Глава 24: Союз огня и льда

Трущобы встретили их тем же унылым пейзажем и запахом гниющей надежды. Энни ждала их там, где и договаривались — на смотровой площадке полуразрушенного склада, с которого открывался вид на гнездо «Гадюк». Она стояла спиной, наблюдая за целью, но повернулась, едва заслышав их шаги. Её взгляд скользнул по Эрену и тут же, с холодной оценкой, уставился на Жана.

— Привел щенка, — равнодушно констатировала она.

Жан тут же насупился, его и без того невысокое доверие к ситуации упало ниже плинтуса.
— Смотри, кто говорит. Беглянка, которую вся Пустошь ищет.

— А ты — тот, кто прячется в своей консервной банке, боясь собственной тени, — парировала Энни, её голос был ровным, но каждое слово било точно в цель.

— Лучше в консервной банке, чем шляться по помойкам и продавать свои кулаки за крышки!

— По крайней мере, я могу за себя постоять, а не отсиживаться за стенами.

— Думаешь, ты крутая? Я видел таких, как ты. Они долго не живут.

— Хочешь проверить?

Они стояли друг напротив друга, словно два сканера, пытающиеся найти уязвимости в системе противника. Воздух трещал от напряжения.

— Так, все! — резко врезался в их перепалку Эрен. Он встал между ними, его голос, резкий и властный, заставил обоих на мгновение замолчать. — Потом будете выражать своё счастье от этого союза, а пока давайте займёмся делом.

Жан не свёл с Энни взгляда, полного неприязни, но отступил на шаг, скрестив руки на груди.
— Ладно. Говори.

Энни, всё так же холодная, кивнула в сторону логова.
— Ничего нового. Пьют, играют в кости. Готовятся к очередному набегу.

Эрен изучал местность, его ум уже работал над тактикой.
— Нам нужно попасть внутрь. Тихо. Найти их лидера, Гарта. Он должен знать, от кого именно они получили заказ на флешку.

— Легко сказать, — проворчал Жан. — Там человек двадцать, не меньше.

— Поэтому мы не полезем в лоб, — Эрен посмотрел на Энни. — Ты сказала, есть задний вход. Через старые вентиляционные тоннели.

— Есть. Но он узкий. И наверняка заминирован.

— Значит, будем осторожны, — Эрен уже отстегивал от пояса фонарь. — Жан, ты обеспечиваешь прикрытие снаружи. Если что-то пойдёт не так, поднимешь шум и отвлечёшь их.

Жан хотел было возразить, не желая оставлять Эрена наедине с Энни, но сдержался. Он понимал логику. Он был лучшим стрелком.

— Хорошо, — кивнул он. Затем его взгляд снова устремился на Энни. — Запомни, — произнёс он, и в его голосе не было ни капли шутки, только стальная серьёзность. — Я здесь, потому что я ему доверяю. Попробуешь выкинуть что-то дурное, и тебе конец, ясно?

Энни встретила его взгляд без страха. В её глазах мелькнуло что-то — не вызов, а скорее... скучное понимание.
— Успокойся, щенок. Я тоже не горю желанием умирать из-за твоей паранойи.

Жан что-то проворчал себе под нос, но отошёл к своему укрытию, снимая с плеча винтовку.

Эрен взглянул на Энни.
— Готовы?

Та лишь поправила обмотки на руках.
— Веди.

Два силуэта скользнули в темноту вентиляционной шахты, оставив Жана наедине с тревожными мыслями и прицелом, наведённым на вход в логово. Союз был хрупким, пропитанным недоверием, но он существовал. И теперь ему предстояло пройти первое боевое крещение.