Глава 21 Не умеете вы пить, профессор!

События, прописанные в главе, происходят 9 января 1996 года.

*Алкогольные напитки вредят здоровью и мозговой деятельности, но Северус вас не осуждает*

Воздух в «Трёх метлах» смешал в себе тысячи разных запахов — сладковатый пар от кружек с горячим сливочным пивом, пряный аромат терпкого огненного виски, тонкую ноту хвои от гирлянд над стойкой и едва уловимый дымок от горящей в камине древесины. Запотевшие от пьяного дыхания свинцовые стёкла окон едва пропускали последние крохи света приближающегося зимнего хогсмидского вечера.

С каждым новым гостем в паб заносило порцию снежных хлопьев, заботливо закруженных морозным потоком. В такт его завыванию трепетало пламя свечей в подвесных медных подсвечниках, отбрасывая витиеватые тени на скудно заставленные едой столы. А сморщенные головы, расположившиеся на входе для охраны от несовершеннолетних волшебников, громко вопили о просьбе "побыстрее запереть дверь".

И только одинокая фигура в длинном, но намеренно неброском плаще сразу не вписывалась в эту картину тепла и уюта. Она возникла в дверях также быстро, как и направилась к узкой лестнице, ведущей на второй гостевой этаж.

Глубокий капюшон скрывал лицо таинственного незнакомца, а его движения были быстрыми и беззвучными, но звонкий и пока ещё дружелюбный голос хозяйки паба оказался быстрее.

— Новый посетитель всегда радует глаз, особенно в такую погоду! — мадам Розмерта поставила оттертую до чиста кружку на стойку и улыбнулась. — Но приватные комнаты наверху не для пустых кошельков. Ждёте кого-то или в поиске уединения за отдельную оплату?

Фигура замерла.

Из складок тёмной ткани медленно появилась рука в элегантной чёрной перчатке. Она не была поднята в угрожающем жесте, но её движение было настолько властным, что улыбка Розмерты в миг улетучилась.

— Я к профессору, — из-под слегка приоткрытого капюшона прозвучал низкий, бархатный голос, сопровождаемый холодным и брезгливым взглядом.

Этого оказалось достаточно, чтобы опытная хозяйка сменила свою подозрительность на невероятное дружелюбие.

— Третий этаж, дальняя комната справа. Располагайтесь.

Благодарности не последовало. Лишь был едва слышен шелест мантии, торопливо поднимающейся наверх. Даже деревянные ступени, протёртые до гладкости тысячами ног, под чёткими, но мягкими шагами не издали ни единого скрипа.

Розмерта проводила гостя взглядом, на мгновение подозрительно прищурившись, а после быстро вернулась за рутинную работу.