ГЛАВА 5 - ТЁПЛЫЙ ХЛЕБ

Айрис возвращалась домой после очередной смены в архиве Министерства. Верхний город был почти пуст: белые улицы блестели после дождя, транспортные линии тихо гудели под стеклянными переходами, а огромные экраны повторяли спокойный голос системы: «Эмоциональная стабильность — основа выживания».

Айрис заметила, что за ней следят, ещё до того, как это начало происходить. Слишком одинаковые люди у станции. Слишком долго стоящий дрон. Слишком медленно едущий патруль.

Она мгновенно ускорила шаг и именно тогда свет на улице внезапно погас. На несколько секунд всё вокруг погрузилось в серую дождливую темноту.

Айрис резко обернулась, и в этот момент кто-то схватил её за руку. Мара действовала быстро, грубо и чертовски уверенно. Она утащила Айрис в технический проход между зданиями прежде, чем резервное питание снова включило свет.

— Не ори.

— Отпусти меня. — Айрис ударила её локтем в рёбра неожиданно сильно.

— Вот зараза, — Мара зашипела сквозь зубы.

Но Айрис уже вырывалась. Она не была обучена драться, но страх сделал движения резкими и отчаянными — инстинкты проснулись раньше разума. Она царапалась, укусила Мару за ладонь и попыталась убежать обратно к освещённой улице. Именно тогда впервые стало видно, насколько Мара отличалась от жителей Верхнего города. Её зелёные глаза вспыхнули раздражением, кудрявые каштановые волосы мокли под дождём, а куртка пахла дымом, металлом и чем-то странно тёплым, живой жизнью, которой Айрис никогда раньше не чувствовала рядом так близко.

— Да стой ты! — рыкнула Мара, снова хватая её. — Если бы я хотела тебя убить, ты бы уже лежала в морге.

— Кто ты такая?

— Та, кто пытается спасти твою идиотскую жизнь.

Айрис замерла всего на секунду, и этого Маре хватило. Из темноты появился Ноа. Высокий, весь в чёрном, с мокрыми волосами и холодным взглядом. На его запястье тускло мигал украденный браслет допуска, почти разряженный, с треснувшим стеклом.

— Патруль через две минуты, — коротко сказал он.

— Она кусается, — зло бросила Мара.

Ноа посмотрел на Айрис несколько секунд и сразу узнал. Айрис тоже узнала его. Но сильнее всего её пугало то, что он смотрел слишком спокойно для человека, который участвует в похищении.

— Ты, — выдохнула она. — Это был ты на станции.

— А ты слишком много лезешь куда не надо, аналитик.

Сирена раздалась совсем рядом. Красный свет скользнул по стенам переходов.

Мара резко схватила Айрис за плечо:

— Решай быстро. Либо с нами, либо тебя через час увезут в белые палаты.

— Я вам не верю.