Глава 45: Тени у ретранслятора

Воздух Пустоши, даже очищенный недавним дождем, все равно обжигал легкие химической горечью. Эрен и Энни двигались бесшумно, как тени, используя каждую воронку, каждый остов старого автомобиля как укрытие. Силовая броня Братства была мощной, но неповоротливой; их же сила была в скорости и скрытности.

Путь к старому ретранслятору лежал через опасные земли. Первыми на них вышли гнусы — стая раздутых, покрытых язвами мух размером с терьера. Энни, не тратя лишних движений, меткими выстрелами из глушительного пистолета уложила трех, пока Эрен отвлекал остальных, швыряя камень в противоположную сторону. Над теми, что падали, уже клубился кислый пар — их кровь была едкой.

Далее были радоскорпионы. Два огромных, хитиновых чудовища с щелкающими клешнями и смертоносными жалами замерли на их пути, почуяв добычу. Эрен жестом остановил Энни. Он выхватил из-за спины мачете, доставшееся ему из арсенала Убежища.

— Броня на спине толще, — тихо сказала Энни, оценивая противников. — Брюхо и сочленения лап уязвимы.

— Отвлекаешь левого, я беру правого, — столь же тихо откликнулся Эрен.

План сработал безупречно. Энни выстрелила, рикошетом от брони одного скорпиона, привлекая его внимание. Пока он двигался на нее, шипя, Эрен рванул вперед. Он был быстр и яростен. Увернувшись от удара хвоста, он вонзил мачете в основание одной из ходильных ног. Чудовище завизжало, и в этот момент Энни, обойдя своего противника сбоку, сделала точный выстрел в глазницу. Пока тот бился в агонии, Эрен добил своего, всадив клинок в мягкую ткань под головогрудью.

Они не стали тратить время на разделку трофеев, лишь проверили друг друга на предмет укусов и царапин, и двинулись дальше.

Наконец, их цель показалась на горизонте — огромная, ржавая решетчатая мачта, уходящая в серое небо. Довоенный ретранслятор. Он стоял на холме, окруженный остатками забора с колючей проволокой и парой полуразрушенных зданий.

Подойдя ближе, они обнаружили, что главная дверь в здание управления сорвана с петель. Внутри царил хаос: развороченные пульты, оборванные провода, следы давнего боя и чьей-то недавней стоянки. Но не рейдеров.

— Смотри, — Энни указала на пол. На слое пыли четко отпечатался тяжелый, рифленый след. След силовой брони.

— Братство, — мрачно констатировал Эрен. — Они уже были здесь.

Они осторожно спустились в подвал, где, по словам Армина, должен был находиться основной серверный узел. Помещение было затоплено по колено мутной водой, но ключевой терминал, защищенный герметичным корпусом, казался неповрежденным.

— Отключено от внешней сети, — осмотрела его Энни. — Они, наверное, искали данные, но не стали тратить время на взлом. Сочли малозначительным.

Эрен достал из рюкзака компактное устройство, собранное Армином, — самодельный интерфейс для подключения к довоенным системам.

— Тогда сделаем так, чтобы они об этом пожалели.

Пока Эрен возился с подключением, Энни заняла позицию у лестницы, пистолет наготове. Тишину нарушал только мерцающий свет экрана терминала и тихое жужжание устройства Армина.

— Есть! — наконец произнес Эрен. — Я в системе. Загружаю протоколы перехвата. Армин сможет удаленно отсюда вещать.

Вдруг Энни резко подняла руку, сигнализируя о тишине. Ее острый слух уловил то, что не мог уловить гул оборудования — отдаленный, но четкий звук шагов. Тяжелых, металлических.

— Идут, — ее голос был без единой нотки паники. — Не меньше двух. В броне.

Эрен ускорился, его пальцы летали по клавишам. — Еще минута.

Шаги становились все ближе, громче. Уже можно было различить скрежет песка на металле, низкие переговоры по радио.

— Сержант, здесь кто-то есть. Следы свежие.

Энни сняла с предохранителя свой пистолет, ее взгляд стал холодным и сосредоточенным. Она окинула взглядом помещение, ища укрытие.

— Готово! — Эрен отключил устройство и втолкнул его обратно в рюкзак. — Уходим!

Они выскочили из подвала через аварийный лаз, который Энни заметила заранее, как раз в тот момент, когда главная дверь на первом этаже с грохотом распахнулась, и в проеме возникла массивная фигура в силовой броне с грозным силуэтом Т-51.

— Стой! Братство Стали! — пророкотал электронный голос.

Но им было уже не до ответа. Эрен и Энни, пригнувшись, рванули в противоположную сторону, скрываясь за развалинами, оставив рыцарей с пустым подвалом и неприятным осознанием, что их добыча ускользнула. Первый ход в новой игре был сделан.