песке и хмурюсь. Это еще к чему написано?
Все же оборачиваюсь на рогатого и чуть не вздрагиваю от неожиданности. Опять эти его бесшумные шаги и способности чуть ли не телепортироваться сквозь тени! Подкрался и стоит, едва в затылок не дышит!
– Каким быком? – спрашиваю оторопело. Пальцы сами собой крепче сжимаются на рукояти ножа.
Волнуюсь. Почему-то.
«Ты злилась на меня. Зачем было провоцировать новыми разговорами?»
Его слова – как щелчок по лбу. Болезненный и звонкий.
– Во-первых, я не злилась.
Руки тянутся, чтобы закинуть еще живого кристоплава в ведро или рюкзак. Не до рыбы сейчас! Но потом вспоминаю, что чешуя может потускнеть. Да и если отложу дело, Оникс решит, будто разговор с ним для меня важнее выручки, которую получу с продажи сверкающей чешуи.
Нет уж.
Продолжаю чистить рыбу и говорю:
– Во-вторых, это очень странное решение – начать меня игнорить, но таскаться следом. Зачем?
«Я думал, мы команда».
– Команда? – Губ касается едкая улыбка. – Что для тебя значит это слово?
Напротив меня на землю опускается черная тень. Это Оникс садится на песок неподалеку от меня. Спустя минуту между нами на земле появляется сообщение:
«Я просто хотел помочь».
– Зачем?
«Потому что это интереснее, чем играть одному».
Понимающе киваю. Сама однажды пригласила в команду по волейболу мальчишку, чтобы играть было веселее. Но сейчас все ощущается иначе.
– Тебе просто интересно… А для меня команда – это дом. Семья, если хочешь. Не место, но люди, которые помогут и поддержат не только в бою. А ты просто взял и замолчал, когда мне эта поддержка была нужна больше всего.
Оникс молчит, наверняка напуганный дрожью, что прокралась в мой голос. Мне самой становится не по себе, когда понимаю, насколько для меня важна эта несуществующая реальность.
После смерти папы я не справилась с давлением и проблемами настоящего мира и убежала в этот. Но и здесь все вдруг начало трещать по швам с приходом в мою жизнь Оникса.
– Я знаю, что мы не друзья. Знаю, что понятия не имею, кто ты. Не только под маской, но и вообще. Ты старше или младше меня? Откуда ты? У тебя есть семья или ты тоже школьник? Плевать на реальность. Но ты вошел в мою жизнь здесь и разрушил ее. Зачем ты напал на нашу базу? Зачем уничтожил то, что тебе никогда не принадлежало?
Дыхание становится тяжелым и прерывистым. Внутри сжимается болезненный комок, который покрывается колючими иголками, стоит на песке появиться следующим словам:
«Потому что я могу».
В голове становится пусто, а на сердце – тяжело. Ответ ощущается петардой, что взрывается в руках. Хотя чего от нее ждать? Ты поджег ее и не отпустил. Фитиль не потухнет лишь потому, что ты на это надеялся.
Так и Оникс не перестанет быть жестким игроком потому, что кто-то верит, будто он может быть другим.
Его сила и мощь пришли не из воздуха. И хоть догадываюсь, что часть их Оникс почерпнул из подземного храма, дары которого отвергла я, это не единственный источник. Думаю, он нападает на других игроков, хоть никогда и не видела это своими глазами.
Так почему верила, что где-то под черной маской прячется светлое сердце?
– Придурок, – выплевываю я.
Рука срывается, и последние чешуйки я счищаю очень неумело. Разочарованно щелкаю языком, ведь понимаю – только что подрезала собственную выручку.
Встаю и, пока ищу в рюкзаке свиток переноса, говорю:
– Я коплю на взнос на участие в соревнованиях гильдий. И пусть сейчас у меня гильдии нет, я ее обязательно найду. Найду новый дом. И если ты его хоть пальцем тронешь!..
«Но ты ведь ничего не сделала ему за разрушенную базу «Сумрачного леса», – мелькает в голове стыдная мысль, и я поджимаю губы.
Во-первых, мне нечем угрожать Ониксу. Он все еще может раздавить меня, если пожелает. А во‐вторых… я так злилась на Вадима и его друзей, что мстить за «Лес» и в голову не приходило.
Может, я правда предательница?
Уже собираюсь использовать свиток переноса, но меня останавливает надпись на песке:
«Тебе не надо искать новую гильдию».
А спустя несколько секунд появляется еще одна:
«Мы можем создать свою».
Слова на некоторое время вышибают из меня все эмоции. Но когда звенящая пустота в мыслях развеивается, я не могу сдержать хриплый смешок.
– Зачем тебе это? – Недоверие во мне извивается змеей.
«Я сильный игрок. Со мной ты победишь».
– Ты забываешь, что соревнования гильдий – это не арена для одного игрока. Нас как минимум должно быть четверо.
«Мы легко найдем желающих присоединиться к будущим победителям».
– Ты весьма самонадеян. Настолько уверен в своих силах, которые получил в подземном храме?
Он приближается, будто ветер подтолкнул ко мне черное облако. Застывает лицом к лицу со мной. Кажется, что он что-то прошепчет, склонившись к самому уху. Но я снова вижу пламенные буквы:
«Я взял то, от чего ты отказалась. И буду сражаться за нас обоих».
– Я не привыкла подписывать сделки, условия которых вызывают сомнения, – вспоминаю о размытой формулировке каменных богов и обещании силы взамен на человечность. До сих пор не понимаю, что это значило, но ни о чем не жалею. – Поэтому мне и с тобой не по пути.
«Почему? Я не ставлю никаких условий. Просто предлагаю помощь».
– Вот именно. Ты не похож на того, кто делает добро просто так. Тебе что-то нужно от меня, верно?
Хриплый смех из-под драконьей маски звучит гулко и как-то странно. Будто рогатому не весело, а больно. На миг я допускаю эту мысль и даже начинаю корить себя. Опал, ты слишком жестока и обманута пугающим образом!
Но напоминаю себе о причине вылета из гильдии, и все сочувствие улетучивается.
Мне наверняка показалось. Мои колючие слова для Оникса – пустой звук.
«Мне нравится играть с тобой. Это недостаточная причина?»
От этих внезапных слов внутри что-то переворачивается. Уязвленное сердце трепещет, когда вижу протянутую руку Оникса. Он снова зовет меня, но теперь не просто в команду.
В гильдию.
«Мы найдем людей. Построим базу. Я помогу тебе победить».
Его слова звучат так сладко. Но меня не покидает ощущение, что разговариваю с дьяволом-искусителем. Я не вижу ни единой причины, по которой Оникс может мне помогать.
Почему я?
На сервере тысячи игроков из России. Столько же на других серверах – из Кореи. Он может найти любого напарника, но выбрал почему-то меня.
От этого дрожит душа. Но от волнения или от страха?
– Мне нужно подумать, – резко бросаю я и выхожу из игры.