Глава 21: Возвращение с предупреждением

Ночь над Пустошью была особенно холодной. Эрен и Энни стояли на краю крыши, глядя на огни трущоб внизу — редкие, как огоньки светляков в ядовитой мгле.

— Мне нужно вернуться, — сказал Эрен, ломая молчание. Его голос был ровным, но в нём слышалась решимость. — Ненадолго. Нужно проработать новый план, учитывая «Сынов Атома». И... кое-что объяснить.

Энни бросила на него короткий взгляд, но промолчала. Она понимала. Её присутствие в его убежище было бы как зажжённая спичка в бензобаке.

— Жди меня здесь, — продолжил он. — В Трущобах. Я вернусь через пару дней.

Она медленно кивнула, её взгляд был устремлён куда-то вдаль, в сторону невидимого «Детёныша».
— Не задерживайся.

Эрен сделал паузу, подбирая слова.
— Не то чтобы я тебе не доверяю, — начал он, и в его тоне впервые зазвучала неловкость. — Просто боюсь, моим ребятам будет очень сложно объяснить, зачем я привёл в Убежище беглянку из Братства Стали.

Уголок губ Энни дрогнул. Почти улыбка. Почти.
— Поняла. Не волнуйся, у меня и здесь есть дела. — Она посмотрела на него прямо. — Только смотри, вернись. Я не люблю ждать. И не люблю, когда мои планы рушатся из-за чужой сентиментальности.

— Я всегда возвращаюсь, — просто сказал Эрен.

Он развернулся и скрылся в темноте, спускаясь по груде обломков на улицу. Энни смотрела ему вслед, пока его силуэт не растворился в ночи. Одиночество, к которому она так привыкла, внезапно стало ощутимее. Тяжёлым, как её бронежилет.

---

Путь до Убежища 104 занял меньше времени, чем в прошлый раз. Эрен шёл быстро, почти бежал, его ноги сами знали дорогу. Часовые на вышках узнали его ещё на подходах, и массивные ворота с числом «104» и улыбающимся Волт-Боем с скрежетом начали открываться, едва он подошёл.

Внутри пахло домом. Привычный гул генераторов, запах обработанной стали и... свежеиспечённого хлеба. Его встретили не как героя, но и не как беглеца. С молчаливым, напряжённым ожиданием.

Первым, кого он увидел в командном центре, был Армин. Его друг сидел за терминалом, но взгляд его был прикован ко входу.
— Эрен!

Рядом, прислонившись к стене, стояла Микаса. Она не бросилась к нему, но её тёмные глаза впились в него с такой интенсивностью, что он почувствовал это физически. И Жан, с чёрными от машинного масла руками и скрещенными на груди руками, смотрел на него с немым вопросом.

— Я вернулся, — сказал Эрен, сбрасывая рюкзак на пол.

— Мы знаем, — Жан фыркнул. — И? Где твоя новая лучшая подруга? Решил не знакомить с семьёй?

— Она ждёт в Трущобах, — спокойно ответил Эрен. — И это было верное решение. Потому что у нас проблемы посерьёзнее её.

Он обвёл взглядом их лица — умное и тревожное лицо Армина, суровое — Жана, непроницаемое — Микасы.

— Братство Стали — не единственные, кто охотится за «Наследием». К игре подключились «Сыны Атома».

Армин ахнул. Жан выругался. Только Микаса не дрогнула.

— И это ещё не всё, — Эрен посмотрел прямо на Армина. — У нас есть гость. Марсель. Я видел его на мониторах на входе. Он нам нужен. Его знания о Братстве и всё, что он узнал, могут быть ключом.

Он подошёл к главному экрану и ткнул пальцем в карту, где отмечен «Детёныш».

— Мы не можем сидеть сложа руки. Пока они дерутся друг с другом за обломки прошлого, мы должны сделать свой ход. И для этого нам нужен новый план. — Его голос зазвучал твёрже. — И все руки на палубе. Включая нашу новую «союзницу».

В воздухе повисло тяжёлое молчание. Они ненавидели эту идею. Боялись её. Но они слышали в его голосе ту самую стальную решимость, что когда-то заставила их построить этот дом из руин. И они знали — спорить бесполезно.

Буря приближалась. И Эрен вёл их прямиком в её глаз.