Прощание
Лето 322 года до нашей эры. Вавилон
Данакт торопился: до отбытия в Бактрию оставалось мало времени. На днях появилась новая проблема: трое его людей под винными парами ввязались в драку и, получив жестокие раны, не могли отправиться с ним. Требовалось срочно найти им замену. Как назло среди знакомых земляков, а он по обыкновению отдавал предпочтение соотечественникам, не оказалось тех, кто согласился. Кого-то держали неотложные заботы, другие не хотели проводить в пустыне знойные месяцы. Вспомнив о Мегелле, он двинулся в богатые предместья Восточного Вавилона, может статься, приятель посоветует ему выносливых крепких парней, которые не отказались бы от прибыльного дельца.
Оказавшись перед большим домом гиппарха Эвмена, слепившим отраженным светом золотящихся стен, наемник постучался в ворота. Раздался лай сторожевых псов, лязгнуло засов.
На улицу вышел хмурый страж, увидев Данакта, он не улыбнулся, хотя признал его. Но кивнул, продолжая держать в руке ксифос.
— Радуйся, — постарался звучать добродушно Данакт. — Мне бы повидаться с Мегеллом.
— Его нет, — с непроницаемым выражением лица стражник развернулся и, было, потянул ручку двери, когда вопрос незваного гостя остановил его.
— Скоро он будет?
Страж цыкнул и пожал плечами, но передумав уходить, плотно запер дверь и повернулся. Данакт услышал стук ксифоса, отправленного в деревянные ножны
— А кто ж это скажет? — усмехнувшись, не спеша добавил он: — Судьба Мегелла теперь в руках богов, вернее, в милости Ареса и Афины.
Глядя на недоуменное лицо Данакта, он пояснил.
— Мегелл отбыл в Малую Азию с войском господина.
Данакт усомнился, не шуткой ли путает его угрюмый соотечественник, разве не Мегелл зимой отказался пойти с Хрисогоном во Фригии, говоря, что опасная жизнь ему больше не по душе?
Заметив недоверие, стражник выказал задор и желание ввергнуть Данакта в большее изумление.
— Снискав благоволение Афродиты, теперь ему остается лишь молиться о снисхождении Афины.
— Однако. Благодарю тебя за ответ, — любопытный Данакт понимал, что тот ждет от него вопроса и готов поделиться сведениями, а потому простодушно спросил. — А о каком покровительстве Афродиты ты говоришь?
Стражник хохотнул, ожидая именно этого:
— Наш медноголовый Мегелл решил жениться.
Данакт поддержал рассказчика смехом, еще не понимая, как это связано с войной в далеких землях Малой Азии.
— Неужто он ищет жену в тех краях?
Его грубоватый собеседник расхохотался, но осёкся, посерьезнев, и покачал головой: