Глава 7.

Три дня Леди Баг не выходила на связь.

Кот Нуар метался по Парижу, как загнанный зверь. Он выслеживал двойника, бил по всем теням, опрашивал случайных прохожих, видели ли они красный костюм. Ему отвечали «да» — в трёх разных концах города одновременно. Двойник клонировал себя.

Настоящая Леди Баг заперлась в заброшенной церкви Сен-Мерри. Она содрала перчатки и смотрела на свои руки: предплечья были исчерчены белыми линиями, некоторые уже превратились в глубокие борозды, из которых сочилась не кровь — а что-то чёрное, густое, похожее на смолу.

— Тикки, — прошептала она, — я превращаюсь в неё.

— Нет, Леди Баг. Ты просто теряешь веру в себя. Кошмары материальны только тогда, когда ты позволяешь им стать материальными. Ты должна...

— Заткнись! — Она отшвырнула квами. Маленькое красное существо отлетело к стене, жалобно пискнуло. — Ты не понимаешь. Я вижу его. Кот Блан стоит за каждым углом. Он смеётся. Он говорит, что я следующая. Что я уже белая внутри.

Она разбила кулаком витраж. Стекло посыпалось на пол, смешиваясь с чёрной смолой на её пальцах. В разбитом окне отразилось её лицо. Но в отражении у неё были зелёные глаза.

— Нет...

Она отшатнулась и выбежала на улицу. На улице шёл дождь. Париж был серым, мокрым, чужим. Она прошла несколько кварталов, прежде чем поняла, что за ней следят. Не Кот Нуар — он бы уже набросился с объятиями. Следили тени. У них были белые контуры.

— Убирайтесь, — прохрипела она. — Убирайтесь все!

Тени не убирались. Они приближались, вытягивая руки с длинными когтями.

— Леди Баг, — сказала одна из теней голосом Кота Блана. — Мы просто хотим обнять тебя. Как ты нас тогда обняла. Ударом йойо.

Она побежала. Её ноги скользили по мокрой брусчатке, лёгкие горели, шрамы на руках пульсировали в такт сердцу. Она вбежала в какой-то переулок, споткнулась о собственный плащ и упала лицом в лужу.

В луже отражался не Париж.

В луже отражалась белая пустота. И в центре этой пустоты стоял он. Кот Блан. Живой, настоящий, с улыбкой, полной ледяной нежности.

— Привет, моя Леди, — сказал он. — Давно не виделись.

Она закричала.

И в этот момент над головой что-то просвистело. Чёрный силуэт рухнул с неба, приземлился прямо перед ней, закрыв её собой. Кот Нуар. Настоящий. С живыми зелёными глазами — не такими, как у монстра — человеческими, уставшими, но полными решимости.

— Не смей, тварь, — прорычал он в пустоту. — Не смей к ней прикасаться.

Тени зашипели и растворились. Дождь стал обычным дождём. Леди Баг тряслась на мокрой земле, обхватив себя руками.