Глава 16: Бой по правилам

Эрен не ушёл. Вместо этого он нашёл её на следующий день там, где, по его мнению, она проводила большую часть времени — на заброшенной тренировочной площадке на окраине трущоб, где она отрабатывала удары на самодельной груше, набитой тряпьём и песком. Её кулаки были обмотаны грязными бинтами, проступали пятна запёкшейся крови.

Увидев его, она не удивилась. Лишь прекратила упражнение и повернулась к нему, ожидая.
— Я предупреждала.

— Я знаю, — Эрен остановился на безопасном расстоянии, демонстративно убрав руки в карманы. — Ты сказала убираться. Или умирать. Я предлагаю третий вариант.

Энни молча смотрела на него, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.

— Ты часто дерёшься, — констатировал он, кивнув на её руки. — И ты хороша в этом. Я видел, как ты смотришь на арену. Это не просто работа. Это то, что ты есть.

— Говори короче.

— Вызов. Ты и я. На арене. Победитель получает то, что хочет.

Энни фыркнула.
— И что ты хочешь?

— Информацию. Всё, что ты знаешь о Братстве Стали. Об Институте. Об Убежищах.

— А если выиграю я?

— Мой Pip-Бой, — Эрен поднял руку с устройством. — Полный доступ. Карты, данные, журналы. Всё, что я собрал.

Это была серьёзная ставка. Pip-Бой — не просто компьютер, это ключ к навигации и выживанию. Энни оценивающе посмотрела на него, потом на его руки. Она видела его в деле — быстрого, точного. Но уличная драка — одно, а арена — другое.

— Идёт, — наконец сказала она. — Но без оружия. Только кулаки.

— Только кулаки, — согласился Эрен.

---

«Яма» в тот вечер была полна как никогда. Слух о бое между «Ледяной Тенью» и «Парнем из Убежища» разнёсся мгновенно. Ставки зашкаливали.

Они стояли друг напротив друга в центре залитого тусклым светом бетонного колодца. Энни — в лёгком тактическом жилете, её движения плавные и готовые. Эрен — в своём комбинезоне, сняв верхнюю часть и обмотав руки кожаными ремнями.

Гонг прозвучал.

Энни двинулась первая, как пантера. Её удар был молниеносным и точным, aimed в челюсть. Эрен успел уклониться, ощущая, как воздух свистит у его виска. Он ответил серией быстрых джебов, пытаясь найти дистанцию, но Энни парировала их предплечьями, будто отмахиваясь от назойливой мухи.

Она была не просто сильна. Она была техником. Каждое её движение было выверено, экономично и смертельно опасно. Она била по суставам, по рёбрам, пыталась захватить его руку на болевой. Эрен работал в основном в защите, уворачиваясь и блокируя. Он изучал её.

— Бегаешь, как крыса! — крикнул кто-то из толпы.

Эен проигнорировал это. Он видел, как в её глазах загорается знакомый огонь — уверенность, переходящая в презрение. Она видела в нём дилетанта, полагающегося на грубую силу.

И он позволил ей так думать.

После очередного её промаха, когда она с разворота попыталась нанести удар ногой, Эрен не отскочил. Он ринулся вперёд, внутрь её периметра защиты. Её нога скользнула по его груди, не причинив серьёзного вреда, но он уже был рядом.

Его левая рука заблокировала её руку, а правая, собрав всю силу, которую он копил все эти минуты, врезалась ей в солнечное сплетение.

Раздался глухой, неприятный звук. Энни ахнула, её глаза на миг потеряли фокус. Она отступила на шаг, пытаясь отдышаться, но Эрен не дал ей опомниться. Он не стал бить в голову — это могло бы убить её. Вместо этого он нанёс точный, сокрушительный удар по бедру, по нервному узлу.

Её нога подкосилась. Она рухнула на одно колено, давясь кашлем.

В «Яме» воцарилась оглушительная тишина. Никто не ожидал этого.

Эрен стоял над ней, тяжело дыша.
— Сдаёшься?

Энни подняла на него взгляд. В её глазах не было ни злобы, ни страха. Было нечто иное — удивлённое, почти профессиональное уважение. Она кивнула, не в силах выговорить ни слова.

Он протянул ей руку. Она, после секундного замешательства, приняла её, и он помог ей подняться.

Позже, в почти пустом баре, она сидела напротив него, прижимая к ушибленному солнцу сплетению пакет со льдом.
— Откуда? — хрипло спросила она. — Откуда ты так научился?

— Нас учили многому, — уклончиво ответил Эрен. — В том числе и тому, как побеждать, выглядя слабее. Твоя очередь. Рассказывай.

Энни отпила глоток воды и откинулась на спинку стула.
— Братство... они не те, кем кажутся. Они не просто собирают технологии. Они ищут что-то конкретное. Что-то, что было в Убежищах. Они называют это «Наследием Поколения 0». Институт... — она нахмурилась, — Институт тоже охотится за этим. Они убили моего отца, чтобы заполучить его исследование. Он был учёным. Из Убежища 107.

Эрен слушал, не прерывая. Его план сработал. Он получил свою первую нить. И глядя на Энни, которая смотрела на него теперь не как на врага, а как на равного, он понимал — его одиночество на Пустоши подошло к концу. У него появился союзник. Опасный, непредсказуемый, но союзник.