Глава 19: Союз по расчету

Энни стояла у своего шкафчика в подсобке «Ямы», с силой сдирая с окровавленных костяшек растерзанную кожу. Каждый рывок отзывался тупой болью в солнечном сплетении, где остался след кулака Эрена. Унижение жгло изнутри сильнее любых ран.

В зеркале, висевшем на дверце, она увидела его отражение. Он стоял в проеме, молча наблюдая. Не с триумфом, не с насмешкой. С тем же невыносимым, пронизывающим спокойствием.

— Уходи, — бросила она, не оборачиваясь. — Ты получил, что хотел.

— Я получил информацию. Но это только начало, — его голос был ровным. — Одной информации мало, чтобы сокрушить Институт или противостоять Братству.

Энни резко развернулась.
— И что? Ты предлагаешь нам взяться за руки и пойти спасать мир? Потеряйся.

— Я предлагаю выжить, — парировал Эрен, сделав шаг внутрь. Тесное помещение стало еще меньше. — Ты сильна. Я быстрый. Ты знаешь тактику Братства. Я знаю, как думают те, кого растили в Убежищах. Ты хочешь мести. Я хочу правды. Наши цели пересекаются.

— Мои цели — только мои проблемы, — она отвернулась, снова принялась за бинты. — Я справляюсь одна.

— До поры до времени. — Он не отступал. — Что ты будешь делать, когда Братство выследит тебя по-настоящему? Не патруль, а целый отряд паладинов? Или когда наемники Института найдут твое логово? Один против всех — это не храбрость. Это самоубийство.

— А доверять незнакомцу в Убежище с цифрой на спине — это мудро? — язвительно бросила она через плечо.

— Я не прошу доверия. Я предлагаю сделку. Временное партнерство. Мы используем сильные стороны друг друга, чтобы добиться своего. Ты получишь свой выстрел в Институт. Я получу свои ответы. После этого наши пути могут разойтись.

Он выдержал паузу, давая ей обдумать.

— Ты говорила, что Институт убил твоего отца за его исследования. Исследования о «Наследии Поколения 0». — Эрен произнес эти слова четко, наблюдая за ее реакцией. Она замерла. — Братство тоже охотится за этим. Значит, это ключ. К чему-то важному. Одной тебе не разобраться. Тебе нужен кто-то, кто смотрит на картину с другой стороны.

Энни молчала, глядя на свои избитые руки. Он бил в самую суть. Она была солдатом, тактиком. Не ученым. Она могла выследить и убить, но распутывать паутину тайн — не ее конек.

— Почему ты так в этом уверен? — наконец спросила она, и в ее голосе впервые прозвучала не злоба, а усталая растерянность. — Почему эта «правда» так важна для тебя?

Эрен посмотрел на ее отражение в зеркале. Его собственное лицо было серьезным.
— Потому что я не хочу быть пешкой в чужой игре. Они вырастили нас, обучили и бросили. Зачем? Мы — часть этого «Наследия». И я поклялся узнать, кому и зачем мы были нужны. И заставить их ответить за это.

В его словах не было пафоса. Только холодная, стальная решимость, которая была ей так знакома. Та же решимость, что горела в ней самой все эти годы.

Она медленно повернулась к нему лицом. Ее голубые глаза изучали его, взвешивая каждый аргумент, каждый возможный риск.

— Один неверный шаг, — тихо сказала она, — один подозрительный взгляд... и я убью тебя. Без колебаний.

Уголки губ Эрена дрогнули в подобии улыбки.
— Честно предупрежден.

Она тяжело вздохнула, словно сбрасывая с плеч груз.
— Куда мы двинемся сначала?

— Нам нужно больше информации. Настоящей, а не слухов. — Эрен скрестил руки на груди. — Твой контакт, Келвин. Он боялся не только тебя. Он боялся тех, на кого работает. Мы найдем его. И выбьем из него все, что он знает.

Энни кивнула. Это был план. Грязный, опасный, но план. Впервые за долгие годы у нее появилось не просто направление, а конкретная следующая ступенька. И кто-то, кто будет идти рядом.

Она посмотрела на Эрена — этого одержимого, опасного парня из Убежища 104. Он был риском. Но на Пустоши без риска не бывает награды. Их альянс был заключен. Хрупкий, основанный на расчете и взаимной выгоде, но он существовал. И для начала этого было достаточно.