Часть 5

Тёмная, скользкая тень Верите выпорхнула из вентиляционной решётки отеля «Гранд Париж» и растворилась в прохладном парижском воздухе. На крыше, в тени гигантской рекламной конструкции, она позволила себе принять обычные размеры. Её фигура, одетая в элегантно-зловещее кимоно-облегач, выпрямилась. Чувство разочарования от неудавшейся слежки сменилось жгучим желанием действовать, выместить свою ярость. Бражник требовал чудеса и информацию? Она их получит. Но сначала — её личное удовлетворение.

Она спрыгнула с крыши, её падение было беззвучным и мягким, как падение ночной птицы, и приземлилась на оживлённой площади перед Оперой Гарнье. Туристы и горожане, наслаждавшиеся вечером, вначале приняли её за какую-то перфоманс-артистку или модель на фотосессии. Но леденящая аура, исходившая от неё, и маска на лице быстро развеяли эти иллюзии.

— Смотрите! Кто это?

— Ещё одна? Опять этот Бражник!

— Боже мой, она выглядит… опасно!

Шёпот пробежал по толпе, перерастая в тревожный гул. Камеры телефонов были наведены на неё, но Верите лишь улыбнулась холодной, безрадостной улыбкой.

— Тишина! — Её голос, усиленный магией, прозвучал чётко и властно, заглушив шум. — Я — Верите. Истина, которая рано или поздно настигает всех. А сегодня я здесь, чтобы настигнуть одну особую ложь и наказать высокомерие.

Она неторопливо сняла лук со спины. Движение было отточенным, почти ритуальным.

— Но для начала… давайте исключим помехи.

Она выпустила первую стрелу. Она не летела в людей, а вонзилась в каменную плиту площади перед ней. В месте попаждения расходились волны фиолетового света, и все, кто находился в радиусе, внезапно замирали на месте, как статуи. Их глаза были открыты, в них читался испуг, но они не могли пошевелиться. Парализующая магия.

Паника, немотая и оттого ещё более страшная, начала расползаться по площади. Верите наслаждалась моментом, выпуская ещё несколько стрел, замораживая целые группы людей. Она создавала себе сцену из живых, неподвижных статуй.

***

В это время в своей комнате Маринетт, уже переодевшаяся в домашнюю одежду, смотрела прямой репортаж по компьютеру. Сердце её упало, когда камера крупным планом показала новую злодейку. Стиль, осанка, даже манера держать голову…

— Хлоя, — прошептала она. — Так быстро… Я знала.

Тикки вылетела из своего укрытия, её маленькое лицо было серьёзным.

— Эмоции были слишком сильны. И, кажется, у этой акумы особая задача. Она не просто разрушает, Маринетт. Она… охотится.

— Ну, на эту охоту выйдет и охотница, — решительно сказала Маринетт. — Тикки, давай!

Вспышка розового света озарила комнату, и на месте Маринетт уже стояла Леди Баг, уверенно размахивая своим йо-йо.

— Пора спасать Париж. И, как это ни странно, Хлою.

***

В особняке Агрестов Адриан лежал на диване, бесцельно листая ленту на телефоне. Плагг кружил по комнате, принюхиваясь.

— Никакого камамбера… даже намёка… это преступление против кошачьего рода…

— Успокойся, Плагг, отец говорит, что сыр вреден для моего… образа, — вздохнул Адриан.

Внезапно экран телефона перешёл на экстренный выпуск новостей. Изображение тёмной фигуры на площади Оперы, замирающие люди…

— О нет, — прошептал Адриан, мгновенно садясь. — Снова он.

Плагг приземлился на его плечо, все шутки забыты.

— Задача ясна, котёнок. Парижу нужен свой Супер Кот. И, судя по всему, эта дама выглядит как та ещё кошечка, с которой нужно поиграть.

Адриан вскочил на ноги, энергия забила в нём ключом.

— Плагг, когти!

Ярко-зелёная вспышка озарила комнату, и через мгновение из окна вылетела чёрная фигура с развевающимся плюмажем, легко и бесшумно карабкаясь по крышам в сторону центра города.

