Глава 3 - Побег от чистильщиков

Дориан в панике бросился обратно к стыковочному шлюзу. Отсек, в котором они находились, затрясся с новой силой. На этот раз звук был не просто ударом, а скрежетом — будто гигантский коготь раздирает металл. «Чистильщики» не теряли времени, они уже вгрызались во внешнюю оболочку «Серой Точки».
— Рен, они… они проникают! — крикнул Дориан, натягивая шлем.
— Знаю! Я уже в системе «Стрелы», ищу лазейки! — голос Рена прозвучал через шлем Дориана, теперь уже не из динамика комнаты, а прямо в его ушах. — Ты должен выиграть мне две минуты. Просто подними щиты и держи их!
Дориан проскользнул в кабину корвета. Все системы были в режиме ожидания, тускло мерцая в темноте. Он сел в кресло пилота, его руки автоматически легли на штурвал, но он знал, что штурвал сейчас бесполезен. Единственный рычаг управления теперь находился внутри него.
Он поднял руки, чувствуя вес наручей «Гефест-2». Тусклые индикаторы на них загорелись, реагируя на его прикосновение. Он закрыл глаза и сосредоточился, вспоминая то странное, обжигающее чувство, которое пронзило его, когда он стабилизировал корабль.
Тепло.
Дориан нашел его снова. Оно начиналось как слабый жар в груди, быстро растекаясь по рукам и ногам, концентрируясь в фиксаторах. Это было похоже на пробуждение мощной, но долго спавшей мышцы. Он направил этот поток.
— Щиты! Максимальная мощность! — прошептал он, и его голос раздался в шлеме, как приказ.
На главном экране навигации, который до этого был абсолютно черным, внезапно вспыхнули синие контуры — графическое изображение энергетических щитов «Стрелы». Они засветились ярко, намного сильнее, чем позволяли стандартные настройки.
— Отлично, угонщик! Ты подал в щиты вдвое больше энергии, чем нужно! Продолжай! — восторженно воскликнул Рен. — Теперь у нас есть секунды!
Внешние камеры «Стрелы», автоматически активированные ростом энергопотребления, показали кошмарную картину: прямо перед носом корвета, застряв в металле «Серой Точки», находился громоздкий, ржавый корабль. Он был похож на бронированного клеща, с гигантским буровым устройством, впившимся в обшивку.
На корпусе «клеща» открылось сопло, и оттуда вырвался луч плазмы, ударивший прямо по синему куполу щитов «Стрелы».
Кабину затопила красная тревога. Индикаторы щитов рухнули почти до нуля, но тут же, благодаря Дориану, начали восстанавливаться с невероятной скоростью.
— Неплохо, мальчик! — раздался низкий, хриплый голос по общему, теперь уже взломанному, каналу. — На этом металлоломе щиты не должны работать. Кто ты такой? Вылезай, и я сделаю твою смерть быстрой.
Это был, очевидно, капитан «Чистильщика». Дориан чувствовал, как энергия вытекает из него, и он должен удерживать этот натиск. Он стиснул зубы.
— Я Дориан Шепард, и этот корабль не продаётся!
— Ах, мальчик Шепарда. Думал, сбежишь, как твой предшественник? Зря. Предыдущий пилот был полезным, но ты... ты просто хрупкий.
Слова капитана ударили больнее плазмы. Дориан снова почувствовал внутренний жар, но теперь к нему примешалась ярость. Он направил энергию не просто в щиты, а в саму оболочку «Стрелы».
Наручи завибрировали так сильно, что ему стало больно. Он открыл глаза и увидел, что корпус корвета светится слабым, но отчетливым синим светом. Энергия Резонансного Привода шла на его защиту.
— Дориан! Ты перегружаешь систему! Ты сожжешь предохранители! — закричал Рен.
— Мне нужно больше времени!
В этот момент Рен закончил работу. Навигационный экран вспыхнул зеленым.
— Готово! Трекер обнулён! Мы свободны от Федерального "поводка"! Но ты не можешь держать так щиты, мы расплавимся!
— Что дальше? — прохрипел Дориан, его лицо было покрыто потом. Он чувствовал, как силы покидают его.
— Гиперпрыжок, Дориан! Только ты можешь стабилизировать Привод! Быстро! Сосредоточься на стабилизации! Представь, что все твое тепло... это якорь в пространстве!
Дориан перевел взгляд на панель гиперпрыжка. Индикатор все еще мигал красным: «Стабилизация невозможна».
Он закрыл глаза, игнорируя крики капитана «Чистильщика», который уже приготовил вторую плазменную атаку. Он забыл о Рене, о «Стреле», о Чистильщиках. Он сосредоточился только на внутренней силе, которую назвал «теплом». Это было чувство совершенного равновесия, которое всегда было у него, но теперь оно стало осязаемым.
Он направил весь остаток сил в Привод.
Квантовый Резонанс. Пси-поле. Скрытый Манифест.
По всей кабине раздался низкий, нарастающий гул, который вибрировал в костях. На этот раз Дориан не просто стабилизировал дюзы. Он стабилизировал само пространство вокруг корабля.
Индикатор гиперпрыжка вспыхнул зеленым.
— Жми! Жми! — взвыл Рен.
