Глава 72: Тактика роя
Война, которую вёл Эрен, не была войной гигантских армий. Это была война щупалец и яда. Пока Пик собирала свои основные силы для решающего, как она считала, удара по Убежищу, её тылам наносили один удар за другим.
Их следующей целью стал склад боеприпасов Братства, замаскированный под неисправную гидроэлектростанцию. Защита была серьёзной — взвод паладинов, укреплённые позиции.
Но отряд Эрена не стал штурмовать в лоб. Пока Жан и Марко с безопасного расстояния устроили диверсию — подорвали опору высоковольтной линии, создав помехи в энергоснабжении, — Энни и Эрен просочились через систему водосброса. Их задачей было не уничтожить склад, а подложить мини-заряды в ключевых точках.
Они действовали как призраки. Охранники на постах падали с тихим стоном, поражённые дротиками Саши с дистанции, прежде чем успевали поднять тревогу. Конни, используя свои знания механики, отключил систему сигнализации.
Когда заряды были на месте, отряд так же бесшумно отступил. Взрыв прогремел глубокой ночью, уничтожив не сам склад, а систему вентиляции и охлаждения, что сделало тонны патронов и энергоячеек бесполезными на следующие недели.
Третьей целью стал конвой с припасами. Микаса, заняв позицию на возвышенности, одним выстрелом вывела из строя ведущий транспорт, создав затор. Пока рыцари пытались организовать оборону, из развалин по бокам дороги ударили Эрен, Жан и Марко. Их атака была стремительной и жестокой. Они не ставили целью перебить всех — они захватили грузовик с медицинскими принадлежностями и критически важными запчастями для силовой брони и скрылись, оставив после себя хаос и горящие обломки.
С каждым таким рейдом ярость Пик закипала всё сильнее. Её идеально отлаженная военная машина давала сбои. Отчёты приходили один за другим: «Диверсанты на объекте «Дельта», потери минимальны, но оборудование выведено из строя». «Нападение на конвой «Гамма-7», похищены припасы». «Неизвестные вывели из строя ретранслятор «Омега».
Они были неуловимы. Они били и растворялись в Пустоши, как будто её ядовитые туманы были их родной стихией. В сводках их называли «призраками» или «тенью Убежища».
Пик сидела в своём кабинете, её пальцы барабанили по столешнице. Её лицо, обычно бесстрастное, было искажено гримасой бешенства. Эта «тень» была хуже, чем открытое восстание. Это был налёт на её авторитет, на её контроль. Её офицеры начинали задавать вопросы. Шептаться. Сомнения, которые она так тщательно выжигала, давали ростки.
Она смотрела на карту, усеянную метками нападений. В них была чёткая, хитрая логика. Не случайный вандализм, а целенаправленное уничтожение её инфраструктуры. Это заставляло её чувствовать не только ярость, но и нечто другое, забытое ею много лет назад — холодный, скребущий под ложечкой страх.
Они не просто атаковали. Они демонстрировали своё превосходство. Они показывали, что знают её слабые места лучше, чем она сама. И самый главный страх Пик заключался в том, что они знают о её сговоре с Институтом. Что следующей их целью станет не склад и не конвой, а она сама.
«Они охотятся на меня», — пронеслось в её голове.
А в это время, в укрытии среди руин, отряд Эрена делил скромную добычу. Они были измотаны, но не сломлены.
— Она в ярости, — сказал Жан, протирая ствол своего оружия. — Следующий её ход будет жёстким.
— Пусть пытается, — тихо ответил Эрен, его янтарный глаз холодно мерцал в полумраке. — Чем сильнее она бьёт по воздуху, тем больше теряет равновесие. А мы продолжим откусывать от её империи по кусочку. Пока от неё не останется одна лишь злоба да страх.