Глава 65: Цена неповиновения
Искусственный закат над полянкой окрашивал сцену в багровые, адские тона. Воздух, еще недавно наполненный ароматом хвои и влажной земли, теперь был пропитан страхом, порохом и запахом озона от силовых броней.
Тишину разорвал пронзительный детский плач. Один из рыцарей, безликий в своем шлеме, грубо выдернул из толпы маленькую девочку с двумя аккуратными косичками — ту самую, что когда-то чуть не погибла от кротокрысов. Он швырнул ее, словно тряпичную куклу, прямо к ногам главнокомандующей Пик.
— Перестань реветь, отродье, — прорычал он, и его электронно искаженный голос прозвучал особенно бесчеловечно.
Девочка, рыдая, прижалась к траве, пытаясь стать как можно меньше.
Пик даже не взглянула на нее. Её взгляд, тяжелый и хищный, был прикован к Эрену. Она медленно подошла к ребенку и поставила ногу, облаченную в стальной сапог, ей на спину, не придавливая, но и не позволяя подняться.
— Йегер, — её голос был сладок, как сироп, и ядовит, как цианид. — У меня есть теория. Ты взял кое-что из одной старой лаборатории. Вещи, которые не принадлежат тебе. — Она слегка надавила ногой, и девочка вскрикнула от страха. — Отдай то, что взял без спроса... и я пощажу её.
Эрен рванулся вперед, но рыцари тут же приставили стволы к его вискам. Он сидел, сжимая кулаки до хруста, его тело дрожало от бессильной ярости. Он видел, как по лицу Райнера, стоявшего чуть позади Пик, пробежала судорога отвращения. Рыцарь-сержант смотрел на свою командиру с нарастающим ужасом, как будто видел её впервые.
— Главнокомандующая... — тихо, но твердо произнес Бертольд, сделав шаг вперед. Его молодое лицо было бледным. — Это... это не по уставу. Мы... мы Братство Стали. Мы не...
Он не успел договорить.
Пик, не меняя выражения лица, с неестественной скоростью выхватила пистолет и, не целясь, пустила пулю ему прямо между глаз.
Грохот выстрела оглушительно прокатился под куполом. Бертольд замер на мгновение, его глаза расширились от непонимания, а затем его тело, лишенное воли, тяжело рухнуло на зеленый искусственный газон. Кровавая лужа медленно растекалась вокруг его головы.
В наступившей тишине был слышен только сдавленный, потерянный вздох Райнера. Он замер, не в силах отвести взгляд от тела своего лучшего друга, товарища, с которым они прошли сквозь ад Пустоши. Его мир, его вера в Братство, в его идеалы, в тот миг рухнули с оглушительным треском. Это была не дисциплина. Это было безумие. Холодное, расчетливое убийство.
Пик спокойно убрала пистолет.
— Есть ещё желающие поучать меня в уставе Братства? — её голос был ледяным. Она снова посмотрела на Эрена. — Выбор за тобой, лидер. Документы... или следующая пуля уйдёт не в моего солдата.
Эрен смотрел на неё. Он видел шок в глазах своего народа, оцепенение Райнера, кровь Бертольда. Он видел дрожащую под её сапогом девочку. В его груди бушевал ураган из ярости, горя и осознания полного поражения. Он проиграл эту битву. Проиграл сокрушительно.
Он медленно, с ненавистью в каждом движении, кивнул в сторону своего рюкзака, валявшегося неподалёку.
— Бери. Всё там.
Пик убрала ногу с ребенка и жестом приказала рыцарю поднять рюкзак. На её лице появилась победоносная улыбка.
— Разумный выбор. Для начала.
Эрен же смотрел не на неё, а на Райнера. И в его взгляде уже не было ярости к солдату Братства. Там было нечто иное — понимание. Понимание того, что они оба, хоть и по разные стороны баррикад, стали жертвами одного и того же чудовища. И что, возможно, их война только что кардинально изменилась.