Две фигуры, одна — грациозная и розовая, другая — чёрная и стремительная, неслись навстречу общей угрозе. Они не знали, что новый враг охотится не только на них, но и на тайны их неожиданных гостей. Битва за Париж начиналась с новой, загадочной ноты. А Верите, стоя в центре своей ледяной сцены, ждала. Она знала, что её вызов будет услышан. И тогда настоящая охота начнётся.

***

Вечерний уют в апартаментах Харуки был нарушен тревожным голосом диктора из телевизора. Ребята, уже переодевшиеся и готовящиеся ко сну, собрались у огромного экрана. На нём показывали хаос на площади перед Оперой и загадочную фигуру в стилизованном кимоно.

— Кто это? Ещё один монстр? — спросила Усаги, прищурившись.

— Не монстр, а злодейка, — перевела Ами, вслушиваясь в быструю французскую речь репортёра. — Её называют Верите. Она парализует людей стрелами.

— Какая-то тёмная магия, — тихо сказала Хотару, чувствуя холодный отголосок чужеродной энергии даже через экран.

Затем в репортаже показали стремительные фигуры в красном и чёрном, которые вступили в противостояние со злодейкой.

— А это кто? — оживилась Минако.

— Местные защитники, — объяснил Мамору, следя за новостной лентой. — Леди Баг и Супер Кот. Похоже, у них есть свои магические амулеты, талисманы, как мы читали.

Рей облегчённо вздохнула, скрестив руки на груди.

— Ну, слава всем планетам. Значит, нам не нужно вмешиваться. У этого города есть свои герои. Мы можем спокойно отдыхать.

Сэцуна кивнула, но в её глазах была привычная настороженность.

— Наблюдать всё же стоит. Эта энергия… она неприятная. Целенаправленная.

Именно в этот момент, когда их внимание было приковано к экрану, воздух в центре комнаты задрожал и искрился фиолетовым светом. Из ничего, словно вырастая из самой тени, материализовалась Верите. Она выросла до полного размера прямо посреди их гостиной, её тёмный костюм резко контрастировал со светлыми стенами.

Реакция воинов была мгновенной. Они вскочили, заняв оборонительные стойки без единой команды, годы сражений сработали на инстинктах. Но они были в пижамах, без своих палочек и броши. Они были уязвимы.

— Что это значит? Как ты сюда попала? — резко спросила Мичиру, шагнув вперёд, чтобы встать между злодейкой и Харукой.

Верите холодно рассмеялась, и этот смех, искажённый магией, всё же сохранил знакомые нотки.

— Не узнаёте? Я же обещала, что вы пожалеете. Высокомерные японцы.

— Хлоя? — невольно вырвалось у Усаги, и её глаза стали круглыми от изумления.

— Бинго! — прошипела Верите. — Но теперь я больше, чем просто Хлоя. Я — Истина, которая вскроет все ваши секреты.

В её голове прозвучал властный, настойчивый голос Бражника:

— «Гонщица. Она в центре их круга. Возьми её. Она знает что-то. Она расскажет всё под нужным давлением».

Взгляд Верите, скользнув по лицам воинов, остановился на Харуке. В её синих глазах читалось не столько страх, сколько холодная ярость и готовность к бою.

— Тебя первой, «чемпионка». За твоё хамство.

Она двигалась с нечеловеческой скоростью. Лук уже был в её руках, стрела с фиолетовым наконечником натянута на тетиву. Воины бросились вперёд, чтобы защитить свою подругу, но они были слишком медленны в своих человеческих телах.

Щёлк. Шипение.

Стрела не поразила Харуку, а вонзилась в пол у её ног. Но фиолетовая волна парализующей энергии, которая расходилась от точки попадания, накрыла Харуку с головой. Она застыла на месте, её поза замерла в начале боевого движения, выражение лица окаменело.

— НЕТ! — крикнула Мичиру, бросаясь к ней, но было поздно.

Верите одним плавным движением обмотала вокруг парализованной Харуки свою невидимую верёвку и резко дёрнула. Замерзшее тело Харуки с лёгкостью полетело в её сторону. В тот же миг Верите уменьшилась до размеров мыши, и её жертва, подхваченная магией изменения размеров, сжалась вместе с ней. Исчезнув в очередной фиолетовой вспышке, злодейка растворилась в воздухе, оставив после себя лишь холодный ветерок и тишину.

