ГЛАВА 2 - ДЕВОЧКА, КОТОРАЯ ПЕЛА
Айрис слышала, что Нижние уровни Веридиана всегда пахли сыростью. Не той стерильной свежестью Верхнего города, где воздух очищали каждые несколько минут, а настоящей влажностью старого бетона, ржавых труб и людей, слишком долго живущих слишком близко друг к другу. Теперь она убедилась в этом сама.
Впервые ей дали доступ в Нижние уровни. Айрис морщилась от запаха, но не переставала осматриваться. Лифт медленно опускался вниз, проходя сквозь десятки уровней города.
Центр нейроэмоциональной стабилизации располагался глубоко под Веридианом, там, куда почти не проникал дневной свет и никогда не доходили обычные жители. Белые коридоры тянулись бесконечно — одинаковые и пугающе чистые. Воздух пах антисептиком, холодным металлом и лекарствами. За прозрачными стенами палат сидели Пустые: неподвижные фигуры в серой одежде, похожие скорее на забытые оболочки людей, чем на живых пациентов. Над всем комплексом постоянно звучал тихий нейрошум — низкий механический гул, подавляющий эмоции настолько сильно, что даже мысли внутри начинали казаться чужими и далёкими.
На запястье Айрис ровно мигал серебристый браслет эмоционального контроля.
СТАБИЛЬНОСТЬ: 97%
Цифры её успокаивали. Рядом стояли двое молчаливых сотрудников Министерства в белой форме без единой складки. Один держал планшет с отчётами, второй механически следил за показателями датчиков. Никто не разговаривал. В Веридиане люди говорили только тогда, когда это было необходимо. Тем более сотрудники Министерства Равновесия.
Лифт остановился мягко, почти бесшумно.
— Сектор D-12, — произнёс ровный женский голос системы. — Зафиксировано эмоциональное отклонение второго уровня. Подтвердите прибытие.
Один из сотрудников приложил ладонь к панели, и двери разошлись в стороны.
— Источник сигнала? — спокойно спросила Айрис.
Сотрудник с планшетом проверил данные.
— Комната двадцать семь. Повторные эмоциональные всплески. Предположительно нестабильность после контакта.
Айрис похолодела внутри. Даже в Министерстве о людях после контакта говорили тихо, словно боялись, что сама память о Серафимах заразна.
Они двинулись дальше по коридору. И именно тогда Айрис услышала пение. Тихий женский голос доносился откуда-то впереди — очень слабый и уставший.
— Спи спокойно, маленький мой... Ночь укроет город... Пусть далёкие звёзды горят над тобой...
В груди Айрис возникло странное напряжение. Словно что-то очень старое и забытое пыталось проснуться. Один из сотрудников нахмурился.
— Запрещённый музыкальный материал, — сухо произнёс он.