Тени прошлого

Ночь выдалась бессонной. Грейвс сидел за столом, разложив перед собой фотографии всех жертв, копии писем и карту города с отметками маршрутов таинственного незнакомца. Он снова и снова перечитывал отчёты, искал связи, зацепки — но всё было тщетно.

В шесть утра, когда первые лучи солнца пробились сквозь шторы, в дверь постучали. На пороге стоял Льюис с кружкой кофе и папкой в руках.

— Сэр, я проверил всех, кто имел доступ к делам. Есть пара подозрительных моментов.

Грейвс кивнул, приглашая помощника войти.

— Во‑первых, — начал Льюис, раскладывая бумаги, — Марк, ассистент доктора Эллиота, три года назад потерял сестру. Она умерла от сердечного приступа — в точности как наши жертвы. Официально — естественные причины, но Марк уверен, что её убили.

Грейвс нахмурился.

— Продолжай.

— Он изучал токсикологию в университете, имеет доступ к лабораториям больницы. И — самое главное — за неделю до первой смерти он брал отпуск и ездил в столицу. Возможно, изучал материалы по редким веществам.

Грейвс провёл рукой по лицу. Версия начинала складываться.

— Что ещё?

— Я проверил архивы. Пять лет назад в Эшертоне было похожее дело — три смерти от сердечных приступов за месяц. Тогда расследование спустили на тормозах: жертвы были маргиналами, никто особо не вникал. Но дело вёл... — Льюис сделал паузу, — ваш предшественник, инспектор Харрис.

Грейвс замер. Харрис. Человек, который учил его всему, что он знает о расследовании. Человек, которого он уважал больше всех. Тот самый Харрис, что внезапно уволился два года назад и уехал из города без объяснений.

— Где он сейчас? — глухо спросил Грейвс.

— По данным базы, живёт в пригороде. В старом охотничьем домике у Чёрного леса.

Инспектор встал и начал ходить по кабинету.

— Собирай команду. Едем к Харрису. И предупреди доктора Эллиота — пусть срочно проверяет старые дела пятилетней давности. Особенно те, что касались сердечных приступов.

Охотничий домик стоял на опушке леса, окружённый зарослями ежевики и буреломом. Дом выглядел заброшенным, но Грейвс заметил свежий след от машины на подъездной дороге.

Они с Льюисом вышли из автомобиля. Тишину нарушало только карканье ворон да шелест листьев.

— Оставайся здесь, — приказал Грейвс. — Если что — стреляй в воздух, я услышу.

Он поднялся на крыльцо и постучал. Ответа не последовало. Толкнул дверь — она оказалась не заперта.

Внутри пахло плесенью и старыми книгами. На столе лежали бумаги, фотографии, какие‑то схемы. Грейвс подошёл ближе и замер.