Глава 4 - Азимут 7
Дориан отстегнул наручи, которые тут же потухли, и отбросил их в угол кабины, где они со стуком врезались в обшивку. Это был жест, полный отчаяния и решимости. Он больше не хотел быть батарейкой.
«Стрела» медленно дрейфовала в бездонной черноте, унося их к Азимуту-7. Дориан сел, скрестив ноги на полу кабины, и закрыл глаза, пытаясь снова найти то самое внутреннее «тепло», но теперь без чужеродного усиления. Он сосредоточился на остатках своего существа, на том, что Рен назвал Манифестом.
Тишина космоса давила. Он пытался воссоздать ощущение равновесия, которое было перед прыжком. Прошли минуты, которые казались часами. В животе урчало от голода, а тело ныло от перенапряжения. Ничего. Лишь пустота.
«Я пуст,» — подумал он, вспоминая свои слова.
Внезапно он ощутил очень слабое, едва заметное покалывание в кончиках пальцев. Оно было похоже на остаточное статическое электричество после удара молнии. Он направил это ощущение в центр груди. Оно не давало жара, оно не растекалось, оно просто было. Это было похоже на то, как найти едва слышимый обертон в абсолютной тишине.
— Я нашел его, — прошептал Дориан.
Рен, который увлеченно возился с Узлом, поднял голову. Контейнер, казалось, испускал едва заметные вибрации, которые Рен улавливал своим сканером.
— Что нашел? Призраков? — спросил Рен, не отрываясь.
— Сигнал. Очень слабый. Без наручей я не смогу его усилить до уровня, нужного для Привода. Но я могу управлять им. Я могу научиться... поддерживать его.
Пока Дориан медитировал, пытаясь удержать тончайшую нить своей внутренней силы, Рен добился первых успехов с Узлом.
Он вывел на консоль нечто, похожее на трехмерную модель сложного кристалла, заключенного в защитное поле.
— Вот оно, — Рен сдвинул кресло ближе к Дориану. — Узел — это не оружие и не топливо. Это... хранилище. Похоже, это квинтэссенция целой технологии. Я пробил защиту, но не могу извлечь данные. Он реагирует только на биометрический ключ или... — Рен запнулся. — ...или на управляющий импульс, схожий с тем, что генерирует Резонансный Привод.
— Значит, мой Манифест?
— Возможно. Если Итан Вальтерс действительно был частью чего-то большего, он мог настроить Узел так, чтобы только его собственный пси-фон мог его активировать. Понимаешь, Дориан? Ты не просто пилот «Мантикоры». Ты — наследник её ключей.
Дориан открыл глаза. Он чувствовал, что чуть-чуть продвинулся. Покалывание стало более стабильным.
— Итак, если я смогу удержать этот сигнал, я смогу получить информацию из Узла, когда мы будем в безопасном месте?
— Теоретически, да. Но ты не сможешь долго держать этот фокус, пока не восстановишь силы. А на это уйдет... ну, часов двенадцать, если ты будешь есть эти сухари, как одержимый.
Рен переключился на навигацию.
— Через десять часов мы входим в зону притяжения Азимута-7. Я взломаю местную сеть, когда мы будем на безопасном расстоянии от сканеров Федерации, чтобы узнать о Валторе. А ты постарайся не заснуть и не потерять этот тонкий контакт.
Пока «Стрела» делала первые шаги к спасительному хаосу Азимута-7, Дориан вновь взял в руки артефакты предыдущего пилота.
Он поднес медальон Мантикоры к свету. На обратной стороне он заметил едва видимую гравировку, которую раньше не видел: маленькая точка и три линии, расходящиеся от нее, образуя нечто вроде звезды.
Он положил медальон рядом с голокартой. Он снова сравнил символы на карте с гравировкой. Изогнутые, угловатые символы карты имели общую основу с рисунком на медальоне, но были сложнее.
— Рен, посмотри на это, — позвал Дориан.
Рен подошел. Он долго смотрел на карту, затем на медальон.
— Черт возьми. Это не криптография. Это... картография. Ты видишь эти три линии? Они похожи на векторы. Если мы применим векторный анализ к символам, это может быть...
Рен быстро соотнес три линии с первыми тремя группами символов на карте.
— ...Карта! Это не просто древние символы, Дориан. Это звездная карта, но нарисованная с точки зрения, которая не совпадает ни с одной известной нам! Если это не код, а карта, то Валтор должен ее знать. Это, возможно, и есть причина, по которой Итан Вальтерс угнал корабль. Он хотел передать эту карту тем, кто её поймет.
