Глава 5. Ловушка и откровение

Виола не могла уснуть. В полумраке антикварной лавки каждый шорох превращался в угрозу: скрип половицы — в шаги, дуновение сквозняка — в шёпот. Она сидела в кресле, прижимая к груди медальон. Он пульсировал слабым теплом, будто живое сердце.

За окном всё так же лил дождь, размывая очертания фонарей. Виола взглянула на часы — 2:17. С момента ухода Лео прошло три часа. Он обещал вернуться с информацией, но его не было.

Первый тревожный знак

На столе, там, где ещё днём лежала стопка старых писем, теперь красовалась чёрная перчатка. Чистая, без единого пятнышка, она лежала ладонью вверх, словно ждала, когда в неё вложат что‑то важное.

Виола подошла ближе, не решаясь прикоснуться. Откуда она взялась? Кто мог войти незамеченным?

В этот момент медальон резко нагрелся. Виола вздрогнула, сжала его в ладони — и услышала звук.
Лёгкий щелчок в глубине лавки. Потом ещё один.
Кто‑то был здесь.

Встреча в темноте

Она метнулась к шкафу с инструментами, выхватила тяжёлый бронзовый подсвечник. Руки дрожали, но страх придал сил.

— Кто здесь?! — голос прозвучал громче, чем она ожидала.

Тишина. Затем — медленные шаги. Из‑за стеллажа с фарфоровыми статуэтками вышел мужчина. Не Лео.

Высокий, в тёмном плаще, лицо скрыто тенью капюшона. Он не спешил, словно наслаждался её страхом.

— Вы... вы были у окна в ночь убийства, — прошептала Виола.

Он улыбнулся. Голос оказался неожиданно мягким:

— Я знал, что вы заметите перчатку. Хороший знак. Значит, вы готовы.

— Готова к чему?!

— К правде. — Он сделал шаг вперёд, и свет лампы наконец высветил его лицо.

Это был не убийца. Не Каин Вельт. Перед ней стоял пожилой мужчина с усталыми глазами и седыми висками. В его взгляде не было угрозы — только глубокая, почти отцовская печаль.

Откровение

— Меня зовут Элайджа Торн, — сказал он. — Я работал с вашим отцом. И с матерью.

Виола попятилась.

— Вы лжёте. Мама исчезла, когда мне было десять.

— Не исчезла. Её забрали. Как и вашего отца. — Торн достал из кармана сложенный лист бумаги. — Вот что они искали.

На бумаге был чертёж — схема медальона с пометками на незнакомом языке.

— Это шифр, — пояснил Торн. — Ключ к хранилищу «Чёрного круга». Ваш медальон — не просто носитель данных. Он активирует систему. Но чтобы это сработало, нужны три элемента:

сам медальон;

кровь наследника Вейл‑Коллинзов;

код, который знал только ваш отец.

— Откуда вы всё это знаете? — голос Виолы дрогнул.

— Потому что я был одним из них. — Торн опустил голову. — До тех пор, пока не понял, что они уничтожают тех, кто знает слишком много. Я спрятал эту бумагу десять лет назад. Ждал, когда появится тот, кто сможет её использовать.

Ловушка захлопывается

Внезапно за окном раздался громкий удар. Стекло треснуло, в помещение ворвался ветер. Торн резко обернулся.

— Они нашли меня.

Дверь лавки с грохотом распахнулась. На пороге стояли двое в чёрных плащах. Один из них поднял руку — в свете лампы блеснул ствол пистолета.

— Элайджа, ты нарушил правила, —произнёс он холодно.

Торн шагнул вперёд, закрывая Виолу.

— Бегите. Найдите Лео. Только он сможет вас защитить.

Выстрел.

Виола закричала. В тот же миг в окно влетел камень, разбив витрину. Шум, осколки, крики — всё смешалось в хаотичный вихрь.

Она бросилась к задней двери, медальон жёг ладонь. Последнее, что она увидела, - как Торн падает, а один из нападавших наклоняется над ним, что‑то забирая из его рук.

Побег

Дождь хлестал по лицу. Виола бежала по тёмным переулкам, не разбирая дороги. В голове стучало: «Найдите Лео. Только он сможет вас защитить».

Но куда? Где он?

За спиной слышались шаги. Они шли за ней.

И тогда она остановилась. Повернулась. В руке — всё ещё подсвечник, в глазах — ярость.

— Хватит прятаться! — крикнула она в темноту. — Я знаю, что вы здесь!

Тишина. Лишь дождь и её тяжёлое дыхание.

А потом — голос. Знакомый, холодный, как сталь:

— Виола. Не делай глупостей.

Из тени вышел Лео. В руках — пистолет. За ним — ещё двое.

—  Мы опоздали, — сказал он, глядя на её дрожащие руки. — Но теперь ты в безопасности.

— В безопасности?! — она едва не рассмеялась. — Они убили Торна!

Лео медленно опустил оружие.

— Торн... — он замолчал, словно подбирая слова. — Он был предателем. Работал на обе стороны.

— Вы лжёте! Он дал мне это... — Виола развернула бумагу, но Лео резко вырвал её из рук.

— Ты не понимаешь. Это ловушка.

В этот момент за их спинами вспыхнул свет.

Фары. Много фар.

Они окружены.