Комната замерла в шоке.

— Харука… — прошептала Мичиру, глядя на пустое место, где только что стояла её возлюбленная. В её глазах вспыхнула буря из ужаса, боли и яроции, которую знали только глубины океана.

— Они… они забрали её! — закричала Усаги, и в её голосе слышались слёзы.

Сейя ударил кулаком по стене.

— На глазах у всех! Эта… эта тварь!

— Спокойно! — скомандовал Мамору, и его голос, обычно мягкий, прозвучал с леденящей твёрдостью. — Паника нам не поможет. Она похищена. Значит, её нужно спасти.

— Но как? Мы не знаем, куда её увели! — в отчаянии воскликнула Макото.

Рей закрыла глаза на секунду, собираясь с мыслями, а затем резко открыла их.

— Мы найдём. Не как обычные люди. Мы найдём её как-то, кем мы являемся на самом деле.

Взгляды воинов встретились. В них не было ни тени сомнения. Отдых закончился. Их друг была в опасности.

— Вечная Луна! — крикнула Усаги.

— Вечная сила Меркурия!

— Вечная сила Марса!

— Вечная сила Юпитера!

— Вечная сила Венеры!

— Вечная сила Нептуна!

— Вечная сила Плутона!

— Вечная сила Сатурна!

— ДАЙ НАМ СИЛУ! — воскликнули все воины хором.

— Такседо Маск! — заявил Мамору, доставая свою розу.

— Звёздная сила Воина!

— Заёздная сила Творца!

— Звёздная сила Целителя!

— В БОЙ! — воскликнули они хором.

Сейлор Уран отсутствовала, но её дух витал среди них, призывая к действию.

— Леди Баг и Супер Кот могут защищать город, — сказала Сейлор Мун, и в её глазах горел твёрдый, царственный свет, — но они не знают, что забрали нашего воина. Это наша битва. Найдём её. Освободим. И покажем этой «Истине», что значит связываться с защитниками Солнечной системы!

И тринадцать воителей, забыв про отдых и Париж как город удовольствий, превратили его в поле новой миссии. Они вылетели в ночное небо через открытый балкон, подобно созвездию, сорвавшемуся с небосвода, и растворились в парижской ночи, оставив после себя лишь развевающиеся занавески и ощущение надвигающейся бури. Охота на охотника началась.

***

Холодный ночной ветер свистел на верхнем ярусе Эйфелевой башни, огни Парижа мерцали внизу, как рассыпанные драгоценности. Но для Харуки Тено эта романтичная картина была лишь фоном для опасного противостояния.

Она была крепко привязана магической верёвкой Верите к одной из металлических опор. Паралич от стрелы рассеялся, оставив лишь тяжесть в конечностях и ясный, холодный ум. Она потянулась, проверяя узлы — прочнее стали.

Перед ней, прислонившись к перилам, стояла Верите. Её тёмный силуэт вырисовывался на фоне ночного неба, маска скрывала выражение лица, но чувствовалась напряжённая, хищная собранность.

— Проснулась, чемпионка? — голос злодейки звучал искажённо, но в нём угадывалась знакомая высокомерная интонация.

— Кто ты? — спросила Харука, делая вид, что не узнаёт. Её голос был спокоен, без тени страха. — И что тебе от меня нужно?

— Я — Верите. Истина, — последовал ответ. — А когда-то… меня звали Хлоей Буржуа. Но это имя теперь ничего не значит. Оно было слабым. Его растоптали. Как и ты растоптала мою гордость.

— Так это о чём? О мести из-за отказа в автографе? — Харука почти усмехнулась, но в её глазах не было насмешки, лишь холодное понимание. — Довольно мелко даже для акумизированного существа.

Верите сделала шаг вперёд.

— Месть — приятный бонус. Но есть кое-что важнее. Ты и твои странные друзья. В вас есть сила. Древняя, чужая. Бражник чувствует её. Он хочет знать, что вы скрываете. И ты расскажешь мне. Говори. Что вы за существа? Откуда эта энергия?

