Глава 3: «О, если бы ты был мне брат» Песнь песней Соломона 8:1
Чимин бы и дальше сидел возле окна и глядел, как небо волнуется, начиная орошать землю крупными каплями. Он, сжимая в кулаке рубашку в области груди, продолжал бы бормотать волнующие его душу строки в попытках высечь их в граните памяти. Но его единение прервал громкий крик главной кухарки и суетливость подчинённых, которые путались в юбках и гремели посудой.
— Матушка родная, кажись, хлев не заперли! — ахнула миссис Браун, громко всплеснув руками. — Бедный скот разбредётся же! Пропади мы пропадом!
Женщина, взяв полотенце, без предупреждений принялась хлестать им всех, кто попадался под руку, одновременно с этим с неотъемлемой деловитостью раздавая указания. Окна тут же были заперты на засовы, пространство кухни осветилось мягким пламенем свечей. Двор за мгновение опустел, а хлев находился так далеко, что никто не решился вызваться добровольцем и сию же секунду пуститься в путь.
Деревенское чутьё никогда не подводило миссис Браун, и, по её мнению, овцы, коровы и коза Белла должны были любой ценой переждать дождь в тёплом и сухом месте. А цена эта оказалась не столь велика — женщина пусть и испытывала некую жалость к мальчишкам, учившимся в пансионе, но в её глазах они стояли ниже сельскохозяйственных животных. Миссис Браун одарила Чимина оценивающим взглядом и, недолго думая, направилась к нему. Всё же её сострадание исчезало, когда становилось невыгодным кухарке. В особняке открыто недолюбливали воспитанников, а несносного Мейера — и подавно.
— Шевелись, остолоп! Ты должен завести скот в хлев сейчас же. Обязательно закрой засов, чтобы животина не сбежала! Чего застыл-то?! Бегом!
Сильные потные руки вцепились в юношу, и тот опомниться не успел, как его мигом выставили из кухни на улицу через двери для прислуги. Чимин сам порывался предложить свою помощь, желая помочь бедным брошенным на произвол судьбы животным, но главная кухарка опередила его. Он не испытал чувства униженного достоинства и не огорчился от столь фамильярного поведения, ибо давно привык к подобному. Мальчишка даже видел некое очарование в том, как миссис Браун бранилась на него. Она, по крайней мере, делала это простодушно и без ненависти, которая была родом из ада.