Глава 2 - Нижний предел.

Джаггер вытащил много чего с центуриона, положив украденное в тканевую сумку, цвета мёртвой листвы. Хотя Блэквуд уже и не помнил, как выглядит та сама листва, живая и мёртвая. Он направился на чёрный рынок, идя по узким улочкам Дросса. Повсюду висели агитационные плакаты с лицом высшего инженера. То был одноглазый старик, который заменил почти всё своё тело паровыми механизмами, оставив лишь голову и сердце. Он постоянно смотрел прямо в душу, хотя был всего лишь рисунком, и на каждом плакате была большая надпись: "РАБОТАЙ ИЛИ СДОХНИ".
Он наблюдал за всем Клэнкером, за каждым его жителем. Хоть комендантский час и начался, но чёрный рынок был открыт всегда.
Скрытый под одной из миллиона многоэтажек, он прятался под землёй. Джаггер мастерски обходил всех центурионов, дожидаясь пока те пройдут вперёд. Он мог проскользнуть за спиной автоматона, или перепрыгнуть сверху. Мешок гремел, но никто не слышал. Центурионы с грохотом и лязгом пара патрулировали улицы Дросса, и вот, когда один из медных рыцарей обнаружил ещё одного нарушителя, Джаггер не успел пройти, и ему пришлось слушать это.
- Н...не надо! Пощади, прошу! – Циркулярная пила со скрежетом прокрутилась, Джаггер выглянул, и увидел ужасающую вещь: центурион – страж порядка, безэмоционально распиливал голову нарушителя, пока тот не упал замертво. Тело распилило на две части, а автоматон пошёл дальше.
Джаггер пробежал за спиной центуриона, наконец добравшись до нужного места. Встав рядом с толстой, медной тубой, он осмотрелся: - Вроде никого... - Мужчина быстро отодвинул один из листов металла, прибитый к трубе, и проскользнул внутрь. Его взору открылась длинная, извилистая лестница, которая по виду совсем скоро развалится. Каменные ступени были кривыми, местами их вообще не было.
Пройдя по извилистому маршруту, Джаггер попал в большое складское помещение, переделанное местными под рынок. Множество контейнеров были открыты, и из них сделали торговые лавки. Тут продавалось всё, от еды и алкоголя, до протезов и людей. Блэквуд подошёл к одной из лавок, и нажал три раза в металлический звонок. Прозвучало характерное "дзынь", и из лавки выкатил пожилой мужчина. У него не было ног, и денег на протезы, поэтому он передвигался на механической инвалидной коляске. Лицо его было облезшим, и казалось, будто вот-вот спадёт с головы. Волос почти не осталось, а которые были, аж сверкали белым. Он выехал на медной коляске, остановившись у прилавка.
Джаггер снял мешок, положив его на деревянную лавку: - Выглядишь с каждым днём всё хуже, - его голос был спокоен и сосредоточен. – Я принёс тут тебе запчасти от патрульного, типа Слуга. Может понадобится что-нибудь. – Старик кивнул, вколов в себя шприц с какой-то голубоватой жидкостью. Это был медикамент – Андросесс, единственное, что позволяло жить старому Джону. Он заглянул в мешок, начав перебирать детали: - Недолго мне осталось, парниша, - голос старика был измученным, почти мёртвым: - Так что я забираю всё, и хочу тебе кое-что дать вместо денег. Они тебе здесь всё равно не пригодятся. – Джаггер кивнул, а старик уехал внутрь своего контейнера.
Старик Джон выкатил обратно, в его руках был довольно большой ящик. Он поставил его на стол, отъехав уже с мешком: - Вот, это тебе за эту и прошлую вылазки. – Джаггер открыл медную крышку, и та с грохотом свалилась на лавку. Внутри лежал механический паук, размерами с большую собаку. Он был в стандартной паучьей позе. Лапки к верху, они были бронзовыми, и очень заострёнными. Тельце паука не имело брюшка, это был единый перевёрнутый ромб, внутри которого был паровой механизм: - И откуда у тебя это чудо? – Старик положил мешок на пол, где лежало ещё пять таких сумок: - Собирал таких, пока был на службе в Панрестве, инженерный завод, к югу отсюда. – Джаггер поставил ящик на пол, и вытащил оттуда парового паука: - И как мне его включить? – Старик положил на стол массивный ключ, который был сделан из латуни. Джаггер взял его, и увидел замочную скважину на тельце паука. Вставив, и прокрутив ключ, Блэквуд увидел, как паучьи лапки начали двигаться, и сам робот перевернулся на них. Он стоял, и сканировал красным глазом-фонарём окружающую среду: - Скажи ему, что теперь ты его хозяин, - старик налил в свою медную кружку грязной, серой воды, и сделал глоток: - Его имя Арфей, версия третья. – Джаггер кивнул, и присел на корточки, прямо напротив паука.
Красный свет начал облегать тело мужчины: - Арфей. Теперь я твой новый хозяин, - Паук замер, начав качаться из стороны в сторону: - Зови меня Блэквуд. – Паровой котёл механического насекомого зашипел, а Джаггер посмотрел на Джона. Старик кивнул головой, и нажал что-то на своём кресле. Арфей вдруг снова начал перебираться лапками, по кругу бегая вокруг хозяина: - Видимо, мы теперь друзья, робот. – Тот затрясся, а Джаггер подошёл к старику: - И как мне его понимать? Я не знаю паучий. – Джон усмехнулся, и положил на стол небольшую книжку: - Я тут расписал полностью, как он работает, какие команды понимает, и как с ним контактировать. – Блэквуд забрал книгу, и уже собирался уходить, как тут Джон его окликнул: - У меня есть работёнка, тебе, думаю, понравится. – Джаггер остановился, развернувшись на торговца.
Джон пригласил того к себе в контейнер, и оба мужчины прошли внутрь. Джаггер сел на небольшую табуретку, рядом с которой стоял кухонный стол: - Ну так что за работа? – Джон развернул на столе карту, на которой были отмечены железнодорожные пути: - Это поезд снабжения, который поставляет стражу, и припасы для них. – Блэквуд кивнул, рассматривая карту: - Мне надо, чтобы ты его остановил, ну или хотя-бы полностью обчистил вагон, - он говорил тихо, стараясь не выдавать себя за восставшего: - Там чистая вода, и пайков на месяц. Также свежее обработанное масло, которым смазывают этих роботов. – Джаггер задумался, посмотрев на угасающего старика: - Эта миссия чистое самоубийство, уверен, что я справлюсь? – В его голосе чувствовалось напряжение, и старик достал сигарету. Прикурив скрученный в коричневый лист табак, он сделал сильную затяжку: - Ты единственный в этом районе, кто способен это выполнить, - сигаретный дым заполнил контейнер, и Джаггер выпрямился: - ты мой лучший наёмник, и обещаю, это последнее поручение. Потом можешь идти на пенсию. – Мужчина кивнул, развернувшись: - Я подумаю... Дай мне день, завтра я дам ответ. – Старик кивнул, продолжая курить крепкий табак.
Коробка из мягкого картона, с надписью "Мир", была погнута. И Джаггер кинул на стол ещё одну такую же, коричневато-белую пачку: - Тебя это быстрее убьёт, чем андросесс... Удачи тебе, старик. – Джон взял новую пачку, усмехнувшись: - Мы все рано или поздно умрём, - сделав очередную затяжку, он прокашлялся. – И неважно, куришь ты, или нет. Давай парень, буду ждать ответа. – Джаггер вышел из контейнера, и отправился обратно в своё логово.