Глава 2: Урожай Пепла
2287 год. Поселение «Новый Рай». Убежище 104.
Воздух больше не пахнет влажной землей и цветами. Теперь он был густым и знакомым — дымом из кузнечного горна, запахом хлеба из глиняной печи и сладковатым ароматом мушитора, растущего на аккуратных грядках. Три года превратили хаотичный лагерь испуганных детей в Поселение, жизнь которого била ключом в сердце давно замолкшего Убежища.
Эрен Йегер шёл по главной галерее, и его взгляд, жёсткий и пристальный, скользил по знакомой картине. В нишах, где когда-то стояли криокапсулы, теперь были обустроены жилые помещения. Гул вентиляции смешивался с голосами и звонком инструментов. С одной стороны дымилась кузница, где Жан Кирштайн, с лицом, испачканным сажей, колдовал над наковальней. С другой — Армин Арлерт, с Pip-боем в руке, сверялся с Сайей по поводу гидропонных показателей.
Всё это было делом его рук. Его воли.
— Фильтры в северном секторе требуют замены. Давление в системе стабильное, — раздался рядом спокойный голос. Микаса. Она шла чуть позади и сбоку, как тень. Её чёрные волосы были коротко подстрижены, на плече лежала самодельная, но смертоносная снайперская винтовка. — Скауты докладывают: активность рейдеров у Старого Трактора возросла.
Эрен кивнул, не поворачивая головы. Рейдеры. Первая кровавая стычка с ними у ворот Убежища стала для всех инициацией в реальный мир Пустошей. Они выстояли. С тех пор угроза стала постоянным фоном.
— Пусть наблюдают. Если сунутся — убьём.
Они дошли до конца галереи к огромным круглым дверям-шлюзу, на которых гордо красовалось число «104», а рядом чьей-то рукой был нарисован улыбающийся Волт-Бой. За этими десятками сантиметров герметичной стали начинался тот самый лес, а за ним — выжженная Пустошь.
— Мы застряли, Армин, — тихо сказал Эрен, обращаясь к другу, который подошёл к ним.
— Мы выжили, Эрен, — поправил его Армин. — У нас есть крыша, свет, еда, порядок. Мы создали нечто.
— Мы создали клетку! — Эрен резко повернулся. В его глазах горел тот самый огонь, что и в день Пробуждения. — Мы прячемся в этой стальной консервной банке, как тараканы! Мы знаем, что там, снаружи! Целые города, технологии! А мы что делаем? Растим грибы под люминесцентными лампами и отбиваемся от дикарей!
— У нас нет ресурсов для экспансии, — голос Армина был спокоен, но в нём слышалась усталость от старых споров. — Наши боеприпасы на исходе. Энергоячейки для серьёзного оружия почти разряжены. Мы не знаем, что ждёт нас в тех руинах. Один большой отряд рейдеров... мы не выдержим долгой осады.
— Мы не узнаем, пока не попробуем! — Эрен ударил кулаком по холодной стали двери. Звук гулко отозвался в тишине. — Они не просто бросили нас. Они подготовили нас. Для чего? Чтобы мы до скончания веков сидели в этой норе? Нет. У них был план. И я его найду.
Микаса молча наблюдала за ними. Она понимала обоих.
— Эрен, — сказала она тихо. — Без плана, это самоубийство.
— У меня есть план, — Эрен выдержал паузу. — Я иду туда. Сегодня.
Армин побледнел.
— Один? Это безумие!
— Именно поэтому я иду один. Чтобы никого не рисковать, кроме себя. Мне нужно найти оружие. Энергоячейки. Информацию. Сидеть и ждать, пока наши батареи сядут окончательно — вот настоящее безумие.
Он достал свой Pip-Бой и проверил частоту. «Канал 104», как они договорились с Армином. Их единственная нить.
Подошёл Жан. Он что-то задумчиво вертел в руках, а затем нехотя протянул Эрену свой 10-мм пистолет и несколько обойм.
— Бери. Только попробуй откинуться от первого же радтаракана, я тебя сам пристрелю, понял? — Он сжал руку Эрена в крепком рукопожатии, в его глазах читалась невысказанная тревога.
Эрен кивнул, приняв оружие. Он посмотрел на своих друзей, на отблески жизни в steel heart Убежища. Это было его наследие. И его стартовая площадка.
С шипением массивные шестерёнки пришли в движение, и гигантская дверь Убежища 104 с грохотом отъехала в сторону. На пороге он замер на мгновение, глядя не на зелёный лесной купол, а дальше — на жёлто-серую, выжженную ядерными взрывами пустошь, усеянную скелетами былого величия.
Ничего не сказав, он сделал шаг вперёд. Дверь с грохотом закрылась за его спиной, оставив его одного под блеклым светом ядовитого неба. Он настроил Pip-Бой на волну «Канал 104» и двинулся вперёд, навстречу пеплу, тайнам и призрачной свободе.