Дориан не колебался. Он ударил по кнопке активации гиперпрыжка. В тот же миг, когда плазменный луч «Чистильщика» ударил в максимально перегруженный синий щит, «Стрела» исчезла.
Они не просто прыгнули — они прорвались через пространство. В кабине погас свет. Воцарилась полная тишина. Дориан обмяк в кресле, полностью обессиленный, его наручи потухли.
Спустя несколько секунд он услышал голос Рена, доносящийся уже не из шлема, а из динамика отсека:
— Ого. Мы это сделали. И ты только что установил рекорд скорости набора энергии. Угонщик, кажется, мы только что привлекли к себе внимание всей галактики. Федерация и Охотники теперь знают, что Проект «Мантикора» работает.
Корвет «Стрела» вынырнул из гиперпространства в глухой, неисследованной области космоса, где на черном фоне слабо мерцали только отдаленные, некаталогизированные туманности. Гул Резонансного Привода, которым Дориан только что управлял силой своей воли, стих, оставив после себя лишь абсолютную тишину.
Дориан глубоко вдохнул, пытаясь избавиться от ощущения, будто его внутренности скрутили и разжали. Энергетическое истощение было полным. Он чувствовал каждую мышцу, каждый нерв в своем теле. Наручи на его запястьях, которые еще минуту назад пульсировали животворящим жаром, теперь были холодными и инертными.
— Угонщик? Ты жив? — раздался в кабине голос Рена, на этот раз полный искренней тревоги, а не мальчишеского восторга.
Дориан с трудом поднял руку, чтобы нажать кнопку ответа.
— Жив. Кажется. Где мы?
— В миллионе световых лет от любой Федерации и Чистильщиков, — с облегчением ответил Рен. Его голос вновь обрел привычные самоуверенные нотки. — Я задал Приводу случайные координаты в секторе 91-Бета. Это глушь. Если они нас тут найдут, это будет чудо. Ты... ты невероятен, Дориан. Я знал, что эти корабли могут прыгать дальше, но я никогда не видел, чтобы Привод стабилизировали так быстро. Ты это сделал в критический момент.
Дориан попытался встать, но его ноги отказали. Он рухнул обратно в кресло.
— Я не знаю, как я это сделал. Чувство... оно просто ушло. Я пуст.
— Это побочный эффект. Полное истощение. Эти фиксаторы не просто усиливают твою энергию, они её высасывают. Тебе нужна энергия. И еда. И главное — отдых. Включай автопилот на дрейф, а я сейчас приду. Мне нужно убедиться, что ты не расплавил мне тут всю обшивку своим фокусом.
Дориан активировал дрейф, позволив «Стреле» медленно скользить в пустоте. Он снял шлем. Воздух в кабине пах гарью и озоном.
Через пару минут стыковочный шлюз открылся, и в кабину ворвался Рен. Он выглядел не менее измотанным, но был на ногах. В руках он держал рюкзак и два энергетических батончика.
— Держи. Ты только что сжег эквивалент двух дней моего рациона, — Рен бросил батончик Дориану.
Дориан жадно схватил его и начал жевать сухую, прессованную массу.
— Ты говорил, что Предыдущий пилот был «полезным». Что ты знаешь о нем? — Дориан поднял глаза на Рена, который осматривал панель управления, приложив к ней какой-то сканер.
Рен вздохнул, не отрываясь от работы.
— Немного. Я просиживаю здесь на «Серой Точке» около года. Я раскопал служебные документы, в которых упоминался некий пилот, который был ключевым элементом в проекте «Мантикора». Пилот с «чрезвычайной интуицией».
— Это всё?
— Нет. Я раскопал больше. «Стрела» — это, по сути, ловушка. Федерация использовала предыдущего оператора, чтобы доставить что-то очень важное. Резонансный Привод не просто быстрый, он способен работать с определённым типом груза, который может быть нестабилен. Они хотели, чтобы он использовал свою... интуицию, чтобы стабилизировать его. Но он сбежал. Он угнал «Стрелу» не для себя, а чтобы увезти этот груз подальше от них.
Дориан почувствовал озноб.
— Какой груз?
— Я не знаю, — Рен покачал головой. — Но я могу сказать, где он находится.
Рен быстро ввел команду на консоли, и под сиденьем пилота открылся небольшой отсек. Внутри, закрепленный магнитными фиксаторами, находился темно-серый контейнер. Он был совершенно обычным, без опознавательных знаков, но Дориан почувствовал от него странное, едва уловимое гудение.
— Это «Узел», — сказал Рен. — И он не дает мне покоя. Внутри находится что-то, что Федерация хотела сохранить в тайне больше, чем сам корабль.
Рен отошел от консоли, убедившись, что все системы, кроме щитов, находятся в приемлемом состоянии. Он сел напротив Дориана, скрестив ноги.
— Нам нужно решить, что делать дальше. У нас есть две проблемы. Первая — Федерация. Они не отстанут. Вторая — «Чистильщики». Это Охотники за головами, которые работают на любого, кто платит. Они знают, что «Стрела» — это «Мантикора», а «Мантикора» — это ты.
— И что ты предлагаешь? — спросил Дориан, чувствуя, как часть сил возвращается к нему.
— Я предлагаю действовать нелогично.