— Значит, Азимут-7 — это не просто безопасная гавань. Это место встречи, — заключил Дориан.
— Или место, где Итан спрятал что-то, зная, что туда заглянет кто-то, кто ищет эту карту. Мы идем по следу. Но сперва — Валтор.
Дориан кивнул. Его истощение стало терпимым. Он чувствовал себя, как после тяжелой, но успешной тренировки. Он был слаб, но его Манифест был снова с ним — тихий, но верный.
— Приготовься к входу в систему. Я не хочу, чтобы нас засекли на границе сектора.
Рен вернулся к своим расчетам, его пальцы мелькали над консолью. «Стрела» ускорялась, направляясь к периферии космоса, где анархия обещала стать их лучшим укрытием.
«Стрела» вышла из режима дрейфа и включила стандартные двигатели на минимальной мощности, входя в сектор, известный как «Завеса Гамма». Атмосфера здесь была густой, насыщенной космической пылью и обломками старых спутников, что идеально подходило для маскировки.
На главном экране навигации, который Дориан теперь воспринимал совершенно по-новому, появились сотни мигающих точек.
— Добро пожаловать на Азимут-7, — сухо произнес Рен. — Порт-Хаос, столица нелегальных операций в этой части Галактики. Сканеры здесь — это пережиток прошлого, но они везде.
Азимут-7 не выглядел как планета. Это был гигантский астероидный кластер, искусственно соединенный в единое целое. Вокруг центрального, похожего на старое ядро звездолета, объекта, вились мириады стыковочных платформ, ангаров, и поселений, хаотично налепленных друг на друга. Все это светилось неоновым блеском и копошилось движением.
— Красиво, — пробормотал Дориан. — Если не считать, что выглядит как свалка.
— Это и есть свалка, но очень дорогая, — уточнил Рен. — Все федеральные правила здесь испаряются. С другой стороны, здесь не действует ни один закон, кроме закона силы. Нам нужно спуститься на уровень Глубинного Порта. Там самые старые ангары, меньше контроля и больше возможностей исчезнуть.
Рен запустил программу маскировки, имитирующую стандартный грузовой шаттл-рефрижератор.
— Наш «Буран-5» может быть где угодно, но мы должны приземлиться, не вызывая подозрений. Сейчас. Твоя очередь.
— Что я должен делать?
— Ты должен стабилизировать мое вторжение в сеть, — объяснил Рен. — Я собираюсь нырнуть в локальную информационную систему. Если меня запеленгуют, нас засекут мгновенно. Мне нужна твоя внутренняя сила — твой Манифест — чтобы создать пси-полевую «рябь». Она замаскирует мой взлом. Это как спрятать шум в шуме.
Дориан кивнул, положив руки на консоль. Он не стал надевать Гефест-2.
Он закрыл глаза и нашел то слабое, тонкое «тепло». Теперь он мог ощутить его не только в груди, но и в висках. Он направил его в консоль, стараясь не усилить, а именно распространить его.
— Начинаю, — прошептал Рен.
На экране вспыхнули тысячи строк кода. Рен работал с лихорадочной скоростью. Дориан чувствовал, как его Манифест реагирует на этот поток информации, словно его разум стал тонким фильтром.
Он почувствовал сопротивление — цифровое, но ощутимое. Как будто в систему вцепился коготь.
— Черт! В системе стоит нейросеть «Следопыт»! Она очень старая, но умная! Она сейчас нащупывает мой IP! Усиливай рябь, Дориан!
Дориан глубоко вдохнул, напрягая каждую живую клетку. Он не стал увеличивать мощность, чтобы не выгореть, а сосредоточился на колебании. Он представлял, как его пси-поле несет хаос, как ветер, колышущий сигналы.
Напряжение было чудовищным. В ушах загудело, но он держался. Скрежет в системе стих.
— Есть! — воскликнул Рен. — Я проскочил! Спасибо, угонщик! Ты — лучший в мире «глушитель».
Рен быстро вывел на экран изображение человека. Мужчина был крупным, с лицом, испещренным шрамами, и жестким взглядом. Он носил старомодный жилет и имел явно модифицированную руку.
— Валтор. Оператор торговой станции «Край Галактики», ангар C-33. Согласно данным, он сменил личность около пяти лет назад.
— Что еще ты нашел?
— Ничего хорошего. Я нашел сообщение, адресованное «Следопыту», которое активировалось, когда мы вошли в сектор. От Охотников. Они ищут корвет «Стрела», пилот — Итан Вальтерс.
