Глава 23: Бремя лидера

Тяжелая тишина повисла в командном центре после ухода Эрена и Жана из камеры. Слова Марселя висели в воздухе, словно ядовитый газ. «Идеальные солдаты». «Не должны проснуться».

Армин первым нарушил молчание, его голос был безжизненным, лишенным привычной любознательности.
— Логично. Наша ускоренная обучаемость, наши рефлексы, наши... психологические профили. Всё это не случайно. Мы — продукт.

Микаса стояла у стены, её взгляд был прикован к запертой двери, за которой скрылся Эрен. Она не проронила ни слова, но сжатые кулаки говорили красноречивее любых речей.

— Значит, мы и есть это... Поколение Ноль, — произнес Жан, с отвращением глядя на свои руки, будто впервые видя их. — Нас вырастили, как скот на убой. Для чьей-то войны.

Эрен, прислонившись к терминалу, смотрел в пол. Его черты заострились, в глазах бушевала знакомая ярость, но на этот раз смешанная с леденящим душу осознанием.
— Они не просто бросили нас. Они создали нас как оружие. И теперь боятся, что мы обратим это оружие против них.

Он поднял голову, и его взгляд скользнул по каждому из них.
— Но они ещё не раскрыли карты. Значит, у нас есть время. Мало. Но есть.

Жан с силой выдохнул, проводя рукой по лицу.
— И что будем делать, о великий стратег? — в его голосе звучала усталая горечь. — Опять побежишь сломя голову в Пустошь? Приведёшь ещё пару таких же «союзников»?

Эрен встретил его взгляд.
— Нет. На этот раз мы подготовимся. — Он оттолкнулся от терминала. — Жан, ты идёшь со мной.

Жан фыркнул.
— О, теперь я тебе нужен? А то, что твои спонтанные решения уже чуть не привели к тому, что к нашим дверям постучалось Братство Стали, мы просто забудем? Хотя... — он замолкает, снова смотря на Эрена, и видит в его глазах не только фанатичную решимость, но и тяжесть ответственности. — Ладно. Чёрт с тобой. Я в деле. Кто же ещё будет прикрывать твою безумную спину?

— Спасибо, — коротко кивнул Эрен, и в этом кивке была целая пропасть признательности. Он повернулся к Армину и Микасе. — Вы остаётесь здесь. Вы — главные.

Армин вздрогнул.
— Эрен, я...

— Ты — мозг, Армин, — твёрдо сказал Эрен. — Ты найдёшь в архивах то, что мы пропустили. Всё, что связано с модификациями, с «пробуждением». Ты подготовишь наших. Всех. Чтобы, если что... они были готовы дать отпор.

Затем он посмотрел на Микасу. Сказать ей «останься» было всё равно что приказать сердцу не биться.
— Микаса... я доверяю тебе наш дом. Защити его.

Она не ответила. Просто медленно, почти незаметно, кивнула. Но в её тёмных глазах он прочёл всё: безоговорочную преданность и обещание, что любая угроза Убежищу будет встречена сталью и огнём.

Час спустя Эрен и Жан снова стояли у массивных ворот Убежища 104. На них была походная экипировка, оружие приведено в боевую готовность.

— Всего на несколько дней, — сказал Эрен, глядя на Армина и Микасу, оставшихся внутри. — Мы вернёмся с ответами.

— Или с новой головной болью, — мрачно пошутил Жан, проверяя затвор своей винтовки.

Эрен в последний раз встретился взглядом с Микасой. Никаких слов. Только тихое, железное понимание.

Ворота с грохотом начали закрываться, отсекая вид на их дом, на их прошлое. Перед ними снова лежала Пустошь. Холодная, безжалостная, полная опасностей.

— Ладно, — Жан вздохнул, поворачиваясь к бесконечным руинам. — Пора возвращаться в ад. Надеюсь, твоя ледяная подружка не передумала нас ждать.

Эрен молча тронулся в путь. Они шли навстречу неизвестности, неся на своих плечах тяжесть страшной правды. Но теперь они несли её не в одиночку. У них был дом, который нужно защитить. И люди, которые ждали их возвращения.