Глава 71: Первый камень преткновения

Их первой целью была не военная база и не патруль. Как и предполагал Армин, сила Пик была в информации и контроле. Их целью стал замаскированный ретрансляционный узел Братства, спрятанный в руинах старого университетского кампуса. Он был мозговым центром, через который Пик координировала свои силы в регионе и, что важнее, получала зашифрованные сообщения от своих тайных покровителей.

Подход к кампусу был усыпан сюрпризами. Пик не была настолько самонадеянна, чтобы оставить объект без защиты. Помимо стандартных патрулей, территория была нашпигована автономными турелями и датчиками движения.

— Три турели на главном подъезде, — тихо доложил Эрен, его янтарный глаз выделял тепловые контуры устройств. — Два патруля по два человека. Интервал — четыре минуты.

— Слишком жёстко для простого ретранслятора, — пробормотал Жан, припав к груде обломков. — Она определённо что-то скрывает.

— План? — коротко спросила Микаса, уже сняв свою снайперскую винтовку.

— Армин? — Эрен вышел на связь.

— У вас есть окно в три минуты между патрулями, — тут же откликнулся стратег. — Турели имеют слепую зону с восточной стороны, у разрушенной стены библиотеки. Но вам придётся перемещаться бесшумно. Один сигнал — и они поднимут на уши весь сектор.

План был прост и опасен. Пока Микаса с вышки обеспечивала прикрытие, остальные должны были просочиться через брешь, обезвредить турели и проникнуть внутрь.

Действовали они с слаженностью часового механизма. Энни и Эрен, используя данные его киберглаза, прокладывали путь, избегая датчиков. Жан и Марко шли следом, готовые к ближнему бою. Конни и Саша прикрывали тыл.

Пробраться внутрь здания было полдела. Внутри их ждал усиленный гарнизон. Завязалась короткая, яростная перестрелка в узких коридорах. Здесь их малочисленность сыграла им на руку — они были быстрее и манёвреннее закованных в броню рыцарей. Энни, как тень, скользила между противниками, её удары были быстры и смертоносны. Жан и Марко работали в паре, прикрывая друг друга.

Эрен, ведомый своим искусственным глазом, вёл их прямо к серверной. Дверь была заблокирована сложным электронным замком.

— Взламывай, — скомандовал он, а сам встал на защиту, его разномастные глаза зорко следили за коридором.

Взлом занял у Армина две минуты. Когда дверь открылась, их взорам предстал ряды мигающих серверов. Но главным был не они. На центральном терминале шла незавершённая передача. На экране мелькали знакомые символы — часть кода, который они видели в данных, украденных Пик. Это было прямое доказательство её связи с Институтом.

— Скачивай всё, — приказал Эрен Энни, которая уже вставляла в терминал портативный накопитель.

Внезапно голос Армина прозвучал тревожно:
— Эрен, к вам движется ударная группа. Пик отправила подкрепление. Вам нужно уходить. Сейчас же!

Они отступили тем же путём, что и пришли, забрав с собой скачанные данные и оставив за собой отключённый ретранслятор и горстку ошеломлённых солдат.

Они не убили Пик. Они не выиграли войну. Но они сделали нечто более важное — они нанесли удар по её контролю над информацией. Они добыли неоспоримые доказательства её предательства. И они показали Братству Стали, что даже их главнокомандующая не является неуязвимой.

Пока они скрывались в сумерках Пустоши, Эрен посмотрел на своих товарищей. Они были грязными, уставшими, некоторые — ранеными. Но в их глазах горел огонь. Огонь первой, пусть и небольшой, но победы.

— Это только начало, — тихо сказал Эрен, и его голос был полон новой, холодной уверенности. — Мы будем бить по ним снова и снова. Пока от её власти не останется лишь прах.