— Они знают про меня?
— Они догадались, что Итан был не одинок, и что кто-то подобрал его след. Мы должны спешить. Садимся в C-33. Не привлекай внимания.
Маневрируя среди старых, покрытых коррозией грузовых судов и вечно вращающихся антенн, «Стрела» наконец пришвартовалась в ангаре C-33. Глубинный Порт был лабиринтом из темных, сырых коридоров, где запах масла смешивался с ароматом некачественной синтетической пищи.
Дориан с Реном вышли из корвета. Дориан надел простую рабочую куртку и надвинул капюшон. Рен взял с собой рюкзак с основными приборами и, что самое главное, Узел, который он спрятал под плотной тканью.
— Помни, Дориан: ты — мой помощник, мы прибыли, чтобы продать партию старых навигационных чипов. Ни слова о Федерации, Чистильщиках или Манифесте, — прошипел Рен.
Они нашли «Край Галактики» — грязную, освещенную неоном лавку, где торговали всем: от контрабандного оружия до старых роботов-помощников. За прилавком, подпирая подбородок модифицированной рукой, сидел Валтор.
Когда они вошли, Валтор даже не поднял головы.
— У меня закрыто, — хрипло произнес он.
— У нас есть кое-что, что тебя заинтересует, Валтор, — сказал Рен, подходя ближе. Он использовал кодовую фразу, которую нашел в старых документах Итана. — Проект «Мантикора» ищет место для отдыха.
Валтор мгновенно поднял голову. Его глаза, один из которых был кибернетически усилен и светился тускло-красным, впились в Рена, затем скользнули к Дориану. Он усмехнулся, обнажая металлические зубы.
— «Мантикора»? Это старая сказка. Идите отсюда, пока я не вызвал охрану.
— Он оставил это, — Рен положил на прилавок голографическую карту.
Валтор схватил карту. Его металлическая рука завибрировала. Он активировал голографическую проекцию. Увидев угловатые, архаичные символы, он замер. В его глазах промелькнуло удивление, смешанное с яростью.
— Где он? Итан.
— Сбежал, — ответил Дориан, решив говорить прямо. Он почувствовал, что терять им нечего. — Мы забрали его корабль и его груз.
Валтор пристально посмотрел на Дориана.
— Ты не похож на пилота «Мантикоры». Ты похож на испуганного мальчишку, который только что украл чужую жизнь.
— Я Дориан Шепард, и я его замена. Он оставил нам это, — Дориан вынул медальон.
Валтор взял медальон, сжал его в ладони. Его модифицированный глаз сканировал артефакт.
— Хорошо. Заходите, — он нажал скрытую кнопку под прилавком.
Задняя стена магазина бесшумно отъехала, открывая проход в небольшую, аккуратную комнату, обставленную старым, но мощным коммуникационным оборудованием. Валтор повел их туда и запер дверь.
— А теперь говорите. Все, что вы знаете об Итане Вальтерсе, корабле и... грузе. И не пытайтесь мне лгать. Мой нейро-имплант чувствует ложь на вкус.
Рен положил на стол Узел. Валтор сразу же распознал контейнер.
— Вот почему за тобой охотится Федерация, — прошептал Валтор, его голос стал серьезным. — Итан знал, что нельзя давать им эту технологию. Узел — это ядро.
— Ядро чего? — спросил Дориан.
— Ядро Круга. Итан, я и еще несколько человек были частью организации, которая собирала и защищала древние технологии, способные изменить баланс сил в Галактике. Мы называли себя Стражами. А проект «Мантикора»... это был наш провал.
Валтор рассказал им шокирующую историю. «Мантикора» — это не просто название корвета. Это древняя легенда. Стражи обнаружили, что Резонансный Привод был создан тысячи лет назад цивилизацией, известной как Конструкторы, но он требовал неимоверного количества энергии, которое Конструкторы получали из внешних источников. Федерация, найдя чертежи, решила, что живой человек, со специфическим, сильным пси-полем, будет идеальным, самовосстанавливающимся источником.
— Итан был первым, кого они поймали. Он был как ты — один из немногих, кто мог работать с Приводом напрямую. Но он был сильнее. Он выдержал давление и понял, что они собираются сделать, — объяснил Валтор. — Они хотели, чтобы он использовал свой Манифест для стабилизации Узла.
— А что внутри Узла?
— Карта. Но не та, что у тебя. Настоящая. Ключ к сети древних гипер-врат. Если Федерация активирует эти врата, они получат мгновенный доступ к любой точке Галактики. Итан спрятал в этом контейнере не просто карту, а устройство-генератор, которое, по сути, управляет настоящей картой, находящейся где-то еще. Активация Узла — это его самоуничтожение в случае захвата.
— И он хотел передать его Стражам?
— Да. Но он не успел. Он сбежал, но знал, что его будут преследовать. Он оставил этот медальон и эту карту, как маяк для меня. Он рассчитывал, что ты, его замена, найдешь меня.
Валтор посмотрел на Дориана с новой, серьезной оценкой.
— Ты теперь — единственная связь с Итаном. Манифест — это твой дар. И твое проклятие. Итан оставил тебе послание. Чтобы его прочесть, нужно активировать Узел.
Рен побледнел.
— Валтор, мы не можем! Ты же сказал, что он самоуничтожится!
— Нет. Я сказал, что активация — это самоуничтожение в случае захвата. Итан настроил его так, чтобы он не сработал на свой пси-фон. Ты — его преемник, Дориан. Если ты сфокусируешь свой Манифест на Узле, ты не только разблокируешь данные, но и узнаешь, куда именно направился Итан.
— Итан Вальтерс не сбежал, он отправился на поиски Стражей. И он хотел, чтобы я продолжил его путь, — Дориан почувствовал, как в нем нарастает решимость.
— Именно. Но ты должен решить. Продолжишь ли ты быть беглецом или станешь Стражем?
Дориан посмотрел на Рен, который выглядел крайне напуганным. Затем на Валтора. И, наконец, на Узел.
Он сел за стол, положил руки рядом с контейнером и закрыл глаза. Он нашел свое внутреннее тепло. На этот раз он не чувствовал ни боли, ни истощения. Он чувствовал цель.
— Я готов.
Он направил весь свой Манифест в Узел. Он не толкал, он соединял. Контейнер начал слабо вибрировать. Синее свечение, которое Дориан видел в полете, теперь исходило от Узла, проникая сквозь корпус.
Валтор и Рен отшатнулись. Внутри Узла раздался щелчок, и вся комната погрузилась в мерцающий, сине-зеленый свет.
Над Узлом появилась объемная голограмма. Это было не изображение, а чистый, сконцентрированный свет. Голос Итана Вальтерса, спокойный и хриплый, наполнил комнату.
— Если ты это видишь, значит, ты прошел сквозь огонь. Я не сбежал. Я отправился на поиски наших создателей. Федерация хочет не только врата. Они хотят силу Конструкторов. Я спрятал настоящий Ключ там, где они никогда не найдут его, пока не научатся понимать то, что внутри тебя.
Голограмма Итана повернулась прямо к Дориану.
— Дориан Шепард. Я знаю, кто ты. Я видел твой потенциал. Ты — наша последняя надежда. Иди на Край Зоны. Там, где все началось. Найди Александрию.
Голограмма дрогнула. Изображение Итана исчезло. Осталась только голографическая карта, но теперь она была не из угловатых символов, а из сине-зеленых нитей света. Она показывала одну-единственную, удаленную звезду, отмеченную символом Мантикоры.
Валтор подошел к Дориану, пока тот приходил в себя от потока информации.
— Край Зоны. Это легенда среди Стражей. Звезда, к которой невозможно добраться.
— А я могу, — прохрипел Дориан. — У меня есть Привод.
— Ты можешь. Но это будет самый длинный и самый опасный прыжок, который ты когда-либо совершал. Валтор посмотрел на Рен. — Рен, ты можешь подготовить корабль?
— Я могу его не только подготовить, я его соберу заново, — ответил Рен, в его голосе теперь звучала не только бравада, но и настоящий страх.
В этот момент в двери, ведущей в магазин, раздался громкий, металлический удар.
— Открыть! Таможенный контроль! — прозвучал грубый, хриплый голос, тот самый, который Дориан слышал в эфире.
Капитан Чистильщиков. Они нашли их.
— Черт! — Валтор схватил бластер. — Они не поверили нашему прикрытию! Рен, за мной! Дориан, ты должен идти на корабль! Немедленно!
— Но наручи...
— Забудь о них! Используй свой Манифест! Если ты смог стабилизировать Узел, ты сможешь стабилизировать и Привод! Иди!
Валтор толкнул Дориана к двери, ведущей в ангар, и вместе с Реном приготовился дать отпор. Дориан не колебался. Он бросился к «Стреле», оставив позади хаос, который только что начался на Азимуте-7. Его тело было готово к бою, а в голове звучали слова: Край Зоны. Александрия.