Глава 5. Второй день.

Солнечные лучи уже щедро заливали просторные залы особняка, придавая всему дому мягкое золотистое сияние. Казалось, утро разливалось по стенам, отражаясь в хрустальных бокалах и позолоченных рамах картин. В воздухе витал особый настрой — оживлённое предвкушение: сегодня предстоял приезд гостей.

Внизу царило движение. На кухне стоял настоящий гул: звенела посуда, шипели сковороды, разливались запахи свежеиспечённого хлеба, жареного мяса, ароматного кофе и фруктового варенья. Хозяйка дома, неутомимая Рут, вела всё это представление с присущей ей педантичностью. Её голос раздавался повсюду, напоминая слугам, что всё должно быть идеально, ведь гости вот-вот окажутся на пороге. Она то поправляла скатерти, то указывала, где именно поставить блюда, то проверяла, блестят ли вилки и бокалы.

На втором этаже ситуация была совсем иной. Элис, с лёгким раздражением в голосе, в третий раз пыталась растолкать Лео:

— Ох, ну и соня же ты! — проворчала она, расправляя на стуле его утренний костюм. — Завтрак уже почти подают, а ты всё ещё валяешься. Вставай, ленивец!

Лео, зажмурившись и спрятавшись глубже в подушки, невнятно пробормотал:

— Единственное, чего я терпеть не могу — это вставать так рано... Ведь ещё только восемь утра.

Он нехотя сел, потирая глаза и зевая.

— Не люблю такие дни.

Элис, не прекращая готовить его вещи, удивлённо вскинула брови:

— Почему? Разве в этом есть что-то плохое? Встретиться с семьёй, провести время вместе — разве это не замечательно?

Лео резко поднял голову, и в его голосе прозвучала твёрдость:

— Замечательно? Абсолютно нет!

Он говорил с неожиданным оживлением, и Элис даже остановилась, чтобы внимательно посмотреть на него. Его слова прозвучали слишком серьёзно.

— Каждый год одно и то же, — продолжил Лео, — 17 сентября они собираются здесь, проводят пять дней вместе, делают вид, что им интересно друг с другом... А потом забывают обо всём на целый год. Я им не доверяю. Никому из них.

— Подожди... — Элис слегка наклонилась вперёд, её лицо озарило живое любопытство. — Почему ты так думаешь?

Лео, словно боясь, что кто-то подслушает, чуть наклонился к ней, и его голос стал ниже, серьёзнее:

— Потому что от них веет фальшью. Они улыбаются, смеются, но всё это игра. За их словами прячется холодный расчёт. Каждый что-то выгадывает, хочет урвать своё. За столом они ведут странные разговоры, проверяют друг друга, намекают на старые обиды... Мне это невыносимо. Я чувствую от них только негатив.

Он на мгновение умолк, затем улыбнулся и добавил мягче: