Глава 3. В логове детектива
Дождь усилился, превращая улицы в мутные реки. Виола шла следом за Лео, стараясь не отставать. Её пальто промокло насквозь, но холод пробирал не столько снаружи, сколько изнутри — от осознания, что прежней жизни больше нет.
— Ваше бюро… оно далеко? — спросила она, пытаясь унять дрожь в голосе.
— Пять минут. И перестаньте дрожать, — бросил Лео через плечо. — Паника сейчас — худший союзник.
Они свернули в узкий переулок, где между старыми домами ютилась неприметная дверь с тусклой вывеской «Мерц. Консультации». Лео толкнул её, и они оказались в полутёмном помещении с обшарпанной мебелью и стеллажами, заваленными папками и книгами.
— Добро пожаловать в моё логово, — сухо произнёс он, зажигая лампу. Жёлтый свет выхватил из сумрака стопки газет, карты с пометками и фото с перечёркнутыми лицами.
Виола невольно сглотнула. Это место дышало тайной — как и сам Лео.
Расследование начинается
Лео усадил Виолу в кресло, бросил ей сухое полотенце и исчез за перегородкой. Вернулся с кружкой горячего чая.
Лео усадил Виолу в кресло, бросил ей сухое полотенце и исчез за перегородкой. Вернулся с кружкой горячего чая.
— Пейте. И рассказывайте всё. С самого начала.
Она обхватила кружку ладонями, согревая пальцы.
— Я не спала нормально с той ночи… Видела его лицо в темноте, слышала шаги за спиной. А сегодня утром… — она запнулась. — На моём столе лежал цветок. Красная лилия. Я не покупала её.
Лео замер.
— Где она?
— Я выбросила. Подумала, это чья‑то злая шутка.
Он резко встал, подошёл к столу и начал перебирать бумаги.
— Красная лилия — их знак. Предупреждение. Вы опоздали с визитом ко мне на считанные часы.
Виола почувствовала, как кровь отхлынула от лица.
— Что… что это значит?
— Значит, они знают, что вы заговорили. — Он достал из ящика стола пистолет, проверил обойму. — Теперь мы играем по их правилам.
Фрагменты прошлого
Пока Виола пыталась осмыслить услышанное, Лео включил старый проектор. На стене появилась фотография мужчины со шрамом — того самого, из лавки.
— Его зовут Каин Вельт. Бывший наёмник, теперь — посредник в грязных делах. Но он не главный. За ним стоит организация, которую я не могу вычислить. — Лео переключил слайд — на стене появилось изображение старинного медальона, похожего на тот, что носила Виола.
— Узнаёте?
Она коснулась шеи — медальон был на месте.
— Это… это мамино. Она оставила его мне перед исчезновением.
— Ваш отец когда‑нибудь говорил вам о «Чёрном круге»? — голос Лео звучал глухо.
Виола покачала головой:
— Отец умер, когда я была маленькой. Мама никогда не упоминала ничего подобного.
— Потому что «Чёрный круг» — не миф. Это тайное общество, которое десятилетиями контролирует подпольные сделки в этом городе. Ваш отец… — он запнулся, — был одним из них. До тех пор, пока не попытался выйти.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Виола чувствовала, как мир вокруг неё трескается, обнажая скрытые слои лжи.
— Вы знали моего отца? — прошептала она.
— Лично — нет. Но я изучал его дело. Он погиб при странных обстоятельствах — упал с лестницы. Официальная версия — несчастный случай. Но у меня есть доказательства, что это было убийство.
Первые зацепки
Лео достал из сейфа пожелтевший конверт. Внутри лежали:
фотография её родителей на фоне старинного особняка;
обрывок письма с фразой «Они не остановятся, пока не получат медальон»;
газетная вырезка о пожаре в лаборатории, где работал отец Виолы.
— Ваш медальон — не просто украшение. В нём спрятан микрочип с данными. Именно поэтому за вами охотятся.
Виола сжала кулон в ладони. Всё это время она носила с собой причину кошмара, в который превратилась её жизнь.
— Что в этих данных?
— Не знаю точно. Но достаточно, чтобы уничтожить «Чёрный круг». — Лео выключил проектор. — Теперь у вас два пути: сбежать и прятаться до конца дней или помочь мне довести это дело до конца.
За окном прогремел гром. Виола посмотрела на Лео — в его глазах не было страха, только холодная решимость. И вдруг поняла: она уже выбрала путь.
— Я остаюсь.