Сердце Харуки упало, но её лицо осталось каменной маской.

— «Так они почувствовали нас. Неудивительно, с такой концентрацией воинов в одном месте. Бражник… этот «хозяин» акум. Он охотится за силой». — Сила? — Харука пожала плечами, насколько позволяли верёвки. — Я гонщик. У меня быстрая реакция. Мои друзья — музыканты, спортсмены, студенты. Никакой «силы». Твоему хозяину, видимо, померещилось.

— Не лги! — резко крикнула Верите, и её голос на мгновение сорвался в чистый, детский гнев Хлои. — Я видела! Как вы двигаетесь! Как почти исчезаете и появляетесь! Это не просто ловкость! И этот свет вокруг вас… Что вы такое?!

— «Значит, она следила. И кое-что заметила».

Харука поняла, что отговорки не сработают. Но раскрыть правду было невозможно. Безопасность Земли, секрет Сейлор воинов, их истинная миссия — всё это было важнее её собственной безопасности.

Она закрыла глаза, делая вид, что устала от разговора. Но внутри она сосредоточилась. Связь между Сейлор воинами, особенно после стольких битв и восстановления их звездных воспоминаний, была глубокой, почти телепатической. Это был не чёткий разговор, а скорее поток чувств, образов и намерений, особенно сильный в момент опасности. Она сфокусировалась на образе Мичиру, на их общей любви, на образе Усаги — их принцессы, якоря. Она мысленно послала ощущение холода, высоты, металла и ощущение чужой, тёмной магии рядом.

***

В это самое время Сейлор воины, подобные звёздным призракам, бесшумно перемещались по крышам Парижа. Нептун шла впереди, её Глубинное Зеркало в руках. Она остановилась, приложив его к груди.

— Тишина, — приказала она.

Все замерли. Нептун закрыла глаза, её лицо исказилось от сосредоточения. Она ловила малейший отзвук, малейшую вибрацию в океане вселенской энергии, которая могла указать на её вторую половину.

— Я чувствую её… Она напугана не за себя. Она злится. И она… на большой высоте. Очень высокой. Металл… много металла вокруг.

Сейлор Меркурий активировала свой мини-компьютер.

— Самая высокая металлическая конструкция в Париже — Эйфелева башня. Высота 324 метра. Сканирую на предмет аномальной энергетической сигнатуры… Есть! На верхнем ярусе — концентрация тёмной энергии, характерной для акум. И рядом… слабый, но чистый сигнал. Похожий на наш, но приглушённый. Это может быть Уран!

В этот самый момент каждая из них почувствовала слабый, но отчётливый толчок в сознании. Это было не слово, а образ: острый шпиль башни, обжигающий холод ветра и яркое, ядовито-фиолетовое свечение. И чувство:

— «Здесь. Я здесь. Жду.»

Сейлор Мун взглянула на своих стражей, и в её глазах вспыхнула решимость.

— Она с нами на связи. Она на башне. Все туда! Быстро, но осторожно. Неизвестно, какие ловушки могла расставить эта Верите.

***

На вершине башни Харука вновь открыла глаза. Внутренняя улыбка тронула её губы. Они получили сообщение. Они уже в пути.

— Ну что, «Истина»? — спросила она, глядя на Верите. — Ты так и не получила ответа. И не получишь.

— Не получишь? — Верите наклонилась, её маска оказалась в сантиметрах от лица Харуки. — О, я получу. Бражник дал мне инструменты, чтобы вытягивать правду. Ты заговоришь. Или твои друзья заговорят, когда увидят, что с тобой происходит.

— «Мои друзья, — медленно проговорила Харука себе, и в её голосе зазвучала непоколебимая гордость и преданность, — никогда не расскажут правду. Мы скорее исчезнем в пустоте, чем предадим долг. Так что можешь не стараться».

Ветер усилился, принося с собой далёкие звуки сирен и крики Леди Баг и Супер Кота где-то внизу. Но здесь, наверху, назревала своя, тихая и смертельно опасная битва — битва воли и битва за сокровенную тайну. И Харука знала, что она не одинока. Её семья уже мчалась сквозь ночь, чтобы вернуть свою потерянную планету.

Продолжение следует…