Глава 33: Тени прошлого
База Братства Стали в Руинах Кембриджа гудела, как растревоженный улей. Райнер Браун, с лицом, искажённым от бессильной ярости, с силой швырнул стопку бумаг на металлический стол.
— Ничего! Ни одной зацепки! Она просто испарилась!
Бертольд Гувер сидел на ящике с боеприпасами, сгорбившись, его обычно апатичное лицо было отмечено глубокой тревогой. Он молча смотрел на радарный экран, где мигали лишь дружественные метки.
— Может... может, она покинула регион? — тихо предположил он.
— Куда? — Райнер засмеялся, но в его смехе не было веселья. — В Гладское sea? В Радиационную пустыню? Нет. Она здесь. Чёрт возьми, она здесь, смеётся над нами! И теперь ещё Марсель... — он сжал кулаки. — Двое наших, пропавших без вести. И всё из-за неё.
Их миссия по поимке дезертира Энни Леонхарт зашла в тупик. Все следы, все намётки, данные паладином Хуго, привели к нулю. А теперь и их товарищ, рядовой Марсель Галлиард, не вышел на связь после вылазки на разведку в Трущобы.
Дверь в их операционный отсек со скрипом открылась. На пороге стояла Пик Фингер. Её короткие чёрные волосы были убраны под кепку Братства, а в тёмных, проницательных глазах читалась смесь любопытства и беспокойства.
— Слышала, у вас тут проблемы, — сказала она, её голос был ровным, но не лишённым сочувствия.
Райнер мрачно хмыкнул.
— Новости быстро разносятся.
— Когда пропадает один из наших — это касается всех, — Пик вошла внутрь, оглядывая беспорядок на столе и усталые лица товарищей. — Что с Марселем?
— Последний сеанс связи был два дня назад, — Бертольд поднял на неё грустные глаза. — Он отправился на разведку в район Трущоб. Должен был вернуться через шесть часов. Мы... мы послали запрос на разрешение на поисковую операцию.
— И? — спросила Пик.
— Отрицательный, — сквозь зубы прорычал Райнер. — «Нецелесообразно рисковать дополнительными силами ради одного разведчика». Приоритет — по-прежнему Леонхарт.
Пик медленно кивнула, её взгляд скользнул по карте, разложенной на столе.
— А если они связаны?
Райнер и Бертольд переглянулись.
— Что?
— Подумайте, — Пик подошла к карте и ткнула пальцем в район Трущоб. — Марсель пропал именно там, где, по нашим последним данным, была замечена Леонхарт. Мы считаем её одиночкой, но что, если это не так? Что, если у неё появились... сообщники? Может, Марсель что-то узнал. Или попал в засаду.
Идея повисла в воздухе, зловещая и вместе с тем дающая новую надежду. Если Энни действовала не одна, это объясняло, почему она так успешно скрывается. И это означало, что у них наконец-то мог появиться новый след.
— Но кто? — устало спросил Бертольд. — Кто бы стал связываться с дезертиром?
— Отбросы с Пустоши, наёмники... или те, кому есть что скрывать, — Пик посмотрела на Райнера. — Ты говорил, что незадолго до своего исчезновения Марсель интересовался старыми архивами. Убежищами.
Райнер нахмурился, стараясь вспомнить.
— Да... что-то бормотал про «совпадения» и «номера». Но я не придал значения.
— А может, стоило, — тихо сказала Пик. — Может, Леонхарт нашла пристанище не просто в трущобах, а в чём-то... большем. И Марсель это обнаружил.
Райнер встал, его усталость словно улетучилась, сменившись новой решимостью. Он посмотрел на Бертольда, затем на Пик.
— Официально нам отказали. Но никто не запретил нам... проявить инициативу. — Он подошёл к стойке с оружием и взял свою штурмовую винтовку. — Мы найдем Марселя. И если эта сука Леонхарт действительно к этому причастна... мы покончим с этим раз и навсегда.
Бертольд медленно поднялся, кивая. Даже он, вечно сомневающийся, понимал — сидеть сложа руки больше нельзя.
Пик наблюдала за ними, её лицо было серьёзным.
— Будьте осторожны. Если у неё и правда есть союзники, значит, они достаточно сильны, чтобы захватить рыцаря Братства. Это не просто бандиты.
— Тем лучше, — рыкнул Райнер, проверяя обойму. — Надоело охотиться на призраков. Пусть лучше будет настоящий бой.
Трое рыцарей Братства Стали готовились к неофициальной вылазке. Тень Энни Леонхарт снова маячила перед ними, но на этот раз к ней добавилась ещё одна — тень их пропавшего товарища. И они были полны решимости развеять обе.