Глава 4. Игра вслепую

Тишину бюро разорвал резкий звонок телефона. Лео, не отрывая взгляда от Виолы, взял трубку.

— Да. — Его голос стал ледяным. — Откуда у тебя эта информация?

Виола уловила лишь обрывки разговора: «…передан через третьи руки… точно такой же… семь часов назад». Лео бросил трубку, лицо его потемнело.

— Что случилось? — спросила она, чувствуя, как внутри всё сжимается.

— Ещё одно убийство. Такой же почерк, как с вашим свидетелем. И… — он помедлил, — на месте нашли копию вашего медальона.

Виола инстинктивно коснулась кулона.

— Но как? Я его не теряла…

— Значит, кто‑то сделал дубликат. Или… — Лео подошёл к карте города, испещрённой пометками, — они хотят, чтобы мы думали, что это ваш медальон.

Первые ходы противника

Он развернул перед Виолой свежую газету. На первой полосе — фото роскошного особняка в пригороде и заголовок: «Пожар в доме Эстер Вейл. Хозяйка погибла».

— Эстер Вейл, — пояснил Лео, — бывшая секретарша вашего отца. Десять лет назад она исчезла из города. Теперь её тело нашли в сгоревшем доме.

Виола вгляделась в размытое фото женщины с тонкими чертами лица. Что‑то в её взгляде казалось знакомым.

— Вы думаете, это связано со мной?

— Уверен. Вчера она связалась со мной. Хотела передать информацию о «Чёрном круге». Сегодня утром её не стало. — Лео постучал пальцем по статье. — И угадайте, что обнаружили в её руке?

— Медальон? — прошептала Виола.

— Точно. Тот же дизайн, что у вас. Совпадение? Вряд ли.

Правила игры

Лео достал из сейфа папку с грифом «Конфиденциально». Внутри — фотографии людей с перечёркнутыми лицами, схемы зданий, выписки из банковских документов.

— Вот что я собрал за год. «Чёрный круг» — не просто преступная группировка. Это сеть влиятельных лиц: политики, бизнесмены, даже представители закона. Они контролируют:

торговлю редкими артефактами;

подпольные лаборатории;

«чистку» неугодных.

Ваш отец, — он перевернул страницу с фото мужчины, удивительно похожего на Виолу, — был их учёным. Он создал технологию шифрования данных в микрочипах. Медальоны — носители. Ваш — оригинал. Остальные — подделки, но даже они ценны.

Виола сглотнула.

— Почему он не уничтожил всё?

— Потому что знал: если информация исчезнет, они убьют всех, кто хоть что‑то знает. Он спрятал данные, надеясь, что когда‑нибудь их используют против них. — Лео закрыл папку. — Теперь вы — ключ к этому.

Неожиданный союзник

В дверь постучали. Лео мгновенно оказался у стены, вытащив пистолет. Виола замерла.

На пороге стояла молодая женщина в кожаной куртке. Её короткие рыжие волосы были взъерошены, а в глазах читалась усталость.

— Мерц, ты как всегда на взводе, — бросила она, входя без приглашения. — У меня новости. И они хуже, чем ты думаешь.

— Клара, — Лео опустил оружие. — Что ты здесь делаешь?

— Спасаю тебя. — Она бросила на стол конверт. — Твой информатор в полиции мёртв. А «Круг» уже знает, что ты работаешь с наследницей Вейл‑Коллинзов.

Виола вздрогнула.

— Наследницей? Но моя мать…
— Твоя мать, — перебила Клара, — была старшей дочерью Эстер Вейл. Ты — последняя в роду. А медальон — не просто носитель данных. Это ключ к хранилищу, где лежат доказательства преступлений «Круга» за тридцать лет.

Лео скрестил руки.

— И где это хранилище?

Клара достала из кармана маленький ключ с гравировкой в виде змеи, обвивающей меч.

— Вот. Но чтобы его открыть, нужны:
твой медальон, Виола;
кровь наследника Вейл;
код, который знал только твой отец.

Виола почувствовала, как земля уходит из‑под ног.

— Откуда вы всё это знаете?

Клара улыбнулась, но в её улыбке не было тепла.

— Потому что я — племянница Эстер. И десять лет назад я видела, как её увозили люди «Круга». Я ждала момента, чтобы всё раскрыть. Теперь